– Эскадрон, за ними! Взвод Кайлера – замыкающий, остается в резерве!

Михаэль дал знак лейтенанту Кайлеру. Опираясь на палку, он ковылял впереди своих солдат. Они подбежали ко второй линии русских траншей и подавили сопротивление последних оставшихся там пехотинцев.

Посыльный вернулся к взводу Кайлера.

– Резервному взводу приказано продвинуться вперед!

– Вперед, ребята! – крикнул лейтенант. – Не будем заставлять командира ждать нас!

Снова и снова над головами мотопехотинцев раздавался низкий гул авиаэскадрилий. Чтобы летчики не положили бомбы слишком близко к позициям своих солдат, пришлось обозначить их выпущенными ракетами и разложенными на земле полотнищами.

Все дальше и дальше продвигались германские подразделения в глубь территории противника.

– Вам надо вернуться в тыл, господин обер-лейтенант! – сказал командиру лейтенант Кайлер во время краткого перекура у взятого штурмом русского противотанкового орудия.

– Ерунда, Кайлер, я остаюсь с вами!

И Михаэль продолжал хромать во главе своего эскадрона, стараясь не обращать внимания на ноющую рану и свистящие вокруг него пули. Около девяти часов – воздух уже раскалился, как в пустыне, – 6-й эскадрон подошел к высоте, на которой располагался русский дивизионный командный пункт. Чуть позже в виду появился Тим.

Когда, грохоча и лязгая, к ним подошла германская танковая часть, ее приветствовали восторженные крики. В люке первого БТРа, следующего сразу за передовыми танками, стоял командир дивизии генерал-майор Риттер фон Хауеншильд. В воротнике его форменного кителя поблескивал на солнце Рыцарский крест, которым он был награжден 25 августа 1941 года еще в бытность его полковником и командиром 4-й танковой дивизии.

– Как наступаете, Михаэль? – крикнул он.

– Отлично, господин генерал!

Танки выдвинулись к мосту через реку Тим, который русские успели подготовить к взрыву. Штурмом с марша мост был взят. Саперы быстро обезвредили заряды.

Теперь через реку могли переправиться и следовавшие за танками подразделения.

Наступление продолжалось весь день, вплоть до рассветных часов уже 29 июня. Пошел дождь. Из штаба корпуса в дивизию пришло распоряжение закрепиться на достигнутом рубеже и принять меры к обороне.

За все наступление эскадрон потерял двух человек убитыми и одиннадцать ранеными.

Георг Михаэль родился 10 февраля 1917 года в Гамбурге. Он посещал гимназию и курсы национал-политического обучения в Плёне, а 1 октября 1936 года вступил в 1-ю кавалерийскую бригаду. Бригада эта оставалась – после преобразования всех остальных подобных частей в соответствии с программой моторизации сухопутных войск в танковые подразделения – последней кавалерийской частью вермахта и располагалась в Восточной Пруссии.

Вахмистром и командиром взвода 1-го эскадрона 2-го кавалерийского полка Георг Михаэль вступил в Польскую кампанию. Он участвовал в сражении под Дышевом. Апофеозом его боевых действий в Польше стало наступление на Варшаву. Вплоть до 21 сентября кавалерийская бригада удерживала часть оборонительного пояса вокруг польской столицы.

После окончания Польской кампании бригада была преобразована в 1-ю кавалерийскую дивизию. В ее составе были сформированы 1-й и 2-й кавалерийские полки. Георг Михаэль 30 марта 1940 года был произведен в лейтенанты и стал командиром взвода 6-го эскадрона 22-го кавалерийского полка.

С началом военной кампании на Западе 1-я кавалерийская дивизия, которую возглавил генерал-майор Фельдт, получила задание прорвать полосу укреплений на голландской границе и занять всю северную часть Голландии. Начались сражения за каждую улицу и каждый мост. До 20 мая кавалерийский полк дивизии покрыл расстояние в общей сложности до 700 километров.

25 мая 1940 года лейтенанту Георгу Михаэлю был вручен Железный крест 2-го класса.

Спустя три дня дивизия получила приказ ускоренным маршем переместиться в район под Амьеном, чтобы укрепить там фронт. После форсированного 500-километрового марша к вечеру 6 июня дивизия уже была на Сомме.

В это время от командования армии, в подчинении которой находилась дивизия, 7 июля поступил приказ занять плацдарм по другую сторону фронта от Пуа в окрестностях Фемагиона и ударом с юга зачистить еще находящийся в руках врага Форт-д'Айи.

Утром 7 июня 6-й эскадрон 22-го кавалерийского полка в составе 1-й кавалерийской дивизии перешел Сомму. Георг Михаэль галопом вел свой взвод вдоль небольшого ручья, чтобы, соединившись с усиленной полковой группой 22-го кавалерийского полка, начать совместное наступление.

В результате лихой кавалерийской атаки район вокруг Пуа был занят, противник разбит; в плен взято свыше 600 человек. Дивизия отрядила за отступающим неприятелем две группы преследования. Вскоре после этого была отбита танковая атака; более 30 наступавших боевых машин были подбиты или подорвались на минах.

Уже командиром разведывательного взвода на рассвете 14 июля лейтенант Георг Михаэль перешел Сену. Теперь он пришел сюда не воевать, противника здесь уже не было.

В ходе дальнейшего преследования неприятеля южнее Сены и западнее Шартра в полдень 17 июня лейтенант Михаэль совершенно неожиданно наткнулся на идущий плотной колонной вражеский батальон.

Молодой офицер не растерялся: он приказал своим людям развернуться цепью и окружил неприятельскую часть. Сам же он взял в плен французского майора, который командовал батальоном.

За этот подвиг лейтенант Михаэль был представлен к награждению Рыцарским крестом. В направленном командованию ходатайстве было сказано:

«Лейтенант Михаэль, 6-й эскадрон 22-го кавалерийского полка, благодаря своим в высшей степени смелым и грамотным действиям, без каких-либо потерь в личном составе взял в плен батальон французских колониальных войск, который, развернувшись в боевой порядок, безусловно воспрепятствовал бы продвижению 2-го отделения и причинил бы значительный урон. Михаэль своими личными отважными и энергичными действиями добился успеха для своего отделения, которое он уберег от потерь, а также для последующего беспрепятственного следования на соединение с 1-й кавалерийской дивизией».

Лейтенант Михаэль пока еще ничего не знал об этом представлении. Со своим взводом он продвигался вперед и к вечеру 20 июня захватил мост у Порт-Буле. При штурме моста под Шиноном на следующий день были взяты в плен 40 офицеров и 200 курсантов кавалерийской школы Сомюра.

За все это лейтенант Михаэль 27 июля 1940 года был награжден Железным крестом 2-го класса.

19 января 1941 года Георг Михаэль был удостоен Рыцарского креста. Спустя четырнадцать дней ему было присвоено звание обер-лейтенанта.

С началом кампании в России обер-лейтенант Михаэль получил под свое командование 6-й эскадрон 22-го кавалерийского полка. Командирами взводов этого эскадрона были лейтенанты Кёлер и Шенк. 1-я кавалерийская дивизия получила задание прикрывать правый фланг 2-й танковой группировки под командованием Гудериана. Прорыв к Днепру через Кобрин – Синявка – Слуцк и Бобруйск по жаре русского лета предъявлял самые высокие требования к лошадям и всадникам.