- Значит, вперёд, друзья! И пусть удача будет на нашей стороне!

Рэй и Александр сидели в гостях уже восемь часов. За это время Маша смогла навести в доме порядок и отлично отоспаться. Аня и Маришка в это время увлечённо слушали сказки, которые им попеременно читали шаман и колдун. Что-то в сказках поправлял Александр, основываясь на личном опыте, что-то Рэй, тоже опираясь на опыт. Периодически из разных порталов робко высовывался кто-то из соратников и вполголоса давал отчёт. В ответ получал новое задание и исчезал снова. Дима рассказал, что дочь их клиентки Люда пропадает вечерами в новой семье своего родного отца. Там она готовится к поступлению в институт. А вот со старцем Иоанном всё оказалось сложнее. Он, вопреки предположению комиссара, оказался не аферистом, а человеком, свято верящим в свою избранность.

Нина и Ирина откровенно скучали, оказавшись в роли запертых в башнях принцесс и рапортовали что всё спокойно каждые полчаса.

А вот Пух на связь выходил редко и был удивительно собран, что абсолютно не вязалось со ставшим уже привычным образом пушистого лежебоки. К идее Димы он отнёсся без энтузиазма, но пообещал выполнить всё в точности.

Прячась в воротники от холодных порывов ветра, двое мужчин вышли из дома, помахали на прощание руками и, неспешно болтая, направились к остановке. Убедившись, что это не уловка и городские колдуны действительно уехали, а ангелица и демон-кот сидят в засаде в её же собственном доме, некромантка прошмыгнула во двор.

В будке заворочался пёс, и колдунья, решив не рисковать, швырнула в него сильным заклятием. Из будки больше не донеслось ни звука. Некромантка тихо зашла в дом и прислушалась. Дети агукали в спальне, а справа на кухне что-то напевала Маша, мать девочек. Слова заклятия сами пришли на ум и амулет на груди отозвался лёгким жжением. Тёмный сгусток Силы с грохотом отбросил Машу к плите, сломав пополам, как куклу. Путь к детям и могуществу был открыт.

Стараясь на всякий случай не шуметь, колдунья на цыпочках прошла по коридору, готовая сжечь в пыль любого, кто попытается её остановить. Но дом был явно пуст. Две годовалые девчушки сидели в высокой деревянной кроватке и смеялись, глядя друг на друга. Некромантка прикрыла глаза и постаралась разглядеть у них Силу, чтобы понять, какую из двух малышек нужно забирать. Сначала ей почудилось, что Сила есть у обеих сестер, но потом они обе показались ей пустышками. Тогда Колдунья списала всё на собственную неопытность и решила забрать обеих. В конце концов, две жертвы лучше, чем ни одной.

Белобрысая девочка испуганно айкнула и чётко произнесла «Мама!», а рыжая вцепилась в одежду колдуньи маленькими цепкими ручонками.

- Тише, тише, не кричите и немного помолчите, всё закончится вот вот… - пропела некромантка подражая колыбельной, но не смогла закончить рифму и в итоге просто промычала: - а-а-а!

- Мама! - снова пискнула беленькая девочка, а рыженькая вжалась в одежду ещё крепче.

- Маму больше не зови, кухня вся в её крови! - снова попыталась успокоить детей ведьма и засмеялась своему экспромту. Дети в руках мешали идти, и потому по коридору в обратную сторону она уже не кралась, а топала, как настоящий слон.

Около распахнутой двери на кухню ведьма остановилась и внимательно посмотрела на Машу. Убитая лежала в той же позе, беспомощно откинув руки к стене и безжизненно запрокинув голову. Не увидев нигде крови, некромантка хмыкнула и пинком открыла дверь наружу. Дети захныкали, но ведьма прижала их к себе ещё сильнее и вприпрыжку побежала к лесу. Заснеженный огород, где снег лежал почти по пояс, немного задержал её, но не остановил и даже не убавил прыти. Представляя, как разозлятся обманутые колдуны и монстр-кот, некромантка зашлась просто демоническим смехом.

Минут через сорок уставшая и промокшая, но очень довольная собой ведьма ввалилась в заброшенную избушку пасечника, которую она заранее подготовила и к ритуалу, и к дальнейшей жизни.

- Мама! - снова захныкала белобрысая.

- Мама анархия! - веско поправила её сестрёнка, - а папа стакан портвейна!

От неожиданности ведьма расслабила руки и едва не уронила детей на пол. Но те и не думали падать. Рыжая моментально вскарабкалась колдунье на плечи и обернулась крупным черно-рыжим котом. Мощная лапа легла на шею, и маленькие острые коготочки впились в кожу так, что под ними тут же выступила кровь.

- Дёрнешься - проткну глотку! - властно сказал кот человеческим голосом. Белобрысая девочка грациозно спрыгнула на пол и в полете превратилась в белоснежного кота с холодным злым взглядом. Кот встал на задние лапы, выпустил из передних длинные, словно ножи, когти и подошёл к ведьме. Недобро ухмыльнулся и положил обе лапы ей на живот.

- Порву! – от его хриплого, как у бандита из подворотни, голоса ведьма сжалась в комок. Но коты восприняли это как попытку сбежать и практически синхронно вдавили в неё когти. То, что это именно коты, а не кошки, было понятно по голосам.

"Чёрт! Это же и есть кот-монстр!" - подумала пленница, глядя на белого зверя. И тут же услышала из ниоткуда высокий юный голос с плохо скрываемым презрением:

- Чертей не трожь! Им до тебя далеко, уж поверь на слово!

Морок начал спадать, и воздух вокруг пошёл рябью, как экран старого чёрно-белого телевизора. В избушке, помимо некромантки и двух котов, были ещё городской колдун, что якобы уехал на автобусе, щуплый парень-гот не старше шестнадцати лет и две девушки. У одной из них была обрита половина головы. Вторая девушка ничем особенным не выделялась.

- Кто вы, мать вашу? - зло прошипела колдунья и тут же почувствовала ощутимый укол в живот от белого кота.

- Не тронь маму, а уж тем более папу! - всё так же брезгливо одёрнула её Обычная.

- Меня зовут Александр, я шаман и Страж миров, - спокойным ровным голосом заговорил Городской. - Этот молодой мужчина тоже Страж. Девушка рядом с ним - охотница за головами. А рядом с ней Светлана. Просто Светлана. Кто вы - я не спрашиваю. Мне неинтересно. Куда важнее, откуда у вас книга. И где она сейчас?

- Не твоё собачье дело! - огрызнулась некромантка. - А где твой дружок в уродской шляпе?

- Рэй охраняет девочек, он, между прочим, некромант. Настоящий, не то что ты. Так что будь повежливее в его адрес. И отвечай на вопросы,