Стоило спуститься с крыльца, как меня неожиданно подхватили на руки и закружили.

– Наконец-то! Я так долго тебя ждал!

Я лишь успела уловить, как у посла вытянулось лицо, а мальчишка-секретарь, застывший рядом с ним, открыл от удивления рот.

– Федя?! Не может быть! Как ты здесь?!

Боже, какую же чепуху я несла!

Где же еще быть Феде, как не в королевстве драконов, куда его уволокли. Или я на самом деле верила, что он будет сидеть в высокой башне и ждать меня, несущуюся к нему с пикой наперевес?

От поцелуя, что случился после кружения, я едва не потеряла сознание. Нет, легкий чмок нельзя было отнести к выбивающим дух: мое сознание затуманилось из-за чувства неправильности происходящего. Я пребывала в полной растерянности. Если Федор может вести себя вольно, хватать из толпы девушку, кружить ее, а потом на глазах у десятка людей лобызать, так почему же только один из нас отправился на поиски второй половины? Где был Федя, когда я бродила в Демоновой пади? Почему я, условно говоря, стоптала башмаки до дыр, чтобы выручить его из беды, а он преспокойненько ждал меня на пристани? И вообще, откуда он знал, что я нахожусь именно на этом корабле?

– Ваше Высочество! – муф Дункан церемонно поклонился Федору и незаметно подмигнул мне. – Я рад, что ваш выбор пал на такую замечательную девушку.

Федор удостоил посла легким кивком и, взяв меня за руку, потащил в сторону другой, совсем неприметной кареты.

– Я ничего не понимаю, – пролепетала я, когда меня подсадили в бархатное нутро и быстро закрыли дверь.

– Ты о разыгранном на площади спектакле? – Федор, сев на скамью напротив, выглядел довольным. – Отвлекающий маневр. Многие знали, что на корабле плывет моя избранница, и на пристани уже с утра толпились зеваки. Но спасибо младшей сестре: она  с подругами взялась отвлечь их внимание. А я смог встретить настоящую невесту так, как хотел.

Он наклонился и поцеловал меня в лоб. Его глаза сияли.

А я не понимала, то ли смеяться мне, то ли плакать. Вот он, мой Федор, живой и здоровый. Принц королевства драконов. И по-прежнему называет меня своей невестой. Но как можно верить ему после всего того, что со мной произошло? 

Я отстранилась от Феди.

– Не смей ко мне прикасаться, пока не объяснишься.

Да, я научилась быть принципиальной. Если для него наши отношения остались прежними, то у меня случился Эливентор. И хоть я не могу быть с Эли, это еще не значит, что я выберу кого попало. Именно так. Федор для меня сейчас стоит в ряду тех, к кому можно приклеить ярлык «кто попало», пусть даже он относится к королевскому роду.

– Что не так? – наследник королевства Звездной ночи огорчился. Или Федор хороший артист, или на самом деле не понимает, что пребывание в чужом мире изменило меня.

– Драконы так настойчиво гнали меня по своему следу…

– Милая, тебе всего лишь показывали безопасный путь. Ты же уже убедилась, что путешествие было бы намного приятнее, если бы ты не сошла с маршрута. Твой порыв вернуться назад в Сосенки лишил тебя мягкой постели и горячей еды в каждой таверне, что находились на дороге к морю. Да и корабль вынужден был дожидаться неизвестно чего в порту. Знала бы ты, что пришлось вынести, когда сестра день за днем изводила меня грозными посланиями и капризами.

– Я не понимаю, Федя, для чего все это? Для чего ты разыграл целый спектакль с похищением?

– Чтобы ты лучше узнала мир, в котором тебе предстоит жить, – он взял мои ладони в свои. Придвинулся так близко, что я чувствовала его дыхание. – Расскажи тебе там, за Бугром, что я принц драконов, разве ты не объявила бы меня сумасшедшим? Остаться жить в чужом мире слишком большая роскошь. Мой долг перед родиной никто не отменял. Но я… я не мог тебя потерять.

– Но ты потерял меня! Потерял! К чему все заверения? Я видела, что творится в Демоновой пади, – я высвободила руки из его ладоней и стащила с пальца помолвочное кольцо. Протянула ему, растерявшемуся от подобной выходки. – Вот. Тебе нужен был Гений победы, и ты его получил. Я выполнила свое предназначение и принесла нужный артефакт. Ведь только из-за него я оказалась здесь, да, Федя?

– Не знаю, что ты делала в Демоновой пади, я дальше Храма не ходил, но ты права: Гений победы – редчайший амулет. Как бы еще я смог обезопасить свою невесту, если бы не подсунул ей оберег? Все твои действия контролировались кольцом, и будь у тебя хоть малейшая вероятность погибнуть, оно не позволило бы – вложило бы в твою голову единственно верное решение. И вот ты здесь. И я счастлив, что нашел способ уберечь тебя.

Я не нашлась, что ответить. На самом деле я такая умная, что самостоятельно отыскала выход из зазеркалья, или мне нашептал способ спасения Гений победы, но факт остается фактом: вот она я – живая и невредимая.

– Верни кольцо на палец, – мягко произнес Федор, пряча амулет в моей же ладони. – Оно отныне твое и только твое. Я все еще боюсь тебя потерять. Прими, пожалуйста, Гений победы как гарантию моей любви.

Я не повела себя как капризная девчонка, не спрятала руку за спину. Я снова пребывала в растерянности: мои ненависть и желание отомстить базировались на том, что меня использовали как посыльного, несущего важный артефакт драконам, а выяснилось, что в амулете не особо нуждаются. Не он был основной целью, а я сама и моя безопасность.

– Хорошо, – кивнула я. – Версия с кольцом принимается. Но как ты примешь новость, что я Пожиратель магии?

Я внимательно следила за лицом Федора. Драконы, как сказал мой отец, должны были догадаться после поцелуя с Сим Симычем, что я представляю опасность для всякого мага, особенно если тот не равен мне по силе.

Федор и глазом не моргнул, мало того, неожиданно рассмеялся!

– Я буду целовать тебя бесконечно, даже если после этого растеряю все остатки магии и не смогу обращаться в дракона. Твоя любовь того стоит. Я счастлив, Лера! Знала бы ты, как я счастлив!

– Но я демон, Федя! Разве ты можешь любить демона?

Надежда, что мое заявление отрезвит и снимет чувство неловкости от признаний, на которые я не могу ответить, тихо умерла, стоило услышать ответные слова.

– Я знал кто ты с самого начала. Кровь. Помнишь, у тебя взяли кровь перед тем, как направить в школу? Она выдала характерный признак демона.

– У меня и до того не раз брали кровь, но никто из врачей и словом не обмолвился, что со мной что-то не так! – я все еще сопротивлялась очевидному.

– Если не знаешь, что искать, то и не найдешь. То, что я предлагаю руку и сердце плоду от союза демона с человеком, я знал с самого начала. Сюрпризом явилось лишь то, что ты Пожиратель магии. Сим Симыч был сильно удивлен, когда его свалила с ног неопытная ученица.

– И это не остановило тебя?

– Наоборот! Теперь я был спокоен, что Гений победы не сдернут с твоего пальца силой, польстившись на редкий артефакт. Никто не распознал бы его на руке Пожирателя магии. Кстати, если тебе интересно, кольцо всегда принадлежало моему роду и в ваш мир было принесено мною. Я сделал все для твоей защиты.