— Хорошо, — ответил Диар. — Мы стоим в ружье. Но не затягивайте с этим. По городу ползут слухи, которые пагубно влияют на бизнес.

Питон снова закашлялся, и я поспешил его увести.

… … …

Став союзниками Диара, мы получили привилегии. Теперь мы напрямую получали информацию от одного из командиров отряда наблюдателей о происходящем в Игровом и на подходах к нему.

Диар и его приближенные еще неделю назад поняли, что пускать прислужников Хана в Игровой нельзя. Хреново, что они беспокоились в первую очередь о снижении прибили, но главное — Псов с горем пополам держали за забором. Конечно, Псы попадали на территории Игрового. Как-никак официально войну никто не объявлял, а значит территории были открыты. Но их здесь пасли и приставали с вопросами, если те ошивались без дела.

Игровой предоставлял нам определенную свободу. Одним предложением Диар организовал нам квартиру в трёх кварталах от его казино. И теперь мы могли более или менее спокойно ходить по улицам. Другое дело, что времени на прогулки у нас не было.

— Что это было за говно?! — Уставился на меня Пит, едва мы зашли в квартиру, где в коридоре нас ждали Башмак с Сашей. — Из двухсот оловянных солдатиков хорошо если десять нормальных наберётся! Малой, ты парами от пенопласта не отравился?! Даже я чувствовал одарённых с более слабой материей, а ты ж у нас — хренов рентген! Глазки замылились?!

— Успокойся!

— Что ты ему нагородил?! Стольный готов сопротивляться?! — Питон поспешил следом за мной в гостиную. — С кем сопротивляться?! С кучкой первоклашек в папиной форме, которые не продержатся и пяти минут?!

— Что случилось?! — Попыталась сунуться в разговор Саша.

— Да эти ряженые клоуны для Псов — корм! Сухой гранулированный корм, который на завтрак в миски насыпают!

— Я не понял?! — Башмак уставился на Питона. — Армия у Игрового — так себе?!

— «Так себе» они станут если их три месяца драть на тренировочной площадке! — Питон умолк и проводил меня взглядом к окну. — Ну чего ты молчишь?!

— А что я должен был им сказать? Что они — закуска для Хана? По-твоему, опустить моральный дух — лучший выход? — Я посмотрел в окно на мерцающие рекламой вечерние улицы. — Сейчас у Хана около сотни Псов. В идеале нам нужно было пособирать тех, кто разбежался. Но это долго и грозит быстро выдать себя. Против сотни Псов у нас есть две сотни бойцов Диара. Хреново. Зато, как минимум, они чувствуют численное превосходство.

— В войне одарённых численное превосходство — это последнее, на что нужно ставить. Качество — куда важнее.

— Качество важнее, — повторил я мысль Питона. — И качество — вопрос решаемый. По крайней мере временно.

— Ты про свои пилюли? Их двести человек, Сайлок!

— Значит, нам есть над чем подумать.

… … …

Пессимизм Питона был обоснованным. Не спорю, Диар позаимствовал нам две сотни бойцов, но те были слишком слабыми, чтобы тягаться с сотней Псов. Пит сказал, что среди Псов либо вообще нету одарённых с оранжевой структурой, либо их можно сосчитать по пальцам и это те, кто проходит обучение или испытательный срок. Значит противопоставленная нам сотня — это сплошь красные, бордовые и как минимум двое коричневых.

Первое, что мне, как алхимику, пришло в голову — улучшить парней из Игрового. Дать каждому по волшебной таблетке и сравнять их по силам с Псами. Звучало заманчиво. А на деле? В кустарных условиях максимум, что я мог приготовить, это общие усилители, наподобие тех, что я делал для друзей Острого Кима, когда мы штурмовали гору. Но это — пшик. Мелочь, пустяк, ноль без палочки. Такие временные усилители хороши для бойцов, которые сами по себе чего-то стоят. Нам же требовалось апнуть две сотни оранжевых до красных. Такой усилитель возможно сделать только на основе суперингредиентов. Вдобавок, такой усилитель нужно сделать унифицированным под все виды структур. Если я решу подбирать отдельный химический код для каждого бойца, то к тому моменту как закончу, Хан помрёт от старости.

Во времена войны Битников с Варварами, когда Варвары взяли Питона в плен и накачали его какой-то дурью, я использовал бешеный коктейль. Из известных мне зелий, оно наиболее близко подходило под поставленную задачу. Зелье давало на короткое время улучшение, которое вполне можно было сравнить с увеличением материи на три-четыре относительные единицы. Беда в том, что далеко не каждая материя выдержит действие бешенного коктейля. В своё время даже красная материя Питона треснула по швам. Коктейль подарил ему десять минут суперсилы, но чем всё закончилось? Питона пришлось воскрешать.

Чего тогда ждать ребятам с оранжевыми материями? Если ввести им препарат такой же мощности, то он станет для них не временным усилителем, а смертельным ядом. Это, как в пластиковые трубы налить раскалённый металл. Они не выдержат и нескольких секунд.

Как бы там ни было, бешенный коктейль был единственной зацепкой. Каждый час был на счету, и я не мог позволить себе тянуть кота. И что более важно — в отличие от мнимых рецептов, для которых, вероятно, потребуются неизвестные мне ингредиенты, бешеный коктейль я знал где достать. Причем, достать оптом.

… … …

Мы с Питом стояли рядом с горой бетонных перекрытий, которые лежали прямо посреди пустыря. К ним вела дорога, напрочь заросшая травой и сорняками. Рядом стояла котельная. Судя по всему, во времена правления простаков, люди хотели возвести здесь завод. Судьба распорядилась иначе. Наваленная куча железобетонных изделий так и не превратилась в корпус промышленного гиганта, а котельная послужила другим целям — стала помещением, где одарённый по кличке Варёный открыл завод производства химических компонентов.

Как и во все предыдущие наши встречи Мар подбирался к нам, растворившись в тени. Времена изменились. Я больше не был тем невнимательным парнишкой, который шарахался при появлении члена Теневого Братства из ниоткуда. Я почувствовал его метров за тридцать, но виду не подал. Зато для Питона появления Мара в метре за нашими спинами стало сюрпризом:

— Тфу, ты, мля! — Попытался Питон вытащить из-за пояса пистолет, но я придержал его руку. — Ты чего крадёшься-то?!

— Тихий передаёт привет, Сайлок, — Мар посмотрел на меня.

— Передай ему «огромное спасибо», что согласился помочь.

Мар медленно кивнул и скосил взгляд на Питона.

— Смотри, паря, в следующий раз я тебе дырку в башке прострелю, — Пит убрал руку с пистолета. — Не хорошо к мужикам со спины подкрадываться!

— Их двое, — продолжил Мар, глядя на меня. — Один крутится у въезда на территорию, а второй сидит дальше, на холме, просматривает дорогу. Если хотите попасть внутрь без шума, мы вас проведём.

— Мы?! — Питон снова положил руку на пистолет и повертел головой. — Так ты тут не один?

— Прятаться легче одному, а разведывать — в команде. Одна тень покрывает другую тень.