Одна из пуль попала в обер-лейтенанта в верхнюю часть бедра. Ближайший к нему унтер-офицер увидел, как его командир два раза крутанулся вокруг себя, а затем рухнул навзничь. Он подбежал к упавшему Михаэлю и склонился над ним.

– Что с вами, господин обер-лейтенант? – спросил он. – Могу я вам…

– Сделайте так, чтобы они шли вперед! – прошипел от боли Михаэль. – Я смогу перевязать себя и сам. Там впереди вы нужнее.

Обер-лейтенант Михаэль сам остановил кровь и перевязал рану. Немного погодя его подобрали подоспевшие санитары и на санитарной повозке доставили на перевязочный пункт.

Ранение это оказалось куда более тяжелым, чем показалось было Михаэлю. Врач настоял на эвакуации раненого и лечении его в тыловом госпитале на родине.

Командование эскадроном принял штаб-вахмистр Бракебуш, друг раненого командира и закаленный в боях воин.

В этой критической ситуации – станковый пулемет русских остановил продвижение мотопехотинцев – внезапно подошел БТР командира полка. Полковник фон Эдельсхайм, кавалер Рыцарского креста с 30 июля 1941 года, сам встал за установленный на БТРе пулемет и велел водителю двигаться вперед. Он лично подавил пулеметную точку противника и обеспечил наступление дивизиона.

Вечером, после прорыва обороны на глубину в 90 километров, на место раненого обер-лейтенанта Михаэля заступил ротмистр Янковски.

После выхода из госпиталя Георг Михаэль провел предоставленный ему для восстановления здоровья отпуск у своих родителей в Гамбурге. В начале ноября 1942 года он вернулся обратно в свою дивизию, которая теперь располагалась в междуречье Дона и Волги. Он получил под свое командование свою прежнюю часть и время от времени командовал также 2-й ротой 26-го мотопехотного полка.

20 ноября русские попытались смять германскую оборону на этом участке фланговым ударом с севера. Командование 26-м мотопехотным полком вместо раненого полковника фон Эдельсхайма принял полковник фон Шееле. Он вывел 2-ю роту 26-го мотопехотного полка из подчинения армейскому корпусу и бросил ее в образовавшийся прорыв.

Началось затыкание дыр на фронте. Георг Михаэль ухитрялся оказываться одновременно в нескольких, самых опасных местах, и там, где он появлялся, фронт держался даже против десятикратно превосходящего противника. Любой прорыв на северо-восточном фланге от Спартаковки до Орловки ликвидировался оперативно, а прорвавшиеся силы противника уничтожались.

Командовавший батальоном Михаэль снова и снова отмечал искусство и успехи лейтенанта Кёлера, который командовал 6-й ротой. Возглавляя боевую группу, которая состояла из остатков нескольких частей, горсточки отставших от своих подразделений солдат и роты румын, Кёлер смог удержать весьма важную высоту 135,4. Десять дней русские пытались захватить эту скалу в бушующем со всех сторон прибое. Безуспешно.

Когда красноармейцы попытались было прорваться через дефиле под Орловкой к германским артиллерийским батареям, Кёлер собрал всех оставшихся у него бойцов и бросил их против 300 наступавших русских. Располагая всего двумя пулеметами, он отстоял позицию. Прорвавшиеся были уничтожены в рукопашной схватке пистолетами и ручными гранатами. Уйти смогло менее сотни русских.

Командование дивизии представило к награждению Рыцарским крестом лейтенанта Кёлера, который уже был 10 октября 1942 года упомянут в сводке Верховного командования вермахта в связи с уничтожением господствовавшего над северной окраиной Сталинграда высокого дома. Одновременно с ним обер-лейтенант Михаэль был представлен к награждению дубовыми листьями к Рыцарскому кресту за личное мужество и его решающий вклад в оборону северной окраины Сталинграда.

Несколько позже обер-лейтенант Михаэль был снова тяжело ранен и эвакуирован для лечения на самолете. Незадолго до этого он записал в своем дневнике:

«С началом прорыва русских строительство укрепленных позиций было быстро окончено. Расположенная с юга от них река Мышкова с ее крутыми берегами, а с запада и востока – русские противотанковые рвы, да еще заминированные, представляли собой труднопреодолимые препятствия для любого гусеничного средства. Многочисленные доты были усилены бетоном и стальными швеллерами. Было припасено и продовольствие, и боеприпасы…

Несмотря на значительные оборонительные силы, окружающие населенные пункты были – частично в соответствии с приказом, частично из-за паники – не разрушены противником и оставлены им без всякого сопротивления. Удержание этого опорного пункта дало бы возможность осуществить организованный отвод снабженческих подразделений из района Тингута – Абганерово – Аксай на запад.

Таким образом, противник со своим авангардом прошел по шоссе, не встретив никакого сопротивления, вплоть до берега Дона. Сколь эффективно могло быть даже неподготовленное сопротивление, демонстрирует успешная оборона местечка Мариновка силами расположенного там госпиталя…»

И Георг Михаэль фиксирует в своем фронтовом дневнике паникерство должностных лиц, у которых «отсутствует какая бы то ни было воля к обороне».

Возможно, именно в этой картине, запечатленной Георгом Михаэлем в его военном дневнике, и следует искать действительные причины развала фронта на всем пространстве под Сталинградом.

25 января 1943 года, лежа в госпитале, Георг Михаэль получил известие о том, что он стал 187-м германским солдатом, награжденным дубовыми листьями к Рыцарскому кресту. 30 января 1943 года он был произведен в ротмистры.

Еще он узнал, что лейтенант Кёлер стал кавалером Рыцарского креста.

Полковник барон фон Эдельсхайм 29 декабря 1942 года стал 162-м солдатом германского вермахта, награжденным дубовыми листьями к Рыцарскому кресту. Генерал-майор фон Хауеншильд 27 сентября 1942 года получил такую же награду. Подполковник Вольрат фон Хеерман, командир 21-го мотопехотного полка, стал кавалером Рыцарского креста 23 ноября 1942 года.

Двенадцать солдат дивизии были награждены золотыми Немецкими крестами, а 120 человек – Железными крестами 1-го класса.

Но остальная часть дивизии 2 февраля 1943 года сдалась в плен, после того как генерал-майор фон Ленски в присутствии русских произнес памятную речь.

26 февраля 1943 года два офицера и 144 солдата 24-й танковой дивизии прибыли в Нормандию, куда в это время была переброшена дивизия.

Летом 1943 года они принимали участие в боевых действиях в Северной Италии. Ближе к середине октября они были переброшены в Россию.

Ротмистр Михаэль, оправившись после тяжелого ранения, командовал теперь 2-й ротой 26-го мотострелкового полка. С 1 марта 1943 года командиром дивизии был генерал-майор фон Эдельсхайм.

С начала ноября 1943 года 24-я танковая дивизия находилась на плацдарме под Никополем в качестве сил быстрого реагирования, подчиненных группировке Шернера.

Для ротмистра Михаэля начинался новый этап боевых действий.

У селения Верхний Рогачик 2-я рота, которой он командовал, приняла на себя удар устремившихся в прорыв русских сил и остановила их.