– Ладно, – неожиданно Кортес махнул рукой и отошел к окну. Он только что сделал главный для себя вывод и принял необходимое решение по поводу французского ученого. – Рауль, – наркобарон окликнул своего советника, – распорядись, чтобы ребята привезли мне этих ученых и чтобы ни один волос с их голов не упал. Пока я этого не пожелаю.

– Все будет исполнено, босс, – советник ожил просто на глазах, вне себя от радости, что гроза недовольства прошла мимо его головы.

– Диего, а когда я смогу увидеться со своей женой? – спросил Марк Абрахамс, когда советник удалился.

– Чего ты переживаешь? – усмехнулся Кортес. – Ты же сам ее оставил в заложниках, так что получишь обратно в целости сохранности, как только наш груз окажется на Аляске.

Абрахамс молча проглотил эту колкость...

То, что так напугало наркобаронов Колумбии и ввергло в тихий ужас их пристяжь, было не что иное, как разработанная ГРУ «легенда», прикрывающая операцию спецназа.

Крутов сложил крупную головоломку с учетом мельчайших деталей. «Сумасшедший профессор» – это был миф, долгие годы поддерживаемый научным отделом ГРУ, который время от времени выбрасывал в прессу различные бредовые научные проекты. Теперь настало время «профессору» предстать пред ясные очи публики. Неожиданно для всех «сумасшедший профессор» дал интервью по поводу поездки в Колумбию для борьбы с производством кокаина естественным путем. Когда эти слова были озвучены, их тут же подхватили многие международные периодические издания и даже некоторые телекомпании, в основном в самой Колумбии.

Потом прошло сообщение о международной экспедиции добровольцев, желающих бороться с чумой двадцать первого века. Под этой «ширмой» в Колумбию вылетела команда ветеранов.

Следуя «легенде», по которой благотворительная экспедиция без поддержки богатых спонсоров не может шиковать и жить в роскоши, по прилету в Медельин (поближе к владениям Кортеса) «ученые» поселились в третьесортной гостинице на окраине города.

Заняв три небольших номера на втором этаже, с окнами, выходящими на улицу, ветераны настроились на ожидание. Эксперты военной разведки, изучающие психологию наркобаронов, в своем большинстве согласились, что они, как правило, убивают (вернее сказать – отдают приказ на убийство) только полицейских и политиков, которые ратуют за усиление борьбы с наркобизнесом. Ученых обычно стараются сперва использовать по прямому назначению.

И тем не менее, что бы там не утверждали аналитики во главе со старшим братом, пусть небольшой, но все же оставался процент на их ликвидацию, поэтому Владимир Панчук отдал приказ своей команде быть настороже.

Оружия при себе у «ученых» не было, но профессиональная подготовка и фактор неожиданности был на их стороне, что само по себе было доминантой...

В небольшом гостиничном номере натужно гудел и дребезжал допотопный кондиционер, но желаемой прохлады не давал.

Шатун достал из такого же древнего холодильника маленькую бутылочку содовой. Отвинтив крышку, с наслаждением приложился к горлышку – прохладная пузырящаяся жидкость приятно оросила пищевод. Сделав несколько больших глотков, он подошел к окну, изнутри прикрытому плотными жалюзи, надавил указательным пальцем на одну из металлических полосок, сделав небольшой зазор, и выглянул наружу.

Улица была необычно безлюдной, и это почему-то подсказывало бывшему морскому диверсанту, что после двух дней пребывания в Колумбии третий должен стать решающим.

Как будто в подтверждение его слов грянул мощный взрыв, отчего содрогнулись стены гостиницы, по пластинам жалюзи пробежала дрожь. Еще через несколько секунд до его слуха донесся приближающийся вой полицейских и пожарных сирен. Затем к главному входу гостиницы подкатили несколько «Лендроверов», из которых выскочили вооруженные мужчины. В отличие от того, как кинематограф представляет боевиков наркокортелей, – помесь темнокожих махновцев с пиратами, вооруженными современным автоматическим оружием, – эти были одеты в полувоенную форму без знаков различий.

– Началось, – прошептал Владимир, наблюдая, как в двери гостиницы буквально вламывается десяток боевиков. Одним глотком он допил содовую, но бутылку из руки не выпустил, мысленно готовясь к любому обороту событий.

Дверь из тонкой фанеры, покрытая лаком под красное дерево, легко вылетела от удара подкованного ботинка, и тут же в тесный номер ввалились двое боевиков, вооруженные короткоствольными автоматами. Черноусые, смуглолицые, похожие на цыган боевики, направив оружие на Шатуна, что-то наперебой залопотали на испанском. Всего секунд двадцать потребовалось младшему Панчуку, чтобы понять: если не стреляют в соседних номерах, значит, все идет по плану.

Владимир поставил на подоконник пустую бутылку и, послушно заложив руки за голову, двинулся к выходу. Боевики Кортеса, держа его под прицелом, посторонились, пропуская заложника вперед.

Энтузиастов «ученых» под стволами автоматов усадили в английские внедорожники и повезли за город. Глядя в плохо зашторенное окно джипа, Шатун заметил разрушенный мощным взрывом полицейский участок, вокруг которого суетились пожарные в ярко-желтой прорезиненной униформе.

Почти до самой дороги стояла плотным кольцом толпа зевак из местных жителей. Война между властью и наркодельцами здесь давно превратилась в шоу, где простые смертные воспринимают все происходящее между враждующими силами как дарвиновский отбор сильнейшего, самих себя считая всего лишь статистами.

«И еще кто-то пытается обвинить славян в рабской психологии», – усмехнулся Панчук своим мыслям, откинувшись на спинку сиденья...

– Ты мало похож на ученого, – пробормотал на английском Кортес, разглядывая могучую фигуру Шатуна с коротким «ежиком» волос на голове и буграми мышц на теле.

– А что ты хотел, чтобы я был похож на дохлого волосатого хиппи? – ответил Панчук, в его глазах читалось не только пренебрежение к хозяину положения, но и к смерти в целом.

Такое независимое поведение какого-то там яйцеголового[24] не столько разозлило, сколько заинтересовало колумбийца. Кортес внимательно посмотрел на пленника, потом спросил:

– Что ты хочешь этим сказать?

– Я был лучшим выпускником Колумбийского университета факультета прикладной генетики, по окончании которого меня пригласили на практику в Форт-Детрик[25]. Но я не убийца миллионов, поэтому бросил Дядю Сэма и перебрался на Старый континент, где взял новое имя и занялся научной работой.

Это заявление вполне понравилось Кортесу, этот любитель человечества так угрожающе выглядел только потому, что после своих формул и пробирок расслаблялся, насилуя железо на тренажерах. Дутый интеллигентишка, таких не пугают, таких как собак приручают к ноге хозяина.