первый взгляд обычные, но можно заметить, как бережно они сделаны, и какие дорогие материалы использованы при этом. Слоновья кость, китовый ус, зубы мамонта, рога скерер, драгоценные камни.

– Я слышал, княжна Гагарина любит азарт, а в этом деле никуда без костей, – сказал он.

Все заморочились с выбором подарка, а я просто хотел подарить деньги. Придётся после разговора с князем сбежать и быстренько купить что-нибудь подходящее.

– И вот, к слову о фабрике, – продолжил князь. – Конечно, её можно переделать, чтобы там занимались чем-нибудь, что вы захотите. Ну кроме танков, само собой, – он громко засмеялся и вытер глаз. – Но, быть может, во что-нибудь другое получится её перепрофилировать.

– А почему пытаетесь её продать? – спросил я.

– Хороший вопрос, – князь кивнул и взял ещё бокал шампанского. – Бандиты. Фабрика на юге города и бандиты там сильно мешают мне вести все дела. А этот шотландец, – он показал на усталого мужчину в мятом плаще, который сидел в углу. – Этот комиссар Эйдан даже не думает бороться с преступностью! Чего он вообще сюда пришёл? Ещё и без подарка!

– Для меня бандиты не проблема, – сказал я. – Быть может, мы обсудим этот вопрос за обедом.

– Разумеется, барон, разумеется. Но сегодня праздник, не будем о делах, – князь залпом выпил бокал. – Скоро моя очередь говорить с князем Гагариным. Я хотел продать фабрику ему, но он прислал отказ ещё утром. О чём он хочет поговорить сейчас – загадка. Господа.

Мещеряков кивнул на прощание и ушёл. Граф Волконский тоже увидел кого-то знакомого, а я тихо и мирно пошёл к выходу. Хорошо, что это не приём Великого Князя Орлова, и никто не закроет ворота. Съезжу и куплю подарок, ещё успею вернуться.

Но путь мне преградил рослый мужчина с маленькими ломанными ушами. Борец, по нему явно видно.

– Ваше Благородие Барон Шишков? – спросил он грубым низким голосом. – Вас ожидает князь Гагарин и его дочь на втором этаже. Прошу за мной. Подарок тоже возьмите с собой, сразу и подарите.

Не успел. Надо придумать, где бы его взять за столь короткое время, пока я поднимаюсь наверх к князю.

Глава 29 – Князь Гагарин

– Барон, вы идёте? – спросил слуга князя Гагарина, сделав несколько шагов и обернувшись на меня.

– Да, конечно, – ответил я и последовал за слугой.

Вариантов раздобыть подарок с каждой секундой становилось всё меньше. Я думал сходить в лавку ценностей и купить там основу для артефакта. Анна хотела от меня артефакт в нашем споре, так что она должна быть рада такому подарку. Даже более того – Гагарина скорее всего его и ожидает.

Знал бы, что деньги не приняты здесь в качестве подарка, то сразу подарил бы артефакт. В Китае деньги это лучший подарок, а тут… Тут это признак плохого тона. Если подумать, в Китае есть определенный культ денег. Это главное пожелание в китайский Новый Год.

Мы проходили мимо небольшого фонтанчика, где была насыпь из камней, среди которых встречался мрамор.

Что ж, если не получилось купить драгоценность, придётся использовать то, что находится под рукой. Обычный камень тоже может быть прекрасен. А если камень ещё и будет являться артефактом, то его ценность в разы повышается.

Я, не останавливаясь, подхватил мраморный камешек с помощью Ци-нити. Он был округлой формы и напоминал здоровенный плод боба. Слуга даже и не заметил, что я сделал. Да и окружающие люди тоже.

Артефактом для Анны я выбрал Ци-тренажёр. Такой же я подарил Лизе в виде монеты. Артефакт простой, но полезный. И создать его я могу быстро.

Когда мы вошли в дом князя, всё уже было готово. Оставалось только положить мраморный камешек в красный конверт – это не лучшая упаковка, но пусть будет хотя бы так.

Мы поднялись по лестнице на третий этаж, и между делом я поменял пачку денег в конверте на мраморный камешек. Это было очень своевременно, потому что на третьем этаже меня ожидала Анна.

– Здравствуйте, барон Шишков, – Гагарина сделала превосходный реверанс и улыбнулась. Она была в длинном приталенном платье вишневого цвета с пышным низом. Девушка сейчас напоминала мне розу. И даже её духи сегодня были с похожим запахом. – Рада, что вы пришли.

– Добрый вечер, княжна. Я не мог не прийти. Поздравляю вас с Днём Рождения. Желаю вам сиять ещё ярче, чем вы сияете сейчас, – я достал красный конверт из кармана пиджака. – Примите этот скромный подарок. Надеюсь, он придётся вам по вкусу.

– Спасибо за поздравления, барон, – Анна сделала реверанс и взяла мой подарок. – Конверт? Это оригинально. Причём там что-то интересное…

Гагарина открыла конверт и взяла оттуда мраморный камешек. Анна с интересом рассматривал находку будто перед ней сложный механизм.

– Это артефакт? – спросила девушка.

– Совершенно верно. Мой товарищ Павел придумал для артефакта название Ци-тренажёр, – я выпустил энергию из тела и камешек притянулся к моей руке. – Он следует туда, где появилось достаточно много чудины. Храните этот артефакт в конверте. Конверт является чехлом для артефакта, который гасит его магические свойства.

– Занятная вещица. И она развивает контроль чудины, я правильно понимаю?

– Совершенно верно.

Анна подняла руку и притянула к себе мраморный камешек. Тот ударился с громким шлепком.

– Работает! Ох, даже немного руку прижгло. Наверное, я выпустила слишком много чудины.

– Могу немного отрегулировать силу артефакта. Позвольте, – я протянул ладонь.

– Да, – Анна передала мне мраморный камешек. Я зажал его между ладоней. – Барон, получается вы недооценили мои способности?

– Вовсе нет. Этот артефакт подходит для тренировок вам уже сейчас, но его можно сделать немного на вырост. Тогда эффективность тренировок повысится, – я разжал ладони и протянул вперёд артефакт, – попробуйте.

Анна выпустила Ци из своей руки, но мраморный камешек так и остался в моей ладони. Даже не дернулся. Девушка увеличила поток Ци и энергию стало крайне отчетливо видно в воздухе. Она была раскаленной и красной. Запахло грозой.

Но камень так и оставался в моей ладони. Он только лишь стал немного подергиваться. Неужели я сделал использование артефакта слишком тяжелым для Гагариной? Или…