Потом я встряхнул головой, и понял, что голос мне очень хорошо знаком. Неужели? Нужно было убедиться. Я попытался лихо соскочить с гамака, что мне не удалось, и я просто вывалился на пол. Меня это не остановило, и я как был, на карачках, побежал к выходу на палубу. Сзади послышалось удивленное восклицание Ханыги, но я не обратил на него внимания – кое-как поднялся на ноги и выбрался, наконец, наружу. Вокруг входа на нижнюю палубу собрались матросы, и удивленно переглядывались. Хоровое исполнение наемничьей песни поставило их в тупик – ничего удивительного, не думаю, что военные так себе представляли поведение захваченных неизвестно кем купцов. Я протолкался через их неплотные ряды, и уперся в дверь. На двери висел замок. Тут до меня дошло, что выгляжу я странно – полуголый, в одних штанах, босой, с ошалелыми глазами. Я снова потряс головой, и огляделся.

– Господа, вы не знаете, у кого ключ?

– У господина Огрунхая, – ответил капитан.

Искать шефа не пришлось, все мои коллеги уже как раз были здесь, даже леди Игульфрид, которая спала в капитанской каюте – капитан галантно уступил ей свое жилище.

Орк протянул мне ключ со словами:

– Ты выглядишь так, будто увидел свой собственный призрак, остроухий!

– Да почти так и есть. Потом расскажу, – пробормотал я и поспешил к двери.

Когда я вошел, песня оборвалась на полуслове. Я моргнул несколько раз, привыкая к темноте, но ничего рассмотреть мне не дали – кто-то схватил меня и так сдавил ребра, что в глазах снова потемнело.

– Сарх, брат, живой! Совершенно живой Сарх!!! Парни, это Сарх, я вам рассказывал. А потом глотка говорившего издала такой вопль, что у меня зазвенело в ушах.

Я дождался, когда объятия чуть ослабнут и вывернулся на свободу.

– Дромехай, как же я рад тебя видеть! – соврал я. На самом деле, круги перед глазами еще не прошли, так что ничего я не видел. А в следующий момент я получил такую оплеуху, что окончательно потерял связь с реальностью и твердой поверхностью. Отлетел к стене, о которую и приложился затылком. На несколько мгновений я все-таки выпал из реальности, а когда более-менее пришел в себя, снова усомнился в своем здравом рассудке. Передо мной стоял Дромехай – мой боевой товарищ, с которым мы не раз шли в бой, и вид у него был донельзя удивленный. У него на шее висела леди Игульфрид, и старательно его душила. Особого дискомфорта мой старый боевой товарищ не чувствовал. Рядом стояли не менее удивленные шеф с гоблином.

– Уважаемый, нам всем тоже не раз хотелось проделать такую штуку, но вы уверены, что не вышибли из него последние мозги? – осведомился Ханыга.

– Да ничего с ним не случится, ему как-то гномьим молотом попало, и ничего, обошлось. – Рояснил Дромехай. А потом повернулся ко мне:

– Сарх, брат, объясни мне две вещи: Какого хрена ты тогда сбежал, даже не попрощавшись, и что сейчас происходит.

Шеф хрюкнул:

– А ты мне нравишься, парень. Главное, какие емкие вопросы!

– Ты тоже ничего, приятель, – снисходительно бросил Дромехай. – Но может, кто-нибудь снимет с меня эту полоумную дамочку? Эй, цыпочка, я про тебя говорю.

До ведьмы, кажется, дошел весь комизм ситуации. Она неохотно разжала руки и сползла на пол.

Все выглядели растерянными – я, потому что не очень понимал, с чего начать объяснения, и, главное, кому первому рассказывать – мои коллеги тоже выглядели донельзя заинтересованными. Остальные пленники тоже с некоторым недоумением наблюдали разворачивающееся перед ними представление.

– Эээ, Дромехай, я сейчас все расскажу. Только не бей меня больше, пожалуйста, у меня все в глазах двоится.

