Свежий воздух в бункере нагнетался вентиляторами. Гудели железяки довольно громко, а потому простаки запаслись затычками в уши. На одной из полок в кладовой их лежало не меньше тысячи пар. Одарённые даже с самыми примитивными навыками распределения энергии могли заглушить этот гул с помощью материи. Им затычки в уши не к чему. Тем не менее, один раз я ими воспользовался. В моменты, когда нужно было подумать особенно внимательно, я хотел добиться идеального покоя энергии в основных звеньях и вторичных связях. Наполнял энергией только связи интеллекта, а всё остальное ставил на паузу. Вот в такие моменты гул в ушах я заглушал теми самыми затычками. Скрутил пару поролоновых фиговин, сунул в уши — готово.

В этот раз, закрывшись в кладовой, я поступил также. Выловил из коробки две затычки и положил на ладонь. Взгляд зацепился за пористую структуру внутренности. Присмотревшись, я рассмотрел химическую структуру затычки. То была самая примитивная структура, в которой не участвовали энергетические связи, составляющие основу моих самых сильных работ. И всё же я нашёл в них кое-что интересное. Кое-что, что могло мне помочь…

… … …

Если верить Питу, а он редко бросал слова на ветер, то времени у нас оставалось немного. Через день или два Псы переползут из Центрального района в Игровой. И тогда уйти станет либо нереально, либо очень сложно. Действовать нужно быстро, а значит — привлекать людей.

Предложение о второй вылазке на следующий день Питу не понравилось. Но куда деваться? Чифир, с которым мы с недавних пор стали коллегами по обмену опыта, вновь согласился помочь с ингредиентами. Мне стоило лишь позвонить и попросить.

После звонка Чифиру, когда Пит собирался в вылазку за ингредиентами, я набрал Нестерову. Жить в безденежье конкретно запарило, а потому я попросил передать в Стольный наличку вместе с Тучным — парнишкой родом из Нейтральных земель, который вытащил меня из раскалённой печи после взрыва на ранчо Стекловара Микки. Договорились, что Нестеров передаст ему миллион. Этих денег должно было с головой хватить на карманные расходы. Тучный получит за работу пятьдесят тысяч, а остальные деньги останутся у него. Я не буду их забирать, чтобы лишний раз не светиться в Стольном, зато Тучный по моей просьбе отвезет нужную сумму в нужные руки.

Нестеров сказал, что передаст деньги водителю вечером, значит тот привезёт их к середине следующего дня. Поздно. Поэтому и пришлось просить у Чифира в долг. Однако вместе с деньгами Тучный получит сразу же и первое задание — отвезти сто пятьдесят тысяч Чифиру.

Короче, хотел Питон торчать в засаде пять часов или нет, ему пришлось выходить. И пока он самым безопасным путём добирался до каморы Моталы и Чифира, мы с Башмаком плотно сели за работу.

— Фиговина, которая выпустит газ? — Презрительно посмотрел на меня Башмак. — Ты для этого меня позвал? Я думал, ты попросишь что-то интересное! Вот работать над арбалетом, который должен доставить зелье, это круто! Или изготавливать кнут из элитных металлов, а газовый баллончик…

— Это не просто газовый баллончик. Он должен выдержать не только давление газа, но и энергию.

— Какую энергию?! — Оживился Башмак.

— Пока не знаю, — признался я и пожал плечами. — Я над этим работаю, но времени дожидаться, пока я закончу, нету. Поэтому ты должен начать работу уже сейчас и сделать фиговину, которая удержит в себе энергию.

— Ага, понятно…, — Башмак уставился в потолок и закусил косточку указательного пальца. — Можно смастерить что-то наподобие предохранительных пластин, которые используют в автомобильной броне. Вот только сами по себе они слишком тяжелые. Да и кусок из плиты вырезать не получится. Придётся оплавлять автогеном и разделять разницей температур. Это решаемо. А что если использовать вентилятор, как…

— Эй! — Я пощёлкал пальцами у Башмака перед глазами. — Задача понятна?

— Ну… в общих чертах…, — Башмак попробовал отгрызть кусочек грязного ногтя. — Я просто думаю, как поведёт себя энергетическая втулка в обойме, которая будет сдерживать давление. Не получится ли…

— Стоп! У тебя будет достаточно времени над всем этим подумать и принять решение. В любом случае мастера, круче чем ты, по механике и конструктивным частям, нам не найти. Так что все решения на твоё усмотрение. Если сомневаешься, посоветуйся…, — я повернул голову и остановился на третьем человеке за столом. — С Сашей!

— С Сашей?

— Со мной?!

— И вторая — не менее важная конструктивная особенность. Штуковина, будь то баллон, капсула, контейнер или фугас, должна высвобождать газ равномерно во все стороны. Не так, как дымим дымовая шашка — густым факелом, а разбрызгивать во все стороны, будто изрешеченный шарик воду.

— Понял! — Кивнул Башмак и поправился на стуле. Кажется, ему не терпелось взяться за дело.

Пока Пит добывал ингредиенты, я сидел в каморке и смотрел на десяток разрезанных и порванных ушных затычек, что валялись на столе. Взял из коробки новую, разорвал вдоль на две части и сунул в середину комбинацию из трех ингредиентов. Это был комочек, размером со спичечную головку, который я собрал из каши, что нашлась в моих карманах.

Итоговый рецепт будет выглядеть иначе, и будет иметь временно газообразное состояние. Но главное сейчас — это подтвердить основу формулы, а остальное — детали. Скрепив две поролоновые части в единую затычку, внутри которой остался сюрприз, я положил её на стол. Щёлкнул зажигалкой и поднёс огонь. Температура испарения промоделируют промежуточное газообразное состояние будущего рецепта. Затычка зажглась и начала быстро скукоживаться, выпуская в воздух чёрный дым с химической вонью.

Подношу руку и передаю в пальцы энергию, которая проявляется вокруг кулака полупрозрачной оболочкой. Оболочка соприкасается с затычкой, и огонь над ней на секунду трепыхается, после чего поролон раздувается и подрыгивает на столе.

Затычка увеличилась в размерах раз в двадцать и стала похожа на покорёженную мочалку. Раздулась, словно ядро попкорн-кукурузы на сковороде.

Сжал ещё теплую фигофину рукой: плотная. Присмотрелся. В поролоновом составе мерцают частицы энергии. Подобно осколкам взорвавшегося энергетического щита они разбросаны внутри. Положил фиговину на стол и включил таймер. Энергетические частицы оставались активными три минуты, прежде чем окончательно рассеялись в воздухе. Отлично. Эксперимент удался.

— Сегодня на удивление тихо, — сказал Питон, вернувшись через три часа. — Думал, придётся опять до самого вечера по гаражам ошиваться.

— Принёс?

— Ты сомневался? — Пит достал из нагрудного кармана плотно свёрнутый пакет с тремя отсеками разных ингредиентов.

— Отлично! — Я стянул пакет со стола и умчался в кладовую.

— Пожалуйста, Сайлок! — Крикнул он мне в след. — Рад был помочь!

— Обязательно послушаю твоё нытье, Пит, но позже!

— Да пошёл ты!

Башмак закончил с работой поздней ночью и ворвался ко мне в каморку с сияющим от счастья лицом: