— Что ты делаешь? — с любопытством сунулась посмотреть гномка.

— Проверяю, чистая ли шахта, — пояснил я, удовлетворённый осмотром.

— Зачем? — недоумённо склонила набок голову гномка. — У нас ведь нет снаряжения, чтобы по ней подниматься.

— А нам оно и не нужно, — ухмыльнулся я. — Помнишь, я говорил про короткий путь, который тебе понравится? Смотри.

Я активировал новообретённую магию земли. Ощущение пространства немедленно изменилось. И я осознал, каким же видит мир вокруг моя рыжая спутница. Все каменные стены и перекрытия отзывались внутри меня неким странным ощущением. Даже закрыв глаза, я точно понимал, как далеко находятся стены, как высоко располагается потолок, какова его толщина. Разве что радиус этих ощущений у меня не шёл ни в какое сравнение с охватом Лони. Я чувствовал метров двадцать вокруг себя, не больше. С точки зрения гномов, наверное, просто курам на смех. Но для кого-то вроде меня — неслыханное достижение.

Подивившись новым впечатлениям от магии земли, в которых она разительно отличалась от магии молний, которая никаких изменений в сознании не вызывала, я встряхнулся и создал в лифтовой шахте каменную платформу. В отличие от электричества, площадка не появилась из ниоткуда, а сформировалась из окружающих камней. В дело пошло всё — кусок пола, стены самой шахты и порода за ней. Так как стены мне требовались целыми и невредимыми, пришлось напрячься ещё немного и восстановить их структуру.

— Прошу! — приглашающе взмахнул я рукой.

Несмотря на мой уверенный вид, на площадку свежесозданного «лифта» я наступал с заметной опаской. Равно как и гномка. Но каменная плита не скрипела, не качалась и не норовила рассыпаться под ногами, выглядя крепким непрошибаемым монолитом.

Убедившись, что всё в порядке, я торжественно вскинул руку и крикнул:

— Наверх!

Заставлять левитировать камни я, конечно же, не умел. В знаниях, что я получил об этой магии, вообще не было ни грамма о левитации или каких-нибудь каменных пулях. Так что пришлось хитрить и заставлять камни по краю платформы прокручиваться на манер шестерён. И, таким образом, под аккомпанемент каменного грохота и скрипа, каменный лифт рванул вверх.

Долгожданная свобода, наконец, приближалась.

Поток слёз старого шамана поражал воображение. Он был неостановим как Ниагарский водопад и полноводен как Нил. Он щедро орошал камни вокруг и, при желании, я мог бы подставить под него руки и омыть своё испачканное кровью и грязью лицо. Но я решил, что это будет немного чересчур и лучше заняться успокоением расчувствовашегося Горта.

— Ну всё, старче, хорош слёзы лить! Вот он я, живой и невредимый. А вы чего глаза вытираете, обормоты? — глянул я на столпившихся позади него гоблинов. — Куда вдруг делось ваше гыгыканье и тупые шутки?

С гоблинами мы столкнулись совершенно случайно. Когда до верхнего этажа подземелья асани оставалось, по прикидкам, всего ничего, наш стремительный подъём оказался внезапно прерван завалом, перекрывавшим шахту лифта. Перед тем, как расчистить шахту магией и двинуться дальше, я решил устроить привал и немного подкрепиться. А заодно пополнить запас магической силы, которую «лифт» потреблял в ощутимом количестве, особенно в паре с шаровой молнией.

Когда с перекусом было закончено, мы неожиданно услышали вдалеке неясный шум, отдалённо похожий на голоса. После короткого совещания, мы решили двинуться в ту сторону. И решение оказалось совершенно верным. Спустя полчаса мы вышли на группу Горта, устроив счастливое воссоединение.

— Да как же вы невредимы, Владыка! — укоризненно вскинулся шаман. — Кровь везде! Или вы думали, что обманете меня свежей одеждой?

Я машинально провёл рукой по лицу с шеей и понял, что оттереть тряпками удалось далеко не всё. Вот же…

Ситуацию спасла Лони:

— Уверяю тебя, старый, Владычество здоровее всех здоровых. С чего ты вообще решил, что это его кровь? — спросила она.

Не ожидавший подобного варианта Горт перестал извергать потоки слёз, крепко задумавшись.

Я благодарно кивнул гномке за помощь. Кровь, конечно, целиком и полностью была моя. Но чересчур переживавшему за моё здоровье шаману знать об этом совершенно не стоило. Тем более, что все свои травмы я уже потихоньку залечил и чувствовал себя более-менее нормально. Разве что ощущал усталость от в край заколебавшего меня подземелья.

— Всё в порядке, старче, — подтвердил я. — Скажи-ка лучше, вы сами целы-здоровы?

— Да, Владыка, — кивнул шаман, перестав заострять внимание на моём внешнем виде. — Благодаря видению от Богини, мы успели заранее найти убежище и перекрыть все подступы к нему толстой стеной льда.

— Ну и славно, — выдохнул я, оглядывая начавших снова глупо лыбиться обормотов.

И, пробежав по ним взглядом, нахмурился. Что-то было не так.

— Старче, а где Шарли? — резко посерьёзнел я, не обнаружив среди гоблинов немаленькую паучиху.

— Не волнуйтесь, Владыка, — тут же поспешил успокоить меня Горт. — Она в полном порядке и в данный момент отправилась наверх, чтобы сплести для нас канат.

С этими словами, шаман показал на потолок и, посмотрев туда, я обнаружил над головой зияющий темнотой пролом. А в его глубине сверкали стремительно приближавшиеся вишнёвые огоньки. Спустя несколько секунд чёрная тень, метнувшаяся из пролома, сбила меня с ног и крепко прижала к полу. Хотя я подсознательно готовился к подобной встрече, это не помешало затылку крепко приложиться о камни и я зашипел от боли.

— Шарли, больно же! — пожаловался я прижавшейся ко мне паучихе. — Я тоже скучал, но нельзя же так на людей бросаться!

В ответ меня лишь обняли лапами и крепко сжали.

— Оу-оу-оу, Шарли, раздавишь! — занервничал я.

На это паучиха никак не отреагировала, и даже наоборот, кажется, обняла ещё сильнее. После чего со мной обошлись и вовсе уж бесцеремонно. Ловко орудуя передними лапами, Шарлотта принялась крутить меня, словно волчок, и я почувствовал, как ноги начало стягивать чем-то тёплым и липким.

— Стой, Шарли, ты что делаешь?! Шарли, стой! Я же не муха! И игры со связыванием не люблю!!!

Спустя десяток секунд меня аккуратно положили на пол, вот только радоваться этому я не спешил. Ибо оказался стянут паутиной по рукам и ногам. Отошедшая в сторонку Шарли смотрела на меня с удовлетворённым видом и держала в передних лапках свободный конец белой нити, которой обмотала меня с ног до головы. Оглядевшись по сторонам, паучиха чуть подумала и, подбежав к Лони, вручила этот конец ей.

Гномка, как ни странно, ничуть происходящему не удивилась и даже одобрительно кивнула Шарлотте:

— Верно мыслишь, подруга. Пока он будет на привязи, с ним точно ничего не произойдёт.

— Да вы издеваетесь, что ли?! — возмутился я, извиваясь на полу, словно гусеница.