Любой жрец – а точнее, проводник Светлобога – обязательно имел семью и по мере возможности брал на воспитание детей, оставшихся без родителей.

При этом среди людей, исповедующих Светловерие, считалось особым почётом получить право воспитывать сирот по примеру «светлых священников». Такая практика решала проблему воспитания молодого поколения и мешала в некоторой степени росту молодёжной преступности, причиной которой в моём мире становились интернаты.

В общем, вполне себе такая приличная религия, являющаяся мощным социальным регулятором и механизмом преобразования общества на пути морально-нравственного развития. Изначально зародилась эта религия на материке Маронанна, где и исповедовалась большей частью населения. Частично была распространена на некоторых островных архипелагах, но постепенно вытеснялась с окраин другими, более агрессивными религиями.

Конечно, было много нюансов и непонятных моментов, не отражённых в отчётах имперской разведки и принцессы, и я собирался всё это дополнительно разузнать в процессе работы. Тем более что был опыт Земли, где многими религиозными деятелями декларировались благие намерения, которые заканчивались Варфоломеевской ночью.

В качестве противовеса Светловерию присутствовала более агрессивная и в полной мере ортодоксальная так называемая «Истинная вера». Несколько веков назад она пришла с островов и постепенно распространялась дальше, достаточно энергично выдавливая другие религиозные течения, не стесняясь при этом в методах.

По представлениям этой религии всё было создано по желанию и велению Единого Хозяина, который правил на Крамоне посредством своего наместника – Великого Владыки Святого Престола. Ниже Владыки стояли Иерархи, а за ними уже шли главы прецепторий, контролирующих территориальные образования, как правило, в границах отдельных государств.

В трактовке этой веры все должны были подчиняться воле Единого Хозяина и его посланцев, пастырей Истинной Веры, несущих свод законов для всех верующих. В принципе, в те времена, когда зарождалась эта религия – учитывая, какие нравы были на архипелагах, ставших ещё в древности пристанищем для беглых рабов, преступников и базами для морских пиратов – возникновение столь жёсткой, структурированной системы морально-нравственного регулирования стало необходимостью для дальнейшего развития формирующихся, по сути дела, бандитских государственных образований.

Но вот символика и логика проповедников этой веры меня серьёзно озадачили. В качестве главного символа была пирамида с размещённым в её вершине символом фаллоса. Да-да, именно мужского полового органа! Я сам просто впал в ступор, когда это увидел.

У них под это дело было создано целое учение, в котором я запутался на втором абзаце, пытаясь прочитать их основной религиозный свод законов – книгу «Балогок», в которой везде, где только можно, красовались стилизованные изображения пирамидок с фаллосами. Сами пастыри ходили в чёрных саванах, со специальными ритуальными палками, которыми они быстро и достаточно жёстко прямо на месте могли наказать отступников, ну а если прегрешение было уж очень серьёзным, то на этот случай была своя инквизиция, которая имела следственные, судейские и карательные функции относительно преступлений против веры.

Пастыри проходили тщательный отбор, придя в лоно Истинной Веры, они давали обет безбрачия и долго учились в специализированных университетах, чтобы нести свет религии до самой смерти.

Религия во многом была похожа на наше католичество, но тоже имела множество своих нюансов…

Великий Владыка Святого Престола лет пятьсот назад перенёс свою резиденцию из архипелага Арганда в огромный роскошный комплекс, построенный руками рабов и поборников Истинной Веры на материке Келиораз. Лет за сто до этого на архипелагах, подконтрольных Святому Престолу, начался голод, а вследствие его – несколько эпидемий. Срочно собранная огромная армия озверевших от голода островитян под предводительством иерархов Истинной Веры вышла в поход и постепенно, в течение сотни лет – где силой, где хитростью – полностью захватила материк Келиораз, под благовидным предлогом распространения веры фактически уничтожив, подчинив и ассимилировав всё местное население.

Именно в это время началась массовая экспансия Истинной Веры, ставящая целью взять под свой контроль всю планету. То есть Владыки Святого Престола столетиями создавали наднациональную систему власти, постепенно подчиняя себе правительства государств, где церковь Истинной Веры занимала доминирующее положение.

Со временем, набравшись сил, укрепив свою власть и вступив в союз с мощным и влиятельным консорциумом банкиров – Святой Престол попытался повторить трюк и так же постепенно захватить самый крупный материк Маронанна, где уже несколько сотен лет осторожно работали их эмиссары и проповедники, но не тут-то было…

Основной материк Маронанна – где мне предстояло проводить поиски – на семьдесят процентов занимает Империя Ронния, имеющая на своей территории огромные запасы полезных ископаемых. Население – примерно триста миллионов, государственный строй – что-то вроде конституционной монархии, но со множеством существенных отличий.

В Роннийской Империи, имеющей многовековую историю, основной религией было Светловерие, и здесь посланники Владыки натолкнулись на серьёзное противодействие. Чуть позже – после нескольких попыток спецслужб подконтрольных Святому Престолу государств устроить государственный переворот – противостояние переросло в серию локальных конфликтов, которые не затихали уже сотню лет.

По мере развития технологий и увеличения эффективности средств производства, цивилизация вошла в эпоху капитализма и новых финансовых инструментов, и эта эпоха потянула за собой новые конфликты на почве борьбы за рынки сбыта и контроль за финансовыми потоками.

Святой Престол – как надгосударственная структура – со временем существенно утратил свои позиции и внешне дистанцировался от всех этих конфликтов, но везде, где шло наступление на неподконтрольные поборникам Истинной Веры государства, чувствовалось его незримое присутствие. Но тем не менее реальное влияние религиозных деятелей на политику стало уменьшаться, и на первые роли выдвинулись главы государств, как проводники воли определённых финансово-экономических образований.

Новый виток научно-технической революции принёс в общество и почти всеобщую образованность, и информационные технологии, и почти мгновенные системы связи, а главное – новые отношения между людьми, которым, чтобы приспособиться к новому мироустройству, приходилось внутренне меняться…

Пришлось меняться и Святому Престолу: благодаря накопленным за века огромным финансовым резервам, иерархи Истинной Веры через подконтрольные банки стали, по сути дела, олигархами.

Время шло, противоречия между государствами накапливались, и шестьдесят лет назад вспыхнула Мировая война, в которую были втянуты около семидесяти процентов государств планеты.

Но если копнуть поглубже, то фактически единственная Мировая война на этой планете началась не только из-за нарастания экономических противоречий – закулиса банкиров-иерархов Истинной Веры захотела подмять под себя все народы и страны Крамоны, чтобы единолично владеть всеми экономическими и людскими ресурсами планеты, а главной целью войны было уничтожение Роннийской Империи, как единственной силы, никак полностью не поддающейся влиянию олигархов в церковных одеждах.