- Не говори глупостей, Ивона, - Рэвал нахмурился. - Если бы мы сражались первыми, я бы тебя предупредил. Более того, посоветовал бы, что делать, куда бежать.

Я потрясенно смотрела на Рэвала и понимала: ему плевать на меня. На меня, на мои чувства. На то, в каком ужасе я буду на поле сражения.

Хотела чуточку тепла? Человеческого сострадания? Быть может, заботы? Человеческое уж точно не там искала! Как же глупо было надеяться. Конечно, Рэвалу плевать. Я - всего лишь неудачное недоразумение, которое испортило важные планы. В конце концов, я сама знала, что это именно так. Просто сегодня расклеилась немного.

- Ты права, Ивона. Пора начинать тренировки.

- Ты... научишь меня драться? - поразилась я.

- Ты всерьез полагаешь, что можешь научиться драться с драконом?

- Нет. Вероятно, нет.

- Я научу тебя не путаться под ногами. Или. хотя бы для начала не падать в обморок от моего вида.

- Ты большой и очень страшный?

А ведь это выход! Может, он настолько огромный и жуткий, что раздавит противников одной лапой. И те не успеют до меня добраться. Бред? Или все-таки надежда есть? Ведь надеется же Рэвал на что-то?

- Ну, я бы не сказал, что очень страшный.

- Рэвал. - еще одна догадка ошеломила меня.

- Да?

- Ты с самого начала знал, что эти сражения будут? Ошаран. говорил, что это традиция. Что такие сражения есть на всех отборах.

Несколько секунд Рэвал напряженно молчал. Потом все же ответил:

- Знал. - Еще немного помедлив, добавил: - Это единственное испытание, о котором все мы знали заранее.

Я ощутила горечь. И разочарование.

Он и не должен был думать обо мне, досадной помехе. Но. тащить меня на отбор, на котором меня почти совершенно точно разорвут на кусочки? Слишком жестоко. Даже для дракона. А вот для туманного монстра - вполне.

- Тогда давай начнем прямо сейчас. Покажи свой истинный облик и научи, что я могу сделать во время сражения, - решительно заявила я, поднимаясь с дивана.

Не время для эмоций. Я пройду этот проклятый отбор, а потом уйду из Шатьера. Подальше от этих безжалостных монстров. Никогда больше не хочу их видеть.

Вот это да...

Я обходила его с разных сторон, внимательно рассматривая. Рэвал оказался самым крупным драконом из всех, что я видела, даже крупнее Шиона. И судя по виду, опаснее.

Темно-синяя чешуя, такого же цвета, как его волосы, выглядела очень красиво. Небо заволокло тучами, отовсюду на площадку, где мы решили устроить тренировку, наплывал туман. Оставалось только догадываться, как красиво свет будет отражаться от его чешуи, но даже сейчас, в пасмурную погоду, цвет показался мне очень красивым.

В длину Рэвал достигал, по моим прикидкам, не меньше двенадцати метров. Длинное, мощное тело. Сильные мышцы. Крупная голова на гибкой шее. Морда - не такая узкая, как у Шиона и не такая широкая, тяжеловесная, как у Варшола. Пожалуй, что-то среднее.

Синие глаза с вертикальными зрачками смотрят хищно и внимательно. На кончике носа два небольших шипа размерами всего лишь с мою ладонь, но и этого достаточно, чтобы протаранить чей-нибудь бок. На локтях - тоже по шипу, чуть крупнее и тоньше, чем на носу. Длинные острые когти на лапах и на пальцах кожистых крыльев, мощных, широких. Вдоль позвоночника тянется ряд тонких, острых шипов. Но несмотря на относительно небольшую толщину, не остается сомнений в их прочности. У лопаток шипы особенно длинные, к хвосту становятся короче. А на голове в обе стороны торчат плоские рога, таких я еще не видела. Как заостренные пластины, похожие на оружие. Серп! Только менее изогнутый. Кажется, как и у серпа, острые не только кончики, но и вся поверхность. Быть может, даже с двух сторон? И на кончике хвоста такие же плоские, но острые серпы. На них, в отличие от шипов, нельзя насадить противника. Зато ими можно разрезать на кусочки

- стоит лишь взмахнуть хвостом.

Чем дольше я смотрела на Рэвала, тем отчетливее понимала, что он прирожденный убийца. Этот дракон создан для того, чтобы убивать.

Быть может, Рэвал сумеет положить сразу обоих противников, не дав им добраться до меня?

- Эрваше ша? - прорычал Рэвал.

Мы оба замерли, удивленно глядя друг на друга.

Неужели. он в истинном обличье может говорить только на драконьем?! А я. я же совершенно не понимаю драконий. Ну почему он, в отличие от туманного, не передается магическим путем?

Воскресшая было надежда начала опять загибаться. Если я не буду понимать, что говорит Рэвал. если я вообще не буду понимать никого из драконов, вероятно, мне все-таки конец.

Рэвал недовольно рыкнул. Туман окутал его. Спустя пару секунд передо мной уже вновь стоял дракон в человеческом обличье.

- А одежда. она каким образом появляется? - вяло поинтересовалась я. Чтобы не говорить о самом главном.

- Мы не зря призываем туман. Одежда остается в тумане, когда мы принимаем истинный облик. И возвращается к нам, когда мы вновь превращаемся.

Я равнодушно кивнула. Что ж, теперь понятно.

Рэвал вздохнул.

- В истинном облике я не могу говорить на человеческом. Драконий речевой аппарат для вашего языка не предназначен.

Нам стоило догадаться об этом раньше. Теперь я понимаю, почему в драконьем языке так много рычащих и шипящих.

- Это конец, - обреченно сказала я.

- Нет. Не конец, - Рэвал отрицательно качнул головой. - Мы договоримся заранее. Но... во время боя с подсказками будет сложновато.

- Я даже не пойму, если кто-то закричит за спиной, что собирается разорвать меня на кусочки.

- Тебе это и не потребуется. Я долго думал над тем, какую тактику выбрать лучше. Одним из вариантов было предложить тебе бежать. На противоположный край арены. Но в этом случае существует вероятность, что кто-то из противников рванет за тобой. А другой попытается меня задержать.

- Достаточно задержать ненадолго. Я видела, как быстро двигаются драконы. Несколько секунд - и меня нагонят.

- Да. Но знаешь. эта тактика не так уж плоха. Они не знают, что я чувствую, когда тебе угрожает смертельная опасность.

- Только смертельная? - заинтересовалась я.

- Как бы объяснить. - Рэвал задумался, пытаясь подобрать слова. - Все начинается с боли. Если есть вероятность, что ты умрешь, я это чувствую. Например, если кто-то попытается тебя задушить. Или. зарезать.

Я передернула плечами. Кажется, Рэвалу самому неприятно об этом говорить. И хорошо. Хорошо, что его слова не звучат совсем уж равнодушно. Даже если причина в его нежелании ощутить эту боль на собственной шкуре.