я был удивлен. Анна не отпускала Глеба и очень странно, что Рябоконь уже в курсе произошедшего. Бывший военный налил себе ещё коньяка и сразу же выпил.

– Китаец Ляо был очень упёртым и отдал Богу душу, – продолжил говорить Рябоконь. – Могу его продемонстрировать, пока того ещё не увезли. Вопрос с чёрными иглами закрыт, так что нам нет смысла враждовать. Об этом и хотел сказать мой партнер.

– Я взгляну на Ляо. Но даже если вопрос с чёрным иглами закрыт, у меня ещё осталось много других.

– Барон, вы лезете не в свои дела. Те вопросы про синих фантомов очень-очень нехорошие. Я не хочу вам угрожать, но просто говорю как факт, что если продолжите преследовать моего партнера, то умрете.

– Партнера или все же начальника?

Рябоконь зло сомкнул челюсть, и его желваки на скулах заиграли. Такой вопрос ему явно не нравился.

– Барон, наглости и уверенности вам не занимать. Увидев, как вы сражаетесь, я скажу, что вы имеете все основания так себя вести, – Рябоконь смотрел на меня, сощурив глаза. – Но также я скажу, что вам туманит разум юношеская самонадеянность. Я повторю свой совет ещё раз – не идите против нас. Или даже скорее против Него. А теперь проваливайте. Мой вежливость кончилась. Я сказал всё, что хотел.

Рябоконь взял стакан, который предназначался мне и выпил его содержимое.

– Барон, я что непонятно говорю?! – вспылил мужчина, ударив кулаком по столу.

– Я хотел бы посмотреть на Ляо.

– А, это… Ладно, сейчас, – бывший военный взялся за трубку телефона и начал набирать нужный номер. Ему долго не отвечали, что заметно злило мужчину.

– Слушаю, начальник! – наконец раздалось из трубки. Это было достаточно громко, так что я смог услышать.

– Ты там спишь что ли?!

– Никак нет.

– В подземку надо спустить одного человечка. И только туда. Потом сразу его наверх.

Ответ я уже не разобрал, но это было и неважно. Теоретически мне могли бы заготовить ловушку в той самой «подземке», однако я очень сомневался, что Рябоконь вёл меня в ловушку. Он даже не настаивал на том, чтобы я взглянул на Ляо.

Я думал о другом. У меня было стойкое ощущение, что человек с красной лентой может следить за мной на расстоянии, причём так, что это невозможно заметить. Если это действительно так, то он будет всегда на шаг впереди. Думаю, мне даже стоит выйти на новой уровень объема Ци перед встречей с ним.

* * *

– Господин, – Густав поклонился и принял моё пальто, – В нашей гостиной сидит гостья, которая уже недавно к вам приходила. Вы не давали распоряжений на этот счёт, поэтому я повел себя немного самоуправно. На улице был дождь и…

– Всё хорошо. Завари нам чай.

Когда Густав сказал про гостью, я уже понял, что это Анна. И зачем я её отвозил? Только время потратил…

Княжна расположилась в гостевом кресле и смотрела на огонь в камине. Заметив, что я подошёл, она переключила взгляд на меня и приятно улыбнулась.

– Рада вас видеть невредимым. Я уже начала волноваться. Тем более вы поехали один.

– И этого было вполне достаточно, – я сел за своё кресло. Без хорошего чая я был не намерен продолжать разговор.

– Как всё прошло, барон?

– Давайте дождёмся чай.

Потому что говорить с ней о драке и о лежащем в подземке трупе не очень-то и хотелось. Бой вышел тревожным, а труп вполне обычным, и он не стоил того, чтобы его подробно обсуждать.

– Что ж, хорошо. А может заключим пари?

– Нет.

– Но вы меня даже не выслушали.

– И даже если выслушаю, мой ответ будет нет.

– А давайте сделаем так. Заключим второе пари суть которого в том, что если вы согласитесь на первое пари, то я выиграю второе.

Я нахмуренно посмотрел на Анну. Да что это у неё за страсть к пари? Честно говоря, я даже не до конца понял её условия. Она явно придумала что-то очень запутанное.

– Хорошо я вас выслушаю.

– Тогда я озвучу первое пари. Если в вашем кармане прямо сейчас найдется записка на красной бумаге, то вы сделаете для меня артефакт на свой вкус. Если же записки в вашем кармане нет, то вы можете загадать любое желание, которое я в состоянии выполнить, – Анна чуть наклонилась в мою сторону и перешла на шёпот. – Это может как что-то интимное, так и связанное с продвижением в титуле. Я же правильно понимаю, что вы нацелены высоко?

Лицо Гагариной не отражало какой-то хитрости. Она смотрела на меня страстным взглядом, будто желая проиграть пари на интимное желание. Кажется, её интересовало именно это.

Густав принёс нам чай. Это заставило Анну убрать свою страсть и держаться более прилично.

– Хороший у вас, чай, – сказала Гагарина, сделав глоток. – Так что вы думаете насчёт нашего пари? Мне кажется, оно очень выигрышное для вас. Я ставлю гораздо больше.

Я тоже отпил из своей чашки.

Пари Анны было чрезвычайно странным. Ставки действительно совершенно разные. Даже если каким-то образом в моём кармане окажется красная записка, то я практически ничего не потеряю. Если же смогу победить, то возможно получу голос князя Гагарина в моем становлении графом. Единственной дочке должно быть по силам уговорить отца на такое. Анна сделал намек именно на это.

– Отказаться от такого спора действительно сложно. В моих карманах не должно быть красной записки.

– Тогда соглашайтесь на пари, – Анна улыбнулась. – Вы меня легко выиграете.

– А какова ставка во втором пари?

– Хм-м… – она задумалась, подняв ладонь к щеке. – Что-то не слишком серьезное. Придумала! Подарите мне коробочку такого чая. Он мне очень нравится.

Она правда смогла почувствовать весь вкус этого чая? Или просто откуда-то знает, что я люблю чаю?

Но это сейчас неважно. У Анны всё же получилось завлечь меня в спор.

– Хорошо, я подарю вам коробку этого чая. Второй спор вы выиграли. Теперь давайте посмотрим, если у меня в кармане записка на