– Ну извини, нечего было так исчезать. Мы с парнями тебя искали, между прочим. Думали, тебя тогда все-таки повязали. Потом поняли, что ты сам сбежал. Твоя рожа на каждом столбе висела, и там, где мы воевали, и вообще везде. А ты как сквозь землю провалился! Это что ж ты, в пираты подался? А что, дело хорошее. Возьмешь нас к себе? А то что-то торговля не очень идет.

– Ну, в общем, я тогда решил, что мне надо бежать. Земля под ногами горела. Вас-то ни в чем не обвиняли, я командир, ко мне все претензии. А вы уже готовы были с боем прорываться, думаешь, я не слышал разговоры? "Пойдем на север, захватим какой-нибудь городок, объявим Сарха своим сюзереном, а город – свободным поселением!" Даже если бы и вышло, сколько бы народу полегло! Да и сюзерен из меня… В общем, я бежал в Империю. Я тут сейчас в особой канцелярии, это что-то вроде тайной полиции.

Дальше я как мог коротко объяснил, для чего нам понадобилось грабить несчастных купцов. Конечно, мы собирались отпустить их через некоторое время, компенсировав им стоимость судна, груза, и потраченного зря времени. Конечно, погостить в империи господам купцам по нашему плану предстояло довольно долго – как минимум до того момента, как мы вернемся из нашего путешествия. И притом маги должны были подчистить им память.

Но все это оказалось ненужным. За время плавания все бывшие наемники, так и не устроившиеся толком на мирном поприще, приняли решение остаться и получить имперское гражданство. Я не пытался приукрасить свое имперское бытие, рассказывал, как есть, однако Дромехай еще в первый день обозначил свои намерения:

– Не знаю, как парни, а я думаю остаться у вас. Если уж ты, брат, здесь прижился, да еще с императором на короткой ноге, то и мне не грех попробовать. Я тебя знаю, будь здесь какое-нибудь болото гнилое, ты бы ради него собой не рисковал.

Остальные пятеро купцов – четверо людей и один эльф, пообщавшись с командой корабля и с нами, согласились с Дромехаем. А я, честно говоря, был очень польщен тем, насколько мне доверяет орк. И это несмотря на то, что я тогда сбежал, никого не предупредив, оставил подчиненных… Конечно, я действительно не хотел, чтобы у них из-за меня были неприятности, но Дромехай имел право на меня разозлиться.

– Он и здесь себя так же ведет, – жаловался шеф моему старому другу за бутылкой рома. – Вроде и в команде нормально работает, и положиться на него можно, но вот сам он как будто друзей ни во что не ставит. Его проблемы – это только его проблемы, даже совет никогда не спросит. Одиночка. Думаю, все сиды такие. Как ты думаешь?

– Не знаю, приятель. У нас, знаешь, сиды тоже особо не бегают. Я кроме него никого не знаю. Но Сарх мужик надежный, уж поверь, я кого попало братом не назову.

Мое присутствие в том же помещении никак не помешало оркам обсуждать мою персону. Вообще они успели здорово сойтись на почве обсуждения меня, бедного. Иногда к ним присоединялся Ханыга, и тогда обсуждение достигало невиданного накала. Леди Игульфрид вообще все время проводила поблизости от Дромехая и, пользуясь его расположением, выспрашивала подробности моей прошлой жизни. Орк очень зауважал нашу ведьму за то, что она с такой яростью бросилась меня защищать, когда ей показалось, что он собирается меня прикончить. В общем, несмотря на радость встречи, дни для меня выдались тяжелые. Я терпеть не могу находиться в центре внимания, но и поделать ничего не мог – мои возражения просто никого не интересовали. Время от времени я сбегал на палубу, но там меня перехватывали другие наемники, и забрасывали вопросами про жизнь в Империи. Я ничего не имел против того, чтобы помочь страждущим, но быстро уставал от этих "семинаров", и приходилось возвращаться обратно к коллегам. Хотя и польза в этих посиделках все-таки была. Мы не только рассказывали о жизни в империи, но и черпали важную разведывательную информацию – а именно пытались выяснить, что сейчас творится за границей.