– Первый: от чего конкретно этот эликсир спасёт царскую семью или любого из её членов? Допустим, он продлевает жизнь, но разве может спасти от пули, яда или ножа?

– Отличный вопрос, но ты сразу поставила меня в тупик. Лезь в Сеть, может, там есть что-нибудь по этому поводу.

Минут через десять Рина сообщила:

– Информации множество, но все авторы сходятся во мнении, что эликсир действует лишь временно, просто продлевая жизнь, не делая её вечной. Есть упоминания о Богах, которые постоянно принимали его, чтобы поддерживать ускользающую жизнь. Кстати, мать Ахиллеса купала его в амброзии, держа за пятку. Именно через это незащищённое место он и принял свою смерть.

– Занятная, но бесполезная информация,– я отпил из чашки,– из области человеческих фантазий. Поехали дальше.

– Второй вопрос. По какой такой счастливой случайности в архиве оказался человек, знающий, что именно написано на листке? Он, что, сидел и столько лет ждал, когда у Советской власти дойдут руки до царских архивов?

– Прямо в точку,– похвалил я,– мне это тоже показалось довольно странным. У тебя самой есть какая-нибудь версия?

– Ну,– протянула она,– это мог быть кто-то из старых работников. Хотя очень трудно представить, что Распутин или тем более император могли сообщить постороннему о содержании написанного текста.

– Император, например, мог рассказать об этом членам семьи, а те кому-нибудь ещё, почему нет?

– Да у него вся семья это жена, дочки и больной сын,– возразила Рина, распаковывая пачку печенья.

– Больной сын?– повторил я.– Это интересно. А что, если эликсир в большей степени предназначался для него? Он единственный наследник мужского рода и в случае смерти отца…

– Гоша,– перебила меня она,– в истории России были женщины, отлично управляющие страной, и любая из царских дочерей могла взойти на престол.

– Могла,– согласился я,– но, знаешь, какая мысль пришла мне в голову? Этот листок появляется в очень интересные моменты нашей истории. Идёт первая мировая война и его передают императору, а перед самым началом второй он появляется у Сталина.

– Не вижу связи.

– А для меня она очевидна. И Николай второй, и товарищ Сталин являются высшими руководителями страны. Что это как не попытка оградить их от каких-то неприятностей? А вместе с ними оградить от них и Россию. Теперь подменяют законного Президента, и информация об эликсире снова всплывает на поверхность.

– Хочешь сказать, нас ждёт третья мировая война?

– Не дай Бог, конечно, но я просто констатирую факт.

– Любой факт,– назидательным тоном ответила Рина,– можно привязать к чему угодно и вертеть им по своему усмотрению, а большинство политиков занимается этим ежедневно. Тебя послушать, так можно решить, что есть некто, кто знает, когда, что и где может случиться.

Решив не спорить с ней, я оставил обдумывание собственной догадки на более позднее время:

– Хорошо, идём дальше. По ходу событий «Система» делится на две части, руководство которых начинает преследовать диаметрально противоположные цели. Многого не знаю, но исходя из нескольких разговоров с обеими сторонами, уяснил следующее. Люди из твоей конторы хотят найти Сталина, чтобы оградить его жизнь от чужого вмешательства и воспользоваться его опытом управления страной. Плюс, конечно, получить от него массу полезной информации. Он знает такие вещи, которые могут пролить свет на многие закулисные процессы в мировой политике. Люди из конторы, на которую работал я, мечтают посадить его на место Президента и управлять Россией по своему разумению. Но, знаешь, что-то подсказывает мне, что и те, и другие явно чего-то недоговаривают.

– Отчего тебе так кажется?

– От того, что во всей этой мутной истории есть самая главная часть и называется она Эликсир жизни. Все игроки хотят завладеть его формулой, иначе, зачем ломать копья на протяжении целого столетия?

– Ну, предположим, Сталину он уже не нужен,– поправила меня она,– а про всех остальных ты прав, тут и спорить не о чем.

– Скажи,– спросил я,– ты много лет работаешь под руководством своего шефа, что ты знаешь о нём?

Она пожала плечами:

– Нормальный мужик, умный, вежливый, правда, курит очень много, но голова работает как компьютер, такие операции придумывает, высший класс. Старая школа, как говорится.

– Ага,– согласился я,– очень старая. А как его зовут? Я, почему спрашиваю? Беседовал с ним несколько раз, а он так ни разу и не представился. Разговариваю по телефону и не знаю, как к нему обращаться. Некрасиво получается.

– Валерием Фёдоровичем его зовут,– ответила она.

Внимательно посмотрев в её глаза, я увидел, что она говорит правду.

– Благодарю, теперь хоть буду знать.

Неожиданно улыбнувшись, она протянула в мою сторону указательный палец:

– Слушай, мы же до сих пор не переоделись.

– Надо же, так быстро привыкли,– погладив рыжую бороду и, захватив со стула свою одежду, я отправился в ванную.

Сумерки незаметно опустились на Москву и Рина начала клевать носом.

– Отдыхай,– сказал я,– только оставь мне, пожалуйста, свой телефон, хочу полазить в Сети.

Она с видимым удовольствием растянулась на матрасе:

– Я отключила пароль, но ты сильно не задерживайся.

– Слушай, как думаешь, откуда начинать поиски?

– Иди вглубь истории,– зевнула она,– пишут, эликсир родом чуть ли не из Рая, а к утру и до России доберёшься, может быть.

Через несколько минут я услышал её ровное дыхание.

Чтение по-настоящему захватило меня.

Перескакивая со ссылки на ссылку, втягиваясь в разнообразные исторические аспекты, я невольно представлял себя на месте тех или иных персонажей.

К четырём утра я подошёл к началу второй мировой войны, но понял, что мозг больше не в состоянии вмещать в себя поступающую информацию.

Тогда, отключив телефон, я лёг рядом с Риной и, уткнувшись лицом в её душистые волосы, аккуратно обнял.

Уже закрыв глаза, я подумал, что хочу всегда засыпать рядом с ней…

– Вставай, лежебока,– раздался голос Рины,– кофе в чашке.

Умывшись, я присел за стол.

– Половину ночи не спала,– жалобным тоном сообщила она.

– Мучили кошмары?

– Нет, просто кое-кто так крепко прижимал меня к себе, что я едва могла дышать.

– Извини,– буркнул я, делая глоток.

– Отчего же? Мне очень понравилось.

– Тогда буду делать это постоянно.

Она протянула мне листок.

– Что это?

– Звонил Валерий Фёдорович. Это адрес крематория, в котором состоится прощание с твоим бывшим шефом и если ты не передумал, Толик отвезёт тебя туда.

– Я не передумал, но доберусь и сам, не маленький. Мне будет спокойнее, если я буду знать, что рядом с тобой есть человек, который сможет тебя защитить. Твоя безопасность для меня сейчас главное.

– Я не так уж беззащитна,– Рина кивнула на