Двейн ссутулился, глядя на Веру со смесью обреченности и веселья, покачал головой и вздохнул:

— То есть, я сам всё выболтал. Отлично. — Вероника весело пожала плечами, он понурился ещё сильнее, потом поднял голову и с сарказмом вопросил пространство: — Как господин Шен умудряется с вами работать?

— Сложно, — шутливо насупила брови Вера, — говорит, со мной вообще капец тяжело, я неудобный призванный и работать со мной — это кара небесная.

«Дзынь.»

— Позвякай мне ещё тут! — прикрикнула на часы Вера, указала на них пальцем и улыбнулась Двейну: — Это неточный прибор. Чтоб он понимал, железяка.

Парень прыснул и обреченно взялся за виски, медленно качая головой и глядя на Веру, как на странное животное, глупое, но милое.

— Что вам нужно в восточных рядах? — наконец устало выдохнул он, Вера развела руками, приподнимая плечи с глуповатой улыбкой:

— Да ничего. Я же сказала, просто походить, на вывески поглазеть, — хитро прищурилась и указала на лист с «югом», — может, найду ещё где-нибудь знакомые иероглифы. Ты, может, тоже его где-нибудь видел?

— Это слово «юг», оно часто используется, — приподнял плечи Двейн, Вера чуть улыбнулась, глядя в его абсолютно честные глаза, кивнула:

— Понятно. — Открыла книгу по истории и ткнула пальцем в карту: — Вот это как переводится?

— Это название провинции, — Двейн ощутимо напрягся, опять подобрался и покосился на портал, как будто мечтал оказаться к нему поближе, Вера сделала приглашающий жест:

— Дальше.

— Всё, — невинно ответил он. — Первый иероглиф значит «провинция», второй — «юг», потому что она самая южная.

— Ясно, — она опустила глаза, задумчиво погладила перевернутый чистой стороной вверх листок с министерской печатью. — Продолжим.

— Простите, мне пора, — стал подниматься Двейн. Вера напоказ округлила глаза:

— А заглаживать вину кто будет?

Двейн с досадой сжал губы и сел обратно. Посмотрел на Веру с таким обреченным видом, как будто она его без ножа режет:

— Что вам угодно получить в качестве извинения?

— Твоё бесценное время и знания, — она весомо подняла палец и опустила, указывая на книгу, — это надо перевести.

Двейн медленно закрыл глаза, Вера тихо рассмеялась и откинулась на спинку кресла, подняла глаза к потолку:

— Знаешь, что я вспомнила? Свой первый день в вашем мире. Эйнис тогда купила мне кучу уродливой одежды и заставила надеть проклятые тапочки. В процессе мы немного пообщались и когда Барт телепортировал меня на допрос к господину министру, первым, что я услышала, был голос Эйнис за дверью, она очень невежливо просила господина министра отпустить её хоть к черту на рога, лишь бы не работать с «этой припадочной сукой». — Двейн стал рассматривать свои пальцы, Вера кожей чувствовала, насколько он хочет просто встать и уйти. — Кстати про Эйнис, ты забыл отдать мне мыслеслов.

— Да, — радостно схватился за тему Двейн, — вот, я забыл. — Стащил с шеи амулет и протянул Вере, опустил глаза: — Мне правда нужно идти.

— Ну хоть одну страницу переведи, — вздохнула Вера, — остальное потом.

— Ладно, — обреченно кивнул Двейн, беря книгу, открыл на первой странице и потер лоб, тихо бурча: — Я конечно знал, что у господина сложная работа, но… пусть пошлют ему боги здоровья и сил.

Вероника тихо рассмеялась и взяла карандаш, готовясь записывать перевод.

* * *

Когда он ушёл, Вера ещё долго сидела над бумагами и подписывала знакомые иероглифы карандашиком везде, где находила. Двейн перевел ей не одну, а целых три страницы, что она считала своей большой победой. Но слово «юг» там хоть и встречалось, но переводилось только как юг, к огромному сожалению Вероники и тщательно скрываемой радости Двейна.

«Ну ничего, ничего, я докопаюсь.»

Когда стемнело, из портала вышла Эйнис со стопкой глаженого белья в руках, с вынужденной вежливостью кивнула Вере и изобразила мимикой что-то вроде «я тут по делу и скоро уйду, можешь не вставать». Вероника кивнула в ответ, Эйнис молча вышла в коридор, Вера позволила себе улыбнуться.

«Она думает, что у меня до сих пор нет мыслеслова, так забавно…

Стоп, а куда она пошла?»

Хлопнула дверь спальни и Веру прошиб холодный пот от мысли, что блондинка пошла менять ей постельное и прямо сейчас отвернет одеяло и увидит…

«Черт, черт, черт!!!»

— Эйнис! — Вера вскочила и бросилась за ней, зацепилась бедром за угол стола и зашипела, потирая будущий синяк, выскочила в коридор и увидела, как Эйнис выглядывает из приоткрытой двери спальни:

— Что?

— Что ты собралась делать? — Вера попыталась сказать это равнодушным тоном, но вышло явно плохо, Эйнис смерила её насмешливым взглядом и иронично приподняла брови:

— Я принесла тебе свежее бельё. Что-то не так?

— Спасибо, — улыбнулась Вера, входя в спальню, для этого пришлось чуть ли не протереться боком по косяку, потому что Эйнис с места не сдвинулась. Вероника окинула кровать быстрым взглядом и вздохнула с облегчением — покрывало было нетронуто. — Давай, я сама поменяю, — она протянула руки за постельным, которое Эйнис все ещё держала в руках.

— А я тогда старое сниму, — ехидно кивнула блондинка, отдавая стопку белья Вере.

— Не надо, я сама, — Вера натянуто улыбнулась, оттирая блондинку бедром от кровати, — спасибо, я справлюсь, иди, заберешь в следующий раз, ничего с ним не случится.

Эйнис сложила руки на груди и медленно смерила Веру таким прожженным, видавшим виды взглядом, что её хотелось ударить, тихо рассмеялась и издевательски-успокаивающе вздохнула:

— Не кипишуй, Верочка, я когда-то в борделе прачкой работала, ничего нового я не увижу. И я знаю, что Шен у тебя ночует, об этом весь отдел знает, вы что, реально думали это скрыть? Ха.

Вера перестала улыбаться и тихо сказала:

— Во-первых, меньше верь сплетням, во-вторых, я все равно поменяю себе постельное сама. Можешь идти, спасибо.

Эйнис издевательски фыркнула, поизучала стены, поджимая губы с таким видом, как будто с трудом удерживается от комментариев.

— Причем тут сплетни? — наконец сказала она, опять смерила Веронику снисходительным взглядом и будто бы по секрету, шепнула: — Он у тебя пояс забыл, просил забрать.

Вероника с трудом удержала лицо спокойным, внутри полыхнул шок.

«Он что, вот так просто сказал ей всё? И по-будничному попросил забрать поясок, раз уж оказия подвернулась? Я в это не верю.»

— Я поищу, — прохладно ответила Вера.

— Угу, поищи, — фыркнула Эйнис, с кривой ухмылкой смеривая взглядом кровать, опять посмотрела на Веру и в её лице сквозь насмешку мелькнула злость: — Не думай, что это что-то значит, у него таких как ты знаешь сколько было?