крайне сосредоточенно двигался к цели, длинная красная мантия развевалась за его спиной, словно флаг. Если находившиеся в своих палатках солдаты и заметили принца-консорта, то промолчали. Слухи о его подвигах на мосту Рулайна разлетелись по округе, и никто не осмелился бы встать у него на пути, даже чтобы просто поглазеть. Эрида же, в свою очередь, еще ниже опустила капюшон, спрятавшись под простой шерстяной накидкой, из-под которой выглядывали лишь золотые края ее платья.

«Торнуолл точно отругает меня за такую выходку», – подумала она. Даже учитывая, что здесь были ее собственные солдаты, ехать через них в одиночку было опасно. Среди них могли быть шпионы или, что еще хуже, убийцы. Как и большинство монархов Варда, Эрида знала об амхара и их мастерстве. Но она не боялась их. По крайней мере, они понимали язык монет.

На краю лагеря возвышалась оборонительная стена из частокола, серая и зазубренная на фоне безлунного неба. С одной стороны от ворот стоял старый фермерский дом. Эрида попыталась замедлить лошадь, но при виде Таристана и Ронина стражи резко поднялись. «Они не впервые скачут здесь», – подумала Эрида, следуя за магом и супругом через поспешно воздвигнутое заграждение.

После пребывания в душном шатре совета Эрида наслаждалась прохладным ночным воздухом, обдувающим ее лицо, однако, когда ворота за ними закрылись, по ее позвоночнику пробежал холодок. Теперь они находились за пределами осадного лагеря, вдали от Львиной гвардии. Эрида испугалась, увидев, что огромный мир простирался на многие мили вокруг. Она пошатнулась в седле, пытаясь совладать с дыханием.

«Остальные тоже чувствуют это?»

Река представляла собой текущую полосу серого цвета, едва отражающую звездный свет. Риверосс был шире Ривеалсора, но здесь течение становилось более медленным. Остановившийся на берегу реки Таристан направил коня назад, к городу. Вдоль его стен горели факелы, желтые и оранжевые огни становились все ярче по мере продвижения всадников вперед.

Эрида стиснула зубы. Без какой-либо охраны они вышли за пределы лагеря, а теперь скакали к осажденному городу? К городу, который сделает все, чтобы победить ее?

– Таристан… – выкрикнула она, пытаясь перекричать стук копыт. – Таристан!

Супруг проигнорировал ее, и Эрида почти дернула поводья, готовая повернуть назад. Но что-то тянуло ее вперед, цеплялось за сердце, некая нить связывала королеву Галланда с ее мужем. Она испытывала желание разорвать ее. Хотела подтянуть ее ближе. Эрида одновременно нуждалась в большем и в меньшем.

У основания стен замелькали новые огни, и Эрида немного успокоилась, едва слышно выдохнув. Вдоль болота, защищавшего половину города, двигались галлийские патрули. Охрану другой части обеспечивали реки, сливающиеся вместе за Рулайном, – еще одно препятствие для любой наступающей армии. Неважно, сколько людей и сколько катапульт она приведет с собой, они никогда не смогут пересечь Риверосс или Ривеалсор, чтобы штурмовать стены с юга. Некоторые вершины не могла покорить даже королева Галланда.

Не успела Эрида спросить, куда именно они направляются, как Таристан направил своего коня вниз вдоль берега реки, на заросшее тиной и камышом мелководье. Ронин держался следом, королева тоже последовала за ними, приготовившись к брызгам холодной воды. Они переправлялись вброд так далеко, как только могли, но затем бурлящая река коснулась ее сапог, а лошади остановились, не имея возможности идти дальше так, чтобы их не унесло течением.

– Они придут сегодня вечером, – повторил Таристан, ничего не объяснив.

Эрида проследила за его взглядом и внимательно осмотрела реку, а затем основание стен в нескольких сотнях ярдов от них. С этого ракурса она видела, где Ривеалсор встречается с Ривероссом, образовывая белую пену перед тем, как устремиться на юг, вглубь королевства Мадренция. Слившиеся вместе реки были дорогой к Партепаласу, королю Робарту и победе.

Терпение Эриды, которому она с таким трудом училась при дворе Галланда, достигло предела.

– Что именно мы ищем? – прошептала она, хотя кроме них рядом никого не было. – Кто они?

Ронин посмотрел на Эриду, явно наслаждаясь ее замешательством.

– Здесь находится еще одно Веретено? – Она взглянула на меч на боку Таристана, прекрасно осознавая его могущество и опасность, и продолжила теребить поводья лошади. Воздух словно застыл, повисла тишина, если не считать звуков города и лагеря вдали. Эрида не чувствовала ни потрескивающую