- Будь осторожна, Ивона. - Взгляд Ошарана похолодел. Голос зазвучал жутковато. - Не стоит высказывать подобных предположений. Я сделаю все возможное, чтобы игра была честной. Более того, и Тэрла, и Ирвель будут наказаны за нападение на тебя.

Как именно они будут наказаны, я узнала уже на следующий день, когда объявили о первом на этом отборе состязании между парами. Оказалось, что за состязанием будут наблюдать не только участники отбора, Ошаран и магия заодно, которая тут же отметит, кто лучше подойдет в качестве правителя. На большой арене с расположенными кругом многочисленными рядами сидений, кажется, поместился целый драконий город! Драконов было так много, что мне от витавшей в воздухе энергии становилось трудно дышать.

К счастью, нас, участников отбора, разместили отдельно от остальных зрителей. Мы со всем комфортом устроились в одной ложе вместе с правителем. Причем ложа была отгорожена от остальных сидений довольно-таки приличным свободным пространством. И попасть сюда можно было только при помощи туманной магии, пешком никак не перейти, потому как ни мостики, ни ступени к нашей ложе не прилегали. Подойти к нам не могли, но ничто не мешало драконам с интересом поглядывать на участников отбора, тем более пока арена оставалась пустой.

- Две самые сильные пары, - заметил Лайдол. - Странное стечение обстоятельств, да? Или вовсе не странное... - дракон многозначительно ухмыльнулся, глядя на нас с Рэвалом.

Тэрла с Шионом против Ирвель с Варшолом. Две самые сильные пары, Лайдол прав. И если действительно проигравшие в состязаниях участвовать больше не могут, для кого-то из них это жуткая подстава. Проигравшие сильно сдадут в позициях. Если, конечно, победители продолжат побеждать и в других сражениях. Но в этом сомнений почти нет. Пара, которая победит сейчас, скорее всего, победит и всех остальных.

- Не странное, - откликнулся Рэвал совершенно спокойно, как будто говорил о погоде. Но к нам прислушивались остальные. Заметили, о чем разговор. - У каждого поступка есть свои последствия.

На этот раз насмешливый взгляд Лайдола задержался на мне.

Вчера вечером Рэвал, конечно, узнал, что произошло. Эмоции дракон постарался скрыть, но я все равно на мгновение успела поймать его свирепый взгляд. Мне почему-то стало приятно. Неужели за меня волнуется? Потом, правда, подумала, что Рэвал вполне мог волноваться за Тэрлу. В конце концов, с ней они провели гораздо больше времени и даже планировали править Шатьером.

К счастью, драконы быстро потеряли к нам интерес и увлеклись чем полагается -ожиданием предстоящего сражения.

Не могу сказать, что нервничала так же сильно, как если бы сейчас стояла на поле в ожидании столкновения с соперниками, но волновалась неслабо. Никогда еще не видела, как сражаются драконы. У них же магия есть. Они быстрее и сильнее людей. Страшно представить, как быстро им удастся разделаться со мной. Скорее всего, и целиться будут прежде всего именно в меня, как самую слабую из всех.

Стоявший вокруг гвалт, в который слилось множество зрительских голосов, внезапно прекратился. Я завертела головой и увидела, что на краю арены появилась пара: Тэрла и Шион. Догадавшись, где искать вторую пару, перевела взгляд на противоположную часть. Точно, Варшол с Ирвель вышли на арену с другой стороны.

Ошаран поднялся со своего места и заговорил:

- Приветствую всех. Сегодняшний турнир, как вы знаете, является частью отбора. И несмотря на то, что он - только первый из нескольких, сегодня многое решится. Шион аран

Вигрель и Тэрла аран Вигрель сразятся с Варшолом аран Наориш и Ирвель аран Наориш. Для тех, кто успел подзабыть, а может, и вовсе впервые присутствует на подобном мероприятии, напоминаю правила. Драконы сражаются пара против пары. Жених и невеста не должны забывать друг о друге, но каждый сам решает, какую тактику выбирать. Сражение не насмерть, это важно. Однако проводится до тех пор, пока одна пара не будет полностью повержена, а именно, и жених, и невеста не смогут подняться. Просить о пощаде также допустимо в любой момент. В таком случае те, кто просят о пощаде, станут проигравшими. А теперь начинаем.

Ошаран опустился обратно на сиденье. Зрители зааплодировали, приветствуя участников. И под аплодисменты обе пары начали преображаться. Я с изумлением поняла, что они сменяют облик на истинно драконий.

Туман окутывал человеческие фигуры с ног до головы и стремительно разбухал, раздаваясь во все стороны. В клубах тумана то и дело мелькали когти, клыки и хвосты, посверкивали отблески на чешуе. А потом туман рассеялся, являя взору драконов. Я затаила дыхание, глядя на них.

Шион оказался самым крупным, рогатым и шипастым. Отсюда сложно определить его размеры, но мне показалось, что не меньше десяти метров в длину! Длинное, поджарое тело. Вытянутая голова с острой мордой. Рога длиной не меньше, чем голова, потому как начинались они где-то на висках, а тянулись значительно дальше, за линию затылка. И в центре разветвлялись: с каждой стороны один рог, почти прямой, уходил за голову, другой, наоборот, извивался и торчал почти перпендикулярно голове, чтобы легко и без особых усилий пронзить противника. Я содрогнулась, представив, что будет со мной при встрече с этим рогом. Шион попросту насадит меня на него!

Тэрла оказалась несколько меньше размерами. Может, метров семь. Ее тело казалось более изящным, тонким, изворотливым. В отличие от Шиона, у нее рога были короче и окружали основание головы острой, сверкающей на солнце короной. Если шипы тянулись вдоль позвоночника Шиона, уменьшаясь в размерах к кончику хвоста, то у Тэрлы шипы выглядели несколько иначе: на уровне лопаток они становились длиннее, потом сходили почти на нет, а на кончике торчали во все стороны в огромном количестве. Из-за чего хвост драконицы казался несколько тяжеловесным. Таким залепит мне в голову - точно снесет!

У меня дернулся глаз, когда представила жуткую картину, как Тэрла бьет меня в голову хвостом. Череп хрустит и проломляется. Голова насаживается на шипы и летит вместе с движением хвоста. А потом драконица ругается, пытаясь стряхнуть голову с шипов, но это ей никак не удается.

Мой глаз дернулся повторно. Пришлось тряхнуть головой, чтобы выгнать из мыслей этот кошмар.

Продолжила рассматривать, тихонько содрогаясь.

У всех драконов кожистые крылья, у кого крупнее, у кого помельче. Цвет чешуи, как выяснилось, соответствовал цвету волос. У Тэрлы светло-голубая чешуя. У Шиона -голубая, но чуть темнее.

Темно-синяя чешуя Варшола временами отливала фиолетовым. Чешуя Ирвель показалась довольно необычной: в светло-голубом угадывались серебристые отблески. Но что интересно, необычным оказался не только цвет Ирвель. Если трое немного походили по форме и размерам, то она очень сильно от них отличалась. Гораздо более мелкая, но совсем тощая и длинная. Подумалось, что ее тело вполне может замотаться в кольцо, а потом без проблем для позвоночника разогнуться. Но шипы у Ирвель росли не только вдоль хребта, а еще и по бокам.

Впрочем, задумываться о таких отличиях было некогда. Драконы рванули друг к другу через арену. От того, как стремительно они двигались, от того, как смертоносно при этом выглядели, я ощутила, как взмокла.