– Это Манза, мой воспитанник. Он сирота, я подобрал его под Мукденом. Умный мальчишка, только немного ленивый.

Лыков-Нефедьев заговорил с Манзой по-маньчжурски, и тот с изумлением ответил. Произнеся несколько фраз, мальчишка расплакался – давно не слышал родной речи и соскучился по ней. Генерал утешил воспитанника и отослал вниз.

– Давайте займемся делом, – обратился Фидаров к гостю.

Вдвоем, даже без Масловского, они наметили пункты биографии армянского торговца, которого будет играть Николай. Афако Пациевич подсказал несколько важных деталей. Но убедился, что его разведчик, несмотря на молодость, уже опытен и не особо нуждается в советах…

Лыков-Нефедьев докладывал:

– В Восточной Азии, особенно в Китае, Монголии и Тибете, большую роль играют рекомендательные письма. Они даже важнее документов, удостоверяющих личность. Я фабрикую такие письма сам и уже порядком набил руку. В разведывательном отделе штаба округа мне дали две фамилии торговцев из Исфахана и разрешили на них ссылаться. Если придет запрос, главы этих семейств подтвердят, что я их дальний родственник и как торговец заслуживаю доверия и кредита. Сумму кредита думаю установить в пятнадцать тысяч кранов[87]. Еще у меня имеется ассигновка Учетно-ссудного банка Персии на пять тысяч триста кранов. Для начала достаточно.

Фидаров согласно кивнул и добавил:

– Много наличности с собой не берите, а то ограбят. Особенно избегайте золота, за него просто убьют. Носите бумажки: векселя, расписки. Кочевники в них ничего не понимают и отымать не станут.

– Так и предполагал. Векселя я тоже сфабрикую, в том числе из Афганистана и Белуджистана. Пусть видят, что я серьезный торговец. Теперь о том, где жить. Вам придется поселить меня в надежной армянской семье. Чтобы желающие могли в случае чего проверить и убедиться, что я тот, за кого себя выдаю. Главе семьи придется рассказать правду. Есть у вас такой проверенный человек?

– Есть, кадход[88] нашей махалля Саркис.

– Он тесно связан с русскими? – быстро уточнил Николай. – Тогда не годится. Господь с вами, Афако Пациевич. Уши торчат, там сразу догадаются, что я за торговец. Нет, нужен другой человек, нейтральный.

Генерал обещал подумать. А его новый подчиненный попросил посвятить его в оперативную обстановку. Каковы силы отряда? Какие задачи поставило перед ним командование? Кто противник?

Фидаров сначала рассказал о себе. Он прибыл сюда с должности командира Второй бригады Второй Кавказской казачьей дивизии. Ранее служил инструктором Персидской казачьей Его Величества Шаха бригады в чине серенга, то есть полковника. Воевал с японцами, выполнил несколько тайных военно-дипломатических поручений в Афганистане.

Что касается Ардебильского отряда, то он был самый слабый в русском экспедиционном корпусе. Имелось два батальона пехоты. Первый – из 206-го Сальянского Его Императорского Высочества наследника цесаревича великого князя Алексея Николаевича полка. Второй – из 16-го гренадерского Мингрельского Его Императорского Высочества Великого князя Дмитрия Константиновича полка, без одной роты. Артиллерия состояла из горной четырехорудийной батареи. Конницу представляли две сотни 1-го Кубанского Полтавского полка. И все! Задачи перед этими силами поставлены большие: охрана правопорядка, защита русской торговли, пресечение разбоев на дорогах. Между тем обстановка вокруг Ардебиля напряженная. Шахской власти тут давно нет, она лишь на бумаге. Воду мутит кочевое племя гялышей, живущее исключительно шашкой и кинжалом. Оно обитает в труднодоступных горах Багров-дага, куда с трудом проникает пехота и совершенно не может пролезть артиллерия.

Обругав гялышей, Афако Пациевич тут же успокоил Николая Алексеевича. Племя все же малочисленное, и ключи к его укрытиям уже подобраны. Здесь помощь генералу не нужна, он справится сам. Карательная экспедиция назначена на ближайшую среду. Много хуже обстояло дело с шахсевенами. Этот полукочевой народ намного сильнее, и такой же разбойный. Его создали искусственно в XVI веке из нескольких племен. Тогда против шаха Аббаса Первого из династии Сефевидов восстала собственная конница, которую нанимали среди кызылбашей. В противовес им шах приказал набрать людей из невоенных тюркских племен Малой Азии и Двуречья. Основу составили кочевники-азербайджанцы, переселившиеся из Турции под предводительством Юнсур-паши. Их разбавили курдами, теми же кызылбашами, и объявили новой шахской гвардией. Народность получила название «шахсевены» – «любящие шаха». Они хорошо начали: подавили восстания, отбили нашествие узбеков, отличились в войнах с Турцией и Россией. Но постепенно любовь к шаху остыла, а появилась любовь к грабежу. К началу русской экспедиции кочевники совсем распоясались. Их племенной вождь Мамед-кули-хан объявил, что он теперь Мамед-кули-шах. То есть сардар[89] вышел из-под власти династии Каджаров и сам стал монархом. Наглость была неслыханная, но Тегеран ничего не мог поделать с мятежником – сил не хватало. Вот уже второй год шахсевены воевали с русскими. Пленных они не брали, а мертвым выкалывали глаза и отрезали головы.

Рассказав все это, Фидаров вынул карту Западного Азербайджана и прилегающих территорий:

– Вот что я придумал, Николай Алексеевич. Наши противники живут не только разбоем, но и скотоводством. Имеют значительные стада баранов, коз, коров, верблюдов, даже буйволов. В этом основа их благосостояния. Зимой шахсевены пасут скотину здесь, в Саваланских горах. А летом перегоняют в Муганскую степь. Сейчас пастбища видите где? Дорога туда-обратно идет через перевалы. Хочу их осенью закрыть. Скотоводы погонят стада в горы, а я их не пущу, запру в степи. А проход им дам, только если сложат оружие. Без винтовок они будут не опасны. Ну и Мамед-кули-хана прищучу, поймаю и отправлю в Тегеран. Поняли мой замысел? Ага. Однако для его исполнения мне нужно знать обстановку на перевалах. Как они охраняются? В каком состоянии там дороги? Сколько вооруженной силы сопровождает стада? Нет ли турок-диверсантов? Имею основания для таких подозрений… Задачу собрать эти важнейшие сведения я возлагаю на вас. Пусть этот ваш армянин проникнет на перевалы Савалана и все разнюхает. Еще вопросы: где скрывается ихний хан, объявивший себя шахом? Сколько при нем конвоя? На какие политические приманки можно его поймать?

– Вот тут не понял, – остановил генерала поручик.

– Объясняю. Арестовать сардара в его собственном шатре нам никто не даст. Нужно выманить Мамед-кули-хана в такое место, куда он решится приехать. И там схватить! А что это будет за место? Требуется умная ловушка. Например, его вызывает для переговоров возможный союзник. Который на самом деле куплен нами.

– Теперь ясно. Но такая задача мне еще долго будет не по плечу. Нужно знать внутренний межплеменной расклад: кто с кем дружит, кто с кем враждует, у кого амбиции на власть, а кто просто пасет скот…