Чертова лампочка снова перегорела, и снова на моем этаже! И сейчас приходилось нащупывать ступеньки ногами, чтобы не свалиться и не расквасить себе нос.

Раскопал в кармане куртки связку ключей и начал на ощупь ковырять замок. Телефон сел под конец смены и теперь я тыкался без него как слепой котенок.

– Артем?

Не то вопрос, не то утверждение. Голос, от которого по спине противно поползли мурашки. Сука, голос из прошлого, который я не хотел больше никогда слышать. Ну почему именно сегодня? Когда я готов свалиться от усталости и проспать пару суток? Почему не через век, а лучше через два, когда мои останки превратились бы в прах.

«Окстись, Дроздов, че-то ты не в ту сторону мыслишь!»

– Ты что здесь делаешь?

Не имел привычки грубить девушкам, но тут отдельный случай.

– Я хочу поговорить с тобой. Пожалуйста.

В грудь вонзается тысяча ножей, разрывая внутри все, оставляя рваные раны. Поговорить…

– Не поздновато ли ты решила поговорить?

В открытую хамлю, но никак не могу остановиться. Этот человек приходил ко мне в кошмарах, вскрывал нарывы и из-за неё я потерял себя каких-то полгода назад. А теперь она заявилась ко мне с намерением просто поговорить. Ну, бред чистой воды!

– Пожалуйста, Артем.

От этих жалких ноток в её голосе все внутри обмерло. Я мог определить, когда человек находился в беде. И сейчас Настя была, определенно, в беде.

Сделал несколько глубоких вдохов, чтобы окончательно не слететь с тормозов и распахнул перед ней дверь.

– Проходи.

Настя юркнула в коридор, и я щелкнул выключателем. Она стояла белая, словно мел и смотрела на меня своими огромными глазами, за которые я её когда-то полюбил. В которых тонул каждый раз.

Без лишних слов скинул с себя прокуренную куртку и сбросил ботинки. Не говоря ни слова, прошел на кухню и нажал на кнопку чайника. В помещении воцарилась тишина, нарушаемая только шипением закипающей воды.

– Насть, я устал на работе как скотина. Хочу лечь и просто выспаться. Говори, что ты хотела или выметайся отсюда.

Настя продолжала смотреть на меня взглядом, в котором отчетливо читалась паника.

– Я сбежала от мужа.

В груди что-то надрывно заворочалось. Наверное, то, что осталось от сердца.

– А я причем?

Пока не понимал, какое отношение к этому событию имею я.

– Тем, – мое имя в её устах ударило под дых, – выслушай меня.

– Так я вроде слушаю.

Настя села на край стула. Я видел, насколько ей неуютно от всей этой ситуации, но было откровенно плевать. Не я завалился к ней с просьбой поговорить.

Чайник щелкнул так, что Настя подскочила на месте. Молча налил две кружки крепкого кофе и поставил перед ней. Сам сел напротив в ожидании её дальнейших слов.

На душе было неспокойно от её присутствия так близко. Внутри все ходило ходуном, а руки так и чесались поправить кудряшку у её лица, которая постоянно выбивалась из любой прически.

Стиснул кулак. Ещё не хватало прямо сейчас растечься лужицей перед ней.

– Тогда, когда мы были вместе, – она прервалась и сделала большой глоток горячего напитка, – я ведь и правда не собиралась от тебя уходить. Только вот кто бы мне позволил. Отец тогда наседал на меня, чтобы я принесла пользу семье и вышла замуж за состоятельного дядьку. Я упиралась всеми силами, тянула, как могла, скрывалась, когда Рустам собирался приехать со мной познакомиться. Отец бесился, потому что все шло не по его плану. А мне было плевать. Я была с тобой, и мне было плевать на планы отца.

Не выдержал и вскочил с места. Внутри по щелчку пальцев вспыхнула жгучая ярость, с которой я не мог совладать. Мне хотелось наорать на неё за то, что все похерила. Хотелось встряхнуть хорошенько, и зацеловать до смерти. Выдернул сигарету из пачки. Я и курить стал только после её ухода, чтобы отвлечься от мыслей и не загрызть себя до смерти. Да и с Никой тогда полез знакомиться, чтобы заглушить тупую боль, которая разливалась по венам после разрыва с Настей. Полгода я вымораживал её. Вытравливал из своих мыслей. И вот она появилась на пороге, и все мои страдания пошли к черту. Просто после её возвращения в мою жизнь.

– Тогда какого хрена, Насть?

Голос звучал ровно, а внутри бушевал пожар. Очередная затяжка не помогла. Вперил взгляд в её хрупкую фигурку. За эти месяцы она похудела. Стала намного бледнее и запуганнее. Этот тиран, что он там с ней делал? Голодом морил?

– Я… – слышал её судорожный вздох, но продолжал молчать, – Тем, они начали говорить, что тебе жизни не дадут, если я не соглашусь на их условия.

– В каком смысле?

– Ну, я же помню, насколько важна для тебя была служба в органах. Как ты стремился занять свою нишу. Как у тебя глаза горели от твоей работы. Я все это помню.

– Причем тут это? Блядь, я чуть не сдох, когда ты пришла ко мне и добила сообщением о своей свадьбе! Я через ад прошел, чтобы забыть о тебе. И что в итоге? Явилась с какими-то странными фразами. Насть, что за херня, твою мать?

Терял нить разговора и это жутко бесило. От недосыпа все мысли собирались в один сплошной комок. Меня трясло от злости и бешенства, и я сорвался на крик. Я орал на неё и не мог остановиться. Хотел выплеснуть на неё всю боль, которую она причинила, выскочив замуж за богатого мужика.

– Они грозились подставить тебя, если я не выйду замуж. И навсегда упрятать за решетку…

Настя согнулась над столом, и из нее вырвался стон, который окончательно разорвал все внутренности. Остудил пыл. Остановил бешено колотящееся сердце. Никогда не мог терпеть её слезы. Они были моей слабостью, рушили все построенные бастионы и посылали к черту выдержку. И в этот раз случилось то же самое. Не выдержал.

Сократил расстояние между нами и упал перед ней на колени.

– Настен, не плачь. Расскажи мне все. Что произошло?

Она захлебывалась рыданиями. Хваталась трясущимися руками за мою рубашку, словно боялась отпустить. Подхватил её на руки и удивился, что она практически ничего не весила. Усадил на колени и начал укачивать, как маленькую. Постепенно её всхлипы стали тише, и я выдохнул.

– В общем, они приказали мне выходить замуж за Рустама и привезли тогда к тебе. В момент, когда я тебе говорила про замужество, человек Рустама стоял неподалеку и слышал наш разговор. Я не хотела делать тебе больно, Тем. Я вообще не хотела тогда уходить от тебя. Но мне было так важно спасти тебя…

Смотрел в покрасневшие глаза Насти и не верил ушам. Она пошла на такую жертву, чтобы спасти взрослого мужика.

– А ты мне не могла рассказать?

Она только покачала головой в знак отрицания. Крепче прижалась ко мне и спрятала лицо в сгибе моей шеи. Запутался руками в её волосы и снова замер в ожидании.