Осмысление депеши, полученной из Центра, наконец сформировалось в зрительный образ. «Кто не рискует, тот не пьет шампанское», – подумал менеджер, одним глотком опрокинул рюмку с ромом, потом достал из футляра трубку мобильного телефона и стал набирать номер старшего ассистента...

...Учения, проводимые последние годы в соединениях Вооруженных Сил России, уже стали если не нормой, то вполне привычными мероприятиями.

Военно-морскую базу Владивостока покинул отряд кораблей во главе с новейшим ударным крейсером «Адмирал Макаров» и тремя «поющими фрегатами» – большими противолодочными кораблями – «Стерегущий», «Бравый» и «Грозный». Задача отряда была стандартной: отработать взаимодействие кораблей при сопровождении конвоя транспортных судов.

Командира отряда, моложавого контр-адмирала, в этом походе смущали всего две незначительные детали. Первое – то, что через двое суток, войдя в заданный квадрат, он должен будет вскрыть конверт, доставленный из Москвы под личную подпись начальника штаба Тихоокеанского флота. Второе – военного моряка напрягало присутствие на флагмане в качестве наблюдателя полковника Мальцева из ФСБ.

Флотская мудрость гласила: если на корабле чекист, то учебная задача в любой момент запросто может превратиться в боевую.

В заданном квадрате к отряду боевых кораблей присоединилась плавбаза подводных лодок «Приморье», вышедшая из Петропавловска-Камчатского...

– Так что, они здесь? – брызжа слюной, закричал Кортес, вскакивая с огромного, как трон, кожаного кресла, отделанного золотым тиснением. Его нижняя челюсть нервно подрагивала, отчего черные вислые усы стали похожими на мохнатых насекомых.

Стоящий перед ним навытяжку советник застыл соляным столбом, потупив взгляд в пол с искусно выложенным паркетом. Высокообразованный человек, он сейчас проклинал себя за то, что когда-то покусился на большие деньги и положил по своей воле голову на плаху под топор. Бывший преподаватель истории и философии с тоской вспомнил факт из древности, когда гонцу с плохой новостью тут же рубили голову. Таким гонцом сейчас себя ощущал советник наркобарона.

Новость действительно была ужасающе катастрофической, и не только для Кортеса, но и для всех наркодилеров Латинской Америки.

Последнюю неделю местная пресса вещала о скором приезде международной экспедиции во главе с французским ученым генетиком, которого многие на родине считали сумасшедшим профессором за его различные фантастические планы. Теперь неугомонный генетик сообщил всему миру, что собирается вывести особое удобрение в виде спрея, которое полностью будет лишать коку его наркотических свойств и сделает растение чем-то вроде безобидной люцерны.

Когда Диего Мартинес Кортес об этом впервые услышал, он долго смеялся, заставляя окружающих ему вторить. Теперь же стало не до смеха – французишка уже ступил на землю Колумбии, да еще с группой ученых-последователей из разных стран. А это могло обещать самые неожиданные последствия.

Кортес прошелся по огромному залу своего поместья, мини-подобию Версаля, искоса бросая взгляды на кожаный диван, где раскинул свои телеса Марк Абрахамс. Только что они обсуждали новый наркотрафик, собираясь свою подводную шапку-невидимку набросить не только на США и Канаду, но и на Европу. В конце концов, Кортес в глубине души даже помечтал, что сможет стать главным поставщиком кокаина, а значит, могущественным, как покойный Пабло Эскобаро. Только в отличие от него он, Кортес, не подставится под глупую пулю глупого полицейского. Он купит всю полицию и в Колумбии, и в США вместе с их правительствами и парламентом. Все дело в цене, а денег теперь ему хватит, на все хватит... Как вдруг такой удар! Диего показалось, что дубина рока обрушилась на его хрустальную мечту и та в любую минуту сможет разлететься на миллиарды бесполезных крошечных осколков.

Кортес круто развернулся на левой ноге и в упор посмотрел на Абрахамса.

– Ну так о чем мы с тобой говорили, Марк?

– Обсуждали время выхода подводной лодки в первый рейс, – напомнил советник семьи Дэфино.

– Да, конечно, – нахмурился наркобарон. – На складах уже лежат двадцать пять тысяч фунтов отличнейшего кокаина, половина из которого принадлежит тебе, Марк. И меня сейчас интересует всего одна вещь – эта гребаная субмарина находится у меня уже семь недель. Внимание, вопрос, – произнес голосом ведущего познавательного канала Кортес: – Когда мой, вернее наш, груз будет отправлен на Аляску, а оттуда в Штаты?

– Мы набрали лучших спецов-подводников из аргентинских и чилийских ВМФ, все они офицеры с большим опытом службы на дизельных подводных лодках, – сложив на огромном животе пухлые руки замком, заговорил Марк Абрахамс, глядя на наркобарона из-под пушистых седых бровей, пытаясь угадать реакцию хозяина гасьенды на его пояснения. – Но эта субмарина совсем другое дело...

– Она что, плавает винтом вперед? – раздраженно спросил Кортес, он с раннего детства увлекался кораблями, яхтами и считал себя знатоком в этой области. – У этой подводной калоши что, другой принцип?

– Принцип один и тот же, – устало возразил американец, не спуская настороженного взгляда с Диего Кортеса. – Только уровень сложности разный, ну, например, как между папирусной галерой и современным ракетным крейсером.

– Так что, мне теперь нанимать офицеров из флота США? – вскипел колумбиец.

От такой формулировки у Абрахамса бешено забилось сердце, постановка вопроса ему не понравилась, граждане США в этой пьесе должны выглядеть только героями в белоснежных одеждах.

– Это абсолютно новый тип дизельной субмарины. Даже у нас в Штатах о ней не слыхали, поэтому она является невидимкой и залогом успеха нашего проекта, – быстро проговорил Марк, в своем изощренном мозгу прикидывая дальнейший ход разговора, если колумбиец все же упрется рогом по поводу моряков-янки.

В то же самое время Кортес рассматривал новый расклад сил в связи с появлением сумасшедшего французика в Колумбии. «Если кока превратится в обычный кустарник, придется переходить на синтетику. Значит, не только строить новое производство, но и воевать за новые рынки. А это все затраты и затраты. Наркобарон вовсе не был скупым человеком, но терпеть не мог, когда приходилось тратить деньги на повторение пройденного.

– Я думаю, лучше всего привлечь к сотрудничеству русских специалистов, – не дождавшись ответа Кортеса, нарочито медленно заговорил американец. – Предложить им хорошие деньги, пообещать вывезти сюда их семьи, и вообще все, что захотят. А наши моряки будут у них на подхвате, так сказать, приобретать опыт на практике.

– Русских? – будто очнувшись, невнятно переспросил наркобарон, дернув головой, как филин, учуявший свою жертву. – Ты же мне сам говорил, что русские – народ ненадежный, в любой момент могут выкинуть какой угодно фортель.

– Все это так, – согласился Марк, – но ведь никто не знал, что устройство субмарины окажется настолько сложным.