Кабина стремительно полетела вниз.

− После того, что увидели? Конечно, нет! Ракшасы − естественные враги всего живого, воплощение злых фантазий и мрачных чувств. Их не зря все боятся.

− Почему же тогда один из них вам подчиняется?

− Было бы странным не слушаться законную жену, − заметила Агата и выскочила из лифта быстрее, чем Алексей успел осмыслить услышанное.

Они беспрепятственно покинули башню Совета 27. Агата отошла подальше и использовала свой зонтик, чтобы перенестись к дому Зиновия.

− Осталось завершить начатое, − сказала она. − Мы должны навестить твоих родителей.

Алексей не поверил своим ушам:

− Я смогу их увидеть? Правда?

− Да. Но нам предстоит нелегкий разговор, так что готовься. Орать моя девочка умеет на максимальных для восприятия частотах.

После этого жизнерадостного утверждения ведьма достала трость и пошла на поиски нужной пространственной трещины. Алексей подумал, что позже следует спросить ее про эту загадочную преграду. В легенде охотников утверждалось о существовании другой богини. Богине людей, которая создала Чудьмирье и запретила чудным созданиям его покидать.

− Стойте! Мы же Каррота в башне оставили, − вспомнил он внезапно. Столько всего навалилось, − не удивительно, что о бедолаге совсем позабыли!

− Думаешь, я зря на него полагаюсь? Он необычный подворотник, такого никакие оковы не удержат, − Агата привлекла Алексея к себе, и они переместились в мир людей.

На улице Академика Петровского все оставалось без изменений. Весеннее солнце старалось проникнуть в каждый дом, на деревьях радостно пели птицы, а московские прохожие как обычно ничего из этого не замечали. Не заметили они и двух людей выпавших из пустоты прямо в лужу.

Агата отряхнула ноги в зеленых башмаках с сильно загнутыми носами. Заметив их, Алексей едва удержался от шутки. Все же газ водяных плохо на него влиял.

Они пошли к подъезду дома с мистическим номером «13». Ведьма мрачнела с каждым шагом, а потом и вовсе его предупредила:

− Нас ждали. Охотники не так глупы, как я думала. Придется договариваться быстро.

− Почему они здесь? − спросил Алексей, забегая за ней в дом. − И о чем договариваться?

− Охотники − люди непростые. Им позволено видеть многое из того, что не видят остальные. Орден давно следил за твоей семьей, − только причин вмешаться не находил. А теперь они у него есть. Вот и думай сам.

− Значит, моя семья в опасности? Тогда мы должны что-то сделать!

− Нет. Ты уже показал ордену, кто на самом деле им нужен.

Агата остановилась у заветной двери. Собралась с духом, мягко постучала. В квартире раздался топот босых ног, какой-то грохот. Дверь стремительно распахнулась, и Алексея заключили в объятия.

− Я знала, я верила, что ты вернешься!

Юлия Чердак похудела и осунулась, под глазами залегла синева. Она сильно сдавила плечи сына и, чуть не плача, затащила внутрь. За ее спиной возник могучий силуэт отца. Михаил Чердак, почти двухметровый мужчина с острым взглядом и низким голосом приблизился, и вот они уже вдвоем обнимали сына.

− Ну и заставил же ты нас поволноваться, герой, − сказал отец, взъерошивая ему волосы.

− Прости, − прошептал Алексей.

Наконец, родители его отпустили и переключились на ведьму, скромно стоявшую в стороне.

− Это все ты, всегда ты, − простонала мама, хватаясь за голову. − Забрала Лешу, а вместо него что? Сунула письмо с извинениями под дверь? Да я чуть рассудка не лишилась, когда его прочла!

− Не так громко, дорогая. Пусть у наших соседей останется пространство для фантазии. А я пока познакомлюсь с моей дорогой тещей, − слабо улыбнулся отец, приглашая Агату зайти. Все вместе они прошли в гостиную, причем Юлия ни на миг не выпускала Алексея из цепкой хватки.

− У нас мало времени, Джел, − сказала Агата, отодвигая занавеску и вглядываясь в пустую улицу. − Я пришла объяснить, почему твой сын не может пока к вам вернуться.

И она вкратце пересказала все, что произошло с ними в Чудьмирье, позволяя Алексею дополнять ее рассказ некоторыми деталями. Что удивительно − отец не выглядел таким уж удивленным. Видимо, в отсутствие сына Юлия многое ему про себя рассказала.

− Пока в нем артефакт, за мальчиком будет вестись охота. Я не уверена, что смогу быстро разобраться с проблемой. «Выжиматель» был крайней мерой, к тому же сам процесс довольно болезненный… Но если дашь мне время, обещаю, я что-нибудь придумаю, − сказала ведьма и выжидающе замолчала.

Алексей посмотрел на мать. Она жевала губы и что-то лихорадочно просчитывала.

− А если мы его спрячем? − спросила она почти умоляющим тоном. − Уедем на Украину, там у Миши родственники!

− Мы найдем способ исчезнуть, − добавил отец серьезно. − Нам не впервой.

Агата с сожалением посмотрела на дочь:

− Джел, ты ведь жила в Чудьмирье. Забыла, как легко найти что-то, когда у тебя есть квадра? Он не будет рядом с вами в безопасности, а вы не будете в безопасности рядом с ним.

− Мам, пап, она права, − подал голос Алексей. Юлия Чердак вздрогнула, словно забыла, что он сидит рядом.

− А как же твоя школа? − воскликнула она. − И день рождения? О небо, твой день рождения ведь совсем скоро!

− Мам…

− Это все ты виновата, Агата, − Юлия снова схватилась за голову, и отец бросился ее утешать. − Так было всегда. Вы с Энкаймоном творили, что хотели, не думая о том, как это скажется на остальных. И после всего, что я пережила в детстве, после тех мучений ты хочешь, чтобы я вручила тебе родного сына, как какой-то боевой трофей? Может хотя бы объяснишь, как этот твой керос во мне оказался?

Агата опасно сощурилась:

− Тише, девочка. Не забывай, кто отпустил тебя в мир людей.

− Нет, вы это слышите? Да, она просто издевается!

− Я делала то, что должна: керос обязан был хранить тебя, Джелия.

− Меня зовут не так, я не одна из вас! − вскричала мама, прижимая Алексея к себе. − Леша никуда с тобой не пойдет. Я не позволю ставить на нем эксперименты.

Тут вмешался отец. Он осторожно разжал ее руки, позволяя сыну отодвинуться. Терпеливо напомнил:

− Давай не будем горячиться, хорошо? То, что сказала эта юная особа, назвавшаяся твоей матерью, имеет некоторый смысл. Мы бессильны избавить нашего мальчика от опасной магической силы. И если Агата настолько ужасна, как ты мне описывала, − возможно, с ней Леше действительно будет безопаснее?