Впрочем, почему пока? Свои тайны природа никому и никогда не открывала. Лишь позволяла немного приблизиться и чуть-чуть отворяла дверцу в один из своих лучших миров – мир избранных, мир влюбленных.

Вот и для Вадима с Катей реальность словно разделилась на два измерения – прекрасный, сказочный маленький мир для двоих и остальной мир со всеми его обитателями, достижениями, проблемами, конфликтами. И первый был наглухо закрыт от второго, максимально защищен, заблокирован от, казалось бы, самых важных, жизненно необходимых составляющих. Стрелки на часах, телефоны, телевизоры, компьютеры, интернет и прочее – отключено, забыто, предано забвению. Они были здесь чужие. Более того, они были бы здесь врагами. Даже музыка не звучала, так как влюбленным вполне хватало других мелодий – слов, взглядов, прикосновений.

И все же категорически не согласному с такой независимостью второму миру удалось пробить брешь, проникнуть в первый и напомнить, что вечером они приглашены Зайцем на дачу в Крыжовку. А до этого надо было заехать к Нине Георгиевне. Обещали. Так что, хочешь не хочешь, пора вставать.

Однако попасть в Крыжовку им не удалось. По дороге на Пулихова позвонил Андрей и, расстроенный, дал отбой мероприятию – его срочно вызвали подменить приболевшего коллегу. И если поначалу Катя с Вадимом от этого немного растерялись, так как рушились планы, то после обеда были даже рады, что никуда не надо ехать: обоих разморило. Обнявшись, они вздремнули на диване, потом он лениво щелкал пультом телевизора, а она, примостившись рядышком, листала бесценные шедевры домашней библиотеки Ладышевых.

Нина Георгиевна, воодушевленная тем, что все вместе они не только встретили Новый год, но и провели первый его день, старалась не мешать. Она вообще была необыкновенно деликатной и тактичной женщиной.

И все же, при всех радостях, вечер для Кати периодически омрачался воспоминаниями о вчерашней ссоре с отцом. Впервые в жизни она не поздравила его с наступившим Новым годом. Как и он ее.

В конце концов борьба между чувствами обиды, вины и дочернего долга достигла апогея. Отложив книгу, она вышла в прихожую и достала из сумки включенный несколько часов назад телефон. Никаких звонков. Лишь энное количество поздравительных СМС от друзей-приятелей.

«Надо позвонить, иначе совесть заест», – поняла она и, не включая света, прикрыла за собой дверь кухни. Не хотела, чтобы Ладышевы услышали разговор, который мог сложиться непредсказуемо.

– Здравствуй, папа. С Новым годом! – тихо поприветствовала она.

– Ну, здравствуй. И тебя с Новым годом… – сдержанно ответил отец и добавил со вздохом: – Дочка, – и умолк.

– Как встретили? – первой нарушила молчание дочь.

– Ну как? Посидели вдвоем, проводили старый год, выпили за новый и легли спать. Арина расстроилась: напекла, наготовила, а есть некому. Может, заедешь? – неуверенно предложил он.

– Спасибо, папа. Извини, но сегодня я уже никуда не поеду, – слова прозвучали виновато. – Поздно, да и шампанского выпила.

– Я-я-ясно, – многозначительно протянул отец и снова умолк. – А как тебе Новый год? – насмешливо спросил он после паузы.

– Хорошо. Я давно не была так счастлива, как сейчас.

– Быстро же ты… стала счастливой, – хмыкнул он в трубку.

– А разве это плохо? Неужели тебе было бы легче, если бы я лила слезы в подушку?

– Легче бы не стало, это верно. Но я бы хоть как-то пытался тебе помочь.

– Я знаю… Папа, я очень переживаю за наш вчерашний разговор.

– Мне тоже несладко, – проворчал отец, но голос его потеплел. – Время покажет, кто из нас прав.

– Вот и я о том же. Время – оно не только лучший лекарь, но и самый справедливый судья. Брать на себя его функции – бессмысленно. Человек должен пройти через свои ошибки, чтобы найти свое счастье.

– Или окончательно его потерять, – отец тяжело вздохнул. – Не сужу я никого, права такого не имею. Ни тебя, ни мужа твоего, ни этого Ладышева. Отцовское сердце болит: одна ты у меня. Мой век недолог, а у тебя теперь и надежного плеча рядом нет.

– Есть, папа. Есть, поверь. Жаль, что ты не знаком с Вадимом.

– И что он? Принц на белом коне? Чем-то лучше Виталика?

– Многим.

– Многим… – усмехнулся отец. – Не потребовал бы с тебя денег, и у меня проблема не возникла бы.

– А он их не требовал, сама решила отдать. Не хотела, чтобы чужой человек брал на себя мои расходы.

– Вот именно: чужой!

– На тот момент чужой, – согласилась Катя. – Неужели ты до сих пор считаешь, что Виталик тебе «свой»?

– Считаю. Потому что он – мой зять. И компаньон. Если бы не он, не было бы у меня своего дела. Перестанет быть зятем – считай, что и дела нет.

– То есть?

– Покупателя уже ищет. Вот так, – вздохнул Александр Ильич. – Вчера утром по телефону известил.

– Понятно… Это из-за того, что ты с ним вовремя не рассчитался?

– Да нет… Я с ним пятого числа каждого месяца рассчитываюсь, – признался отец.

– Выходит, проблема не в деньгах, – сделала вывод Катя. – А много ты ему еще должен? Ну, чтобы выкупить свою долю?

– Много или немного – неважно, роли это уже не играет. Он все решил. Как и ты решила.

– Но как же так, папа? – упавшим голосом спросила она.

– Ладно, не переживай. Разберемся, – проворчал отец. – Спасибо, что позвонила. От сердца отлегло.

– И мне полегчало. Арину Ивановну за меня поздравь с Новым годом.

– Поздравлю. Она ведь тоже переживает.

– Все будет хорошо! Целую!

Закончив разговор, Катя опустила телефон и задумалась.

«Как помочь отцу? Да… Видно, придется встретиться с Виталиком», – поняла она.

Неожиданно на кухне зажегся свет.

– Ты куда пропала? Что-то случилось? – сразу уловил перемену в ее настроении Вадим.

– Все в порядке, – Катя отвела взгляд. – Вот думаю: может, предложить Нине Георгиевне вечером стол на кухне накрыть?

– Конечно на кухне! Сколько можно эту посуду туда-сюда таскать? Но сначала ответь: что случилось? – он привлек ее к себе и изучающе заглянул в глаза.

– Ничего… Вот отцу позвонила, поздравила, – показала она взглядом на трубку.

– И что? Катя, не молчи, пожалуйста. Рассказывай все как есть.

– В общем… Виталик вчера заявил, что ищет покупателя на автомойку. И дело вовсе не в том, что с ним вовремя не рассчитались. До пятого числа, когда выплачиваются проценты, время еще есть.

– Так вот в чем дело! – дошло до Вадима. – Этого следовало ожидать. Ну что ж… В таком случае мне понятен ход дальнейших действий.

– Каких действий? – подняла глаза Катя. – Чьих?