– Не важно! У меня приказ: сделать все возможное и невозможное, но довести технику, поступающую по ленд-лизу, до уровня модернизированного МиГа. А здесь все средства хороши.

Запустив подготовку «нового» старого самолета, направился сдавать зачет по «Кобре». Через три часа вылетел на ней на первый самостоятельный. Пушка еще не стояла, но Александр Федорович сказал, что через пару часов лафет и дульный тормоз будут готовы. Пока проверяю только «березины», они гораздо эффективнее обоих «браунингов», а места под боезапас на «кобре» более чем достаточно. А вот с задней броней что-то надо делать. После израсходования патронов становится заметна излишне-задняя центровка. На высотах от нуля до 2500 метров машина гораздо маневреннее «мессера» и тоже не глохнет на отрицаловке. Ну, а на земле, с передней стойкой, она удобнее всех машин, которые здесь стоят на вооружении. Вечером отстрелялись на земле из МП-6 с ленточным питанием. Боезапас может получиться в 180–220 выстрелов. Ящика пока нет, его готовят, но заявку на вылет я подал. Надо будет покрутиться, и проверить машину, и работу вооружения во всем диапазоне остатка и высот. Ночевать остался на аэродроме, только позвонил Вике, чтобы не волновалась.

Утро началось с «прикола»: вылет мне разрешили, но зону выделили южнее Тулы. Непосредственно перед вылетом обнаружилось, что центральный склад с боепитанием закрыт, работает только склад 126-го полка, на котором «наших» боеприпасов нет. Хорошо, что МиГ стоял рядом, переложили патроны оттуда. А 23´152 мы получили еще вчера утром, и считалось, что они были отстреляны еще вечером. Но патроны были «на складе Толпышкина», и вечером мы стреляли его «запасами». Я не сразу врубился в то, что происходит. Понимание пришло несколько позже, когда я увидел четыре черточки в районе Плавска, причем выше себя. А перед этим была полностью потеряна связь со всеми. Я, конечно, еще вчера испробовал установленный на «кобре» прицел N-3A, с индикацией на лобовое стекло, но в бою я еще его не пробовал. Отвернул на Щекино, чуть опустил нос и пошел вниз. Определить, что за машины, я довольно долго не мог. Чуть более узкие крылья и немного другой формы законцовки. На связи по-прежнему никого нет. А они меня догоняли, я же у земли. То, что они нацелились на меня, было совершенно очевидно. Ждем атаки! До Тулы я не успел, они свалились на крыло и пошли на меня левым пеленгом. Они считали, что влево я не пойду! Напрасно! Влево, именно влево, но я заскользил вправо-влево, смещаясь на левый фланг и еще больше прижимаясь к земле. Здесь, у самой земли, мы и будем с вами играть! Скорость у них огромная, а крылышки с одним лонжероном. Даю резко ручку вправо, и тут же на полный угол влево, чуть вниз и на себя, помогая себе педалями, подныриваю под вторую пару и вверх на максимале. Он у меня кратковременный, не более пяти минут, но мощность прыгает до 1550 сил. Машина перевернулась, и ведущий второй пары нарывается на мою очередь из семи стволов. Кучненько легло! И кручусь вправо, там основной противник. Его встречаю в лоб. Предварительно чуть просев на размазанной бочке, чтобы сбить прицел, сам же успеваю на крене 120° отстреляться из четырех крыльевых. С широким разбросом, так, чтобы и ведомого шугнуть. И он купился! Дал ручку чуть вниз, и я его атаковал на перевороте влево из пушки. После таких «крючков» скорость у них упала, и пошел совсем другой бой, где моя маневренность наконец начала играть. Вираж, с крутыми скрученными полосами за крыльями. Огонь! Второй ведущий ушел в землю, но их ведомые щи лаптем не хлебают! Наискосок проносится очередь одного из них, этот из второй пары, широко проскальзываю вправо. И доворачиваю на него! За ним потянулся белый дым, это «густавы». Нос вверх, и из всех стволов, пока не полетели лохмотья. Движок встал, лети, голубчик! Еще один уже достаточно поврежден, возможности уйти у него нет. Атака! И прямо по кабине. Разворот, и в хвост планирующему. Очередь, и взрыв. Осмотревшись, обнаруживаю еще черточки, но Тула все ближе и ближе. За спиной у меня вспухают разрывы, отсекая меня от охотников. Наконец, появляются наши истребители, которые пошли с набором высоты к немцам. И, хотя топливо есть, сажусь в Плеханово, разобраться со связью. Там узнаю, что вместо SCR-274N, которая настраивается на все наши частоты, у меня стоит SCR-522A, которая может связываться только с аналогичной станцией на УКВ-диапазоне. Дозаправился и вылетел обратно, разбираться с остальным. Давненько я справочки на сбитые не собирал, но здесь я не преминул сделать это. Очень мне не понравился этот вылет, особенно когда сложил все воедино. Связь действительно появилась, как только расстояние стало меньше 150 километров. Но слышал я только станцию в Чкаловске, которая сразу поинтересовалась: как у меня с топливом.

– С ним все в порядке, садился в Плеханово.

Чистенько, зашел и сел. Никто не мешал. Пленки фотокинопулемета сдали в проявку. Позвонил домой, а там еще новости! Нам открыли визу. Николай там, попросил его подъехать в Чкаловск. А сам пошел в особый отдел. Мужик незнакомый, но и черт с ним. Капитан ГБ, большая шишка! Он «секторный», не полковой.

– Вы ко мне? – опережая мое представление, спросил он.

– Да, товарищ капитан. Капитан Суворов, 67-й ГИАП, здесь на переучке. Появились вопросы в связи с организацией крайнего вылета в район Тулы.

– Капитан Самойло́вич. Слушаю вас.

– Видите ли, товарищ капитан, я хотел бы, чтобы вы присутствовали при моем разговоре с моим нынешним начальством, бригадным комиссаром Красавченко, но есть и чисто ваши вопросы. Меня сегодня попытались подвести к немцам без связи и боеприпасов.

– Даже так? А какие у вас основания?

– Мы перевооружили «Кобру» на наши пулеметы и пушки…

– Кто разрешил?

– Я, это мое задание, которое предстоит выполнять не только здесь, но и за границей.

– Ну и?..

– Патроны и снаряды, несмотря на закрытый центральный склад, мы нашли, сняли с моего МиГа. Мне выделили зону вне радиуса действия установленной радиостанции, в том районе я не мог ни с кем связаться, там полков на «кобрах» нет. На подходе к выделенному району испытаний я обнаружил четверку «охотников» на высоте, где у «Кобры» провал по мощности двигателя. И их кто-то наводил на меня. Я ушел к земле, но они меня настигли, пришлось вступить в бой.

– Вас сбили?

– Нет, я сбил четверых, вот справки-подтверждения. Но я на этой машине вылетел второй раз в жизни, и она еще не доведена до необходимого уровня. С моей гибелью эти работы могли быть остановлены.

– Немецкая разведка?

– Возможно. У меня просьба: у вас есть карта Нью-Йорка? Есть еще одно обстоятельство, которое мы можем обговаривать только в присутствии моего теперешнего руководства, и там понадобится карта города Нью-Йорк.

Капитан удивленно пожал плечами, ничего не сказал и позвонил кому-то по телефону. Карту принесли за две-три минуты перед тем, как к нам вошел Красавченко. Я через дневального по квартире передал ему, где я нахожусь.

Он вошел, так как у бригадного был ромб и красная звезда, то представляться пришлось капитану ГБ, что он и сделал.