Женщина потрясенно молчала, пытаясь осознать смысл слов бабушки.

— Ты умная девочка. Послушай, никто не собирается портить тебе жизнь, напротив, в ней наступят приятные перемены!

Антонина немного приободрилась. «Действительно, чего я так перепугалась? — подумала она. — До сих пор все шло отлично. Возможно, бабушка права, и моя жизнь сделается интереснее, а то, одна рутина!»

— Вот, вот, рутина! — согласилась колдунья. — Зато впереди… Об исключительности нашего рода, надеюсь, повторять не требуется. Поэтому тебе не составит особого труда овладеть нужными знаниями. У тебя обязательно получится! — подбодрила ее Нина.

— Что получится?

— Стать ведьмой.

— Ведьмой?! Серьезно?! — растерялась женщина. Удивительное предложение никак не укладывалось в ее голове. Вспомнив о детских книжках, на картинках которых ведьма отправляла детей в печь, она скептически усмехнулась: — Мне предстоит превратиться в уродливую старуху?

— Глупости! — отмахнулась Нина. — Неужели тебе не хочется по-настоящему управлять людьми, чувствовать их послушными куклами в своих руках? Не хочется полной власти?

— Конечно, хочется! — завороженная соблазнительной перспективой, Тоня смотрела буквально в рот своей бабушке, ловя на лету каждое сказанное слово.

— Кроме того, твои возможности необыкновенно расширятся! Ты научишься невидимой проникать сквозь стены, слышать то, о чем хочешь слышать, видеть то, что хочешь видеть, ссорить, мирить, изводить, короче, всего не перечислить!

— Я согласна!

— Верное решение, девочка. — Нина, с видимым удовлетворением, посмотрела на воодушевленную внучку. Да, она не ошиблась в выборе. Многолетние усилия увенчались успехом! И ничто больше не помешает приступить к выполнению задуманного! О, как долго пришлось ей ждать своего часа! Но ничего, это сущий пустяк в сравнении с вечностью! — Впрочем, иного я и не ожидала, — вслух произнесла колдунья.

Прошло два года.

Встреча у подруги с мастером белой и черной магии Ильей Сергеевичем Темновым изменила всю Тонину жизнь. Увлеченная новыми, волшебными ощущениями, она неумолимо приближалась к той опасной черте, переступив через которую уже невозможно вернуться назад. Совершенно очарованная учителем, Антонина, с щедрым легкомыслием молодости, дарила ему минуты, часы, дни. В середине июля Илья Сергеевич торжественно объявил, что его ученица поднялась на новую, высшую ступень, позволяющую полностью управлять «тонким телом». С этого момента ведьма могла, оставаясь невидимой, находиться где угодно!

— Вечером я познакомлю тебя с остальными сестрами. — Мастер подошел к своей подопечной и положил ей руки на плечи.

— Какими еще сестрами? — неприязненно поинтересовалась Антонина.

— Сестрами по духу, конечно! — покровительственно улыбнулся мужчина.

— Что, они такие же, как и я? — ревниво спросила молодая ведьма и отвернулась.

— Почти. Тонечка, ты же для меня особенная! — ласково проговорил Илья Сергеевич, привлекая ее к себе. — Не надо обижаться, малышка!

— Неужели? — Антонина капризно надула губки и кокетливо взглянула снизу вверх на возлюбленного.

— Ну, хватит, хватит. О личном давай позже. А сейчас не отвлекайся. Предупреждаю, все очень серьезно! Сегодня ты примешь участие в шабаше, войдешь в большой круг.

От столь неожиданной новости женщина в первый момент опешила, но затем звонко расхохоталась, представив себя на метле с развевающимися волосами.

Учитель нахмурился:

— Что в этом смешного?

— Я думала, такое возможно лишь в сказках!

— Шабаш откроет перед тобой безграничные перспективы! Итак, сегодня полнолуние. Отпросись у мужа, скажи, что останешься ночевать у подруги. Ко мне приходи в половине одиннадцатого. Могу сразу разочаровать: полетов на метлах и плясок голышом не будет. Об остальном узнаешь позже.

Мастер едва коснулся ее губ легким поцелуем и подтолкнул к выходу.

— Не сердись, Илья, я все сделаю так, как ты хочешь! — Антонина остановилась в дверях.

— Тогда до вечера, — произнес он и томно, многозначительно посмотрел на ученицу.

— До вечера, — повторила женщина, завороженная мерцанием черных глаз. Они кружили ей голову, превращая кровь в огненную лаву. Тело, побежденное сладкой истомой, сделалось легким и послушным. Все Тонино существо, отравленное запретной страстью, безудержно устремилось к мастеру. Колдун по-хозяйски, властно притянул ее к себе и, наслаждаясь трепетом горячей плоти, жадно приник к раскрывшимся ему навстречу нежным, послушным губам…

Солнце клонилось к закату, когда Антонина вышла от учителя. Домой идти не хотелось. Волнующие воспоминания пьянили. Она никогда не любила сама, но, движимая тщеславием или выгодой, позволяла это делать другим, испытывая неизменное отвращение и холод. Сегодня же… Сегодня все было по-иному. Собственный муж, с гадкими ласками и вечно мокрым ртом, представился женщине жалким и смешным… От одной только мысли о нем Антонину передернуло. Что теперь будет? А ничего страшного! Ведь отвела же она своему Грише глаза! Несложный ритуал давал полную свободу. Муж больше не донимал своей глупой ревностью, с готовностью принимая любые объяснения по поводу частого Тониного отсутствия. Так же можно поступить и с постелью. Например, заморочить ему голову, заставив принимать желаемое за действительное! Настроение Антонины заметно улучшилось. Молодая ведьма счастливо вздохнула и осмотрелась по сторонам. Жизнь заиграла новыми красками: глаза проникали в каждый уголок, видели происходящее за стенами домов, тонкий слух различал шелест цветочных лепестков и хлопанье крыльев ночных бабочек. Неужели она будет участвовать в настоящем шабаше?! Возбужденная предстоящим приключением, Антонина едва дождалась десяти часов. С бьющимся сердцем, она поспешила к мастеру. Увидев знакомый дом, женщина остановилась и перевела дыхание. Яркая, полная луна нависла над темным двором. Пора! Молодая ведьма решительно распахнула дверь подъезда. Каблучки быстро застучали по каменным ступеням лестницы. Второй, третий, четвертый этаж. Волнуясь, она нажала на кнопку звонка. Ей открыла незнакомка. Не приглашая войти, девушка принялась бесцеремонно рассматривать Антонину.

— Тамара, зачем ты держишь Тоню в дверях? — укоризненно спросил мастер.

— А кто она такая?! — недовольно спросила ведьма и демонстративно тряхнула длинными блестящими волосами цвета красного дерева.

— Я говорил, что сегодня придет новая сестра.

— Простите, забыла!

Антонина смутилась. Прежняя радость уступила место разочарованию. Но стоило учителю ласково обнять ее, как сомнения рассеялись. Илья Сергеевич, продолжая удерживать Тонину руку, поспешил вслед за Тамарой. Каким-то непонятным образом они попали в большой, старинный зал с красивым паркетным полом, состоящим из чередующихся темных и светлых квадратов. Мастер подвел Антонину к массивному круглому столу, за которым сидели одни женщины. Бронзовый канделябр с зажженными свечами тускло освещал их лица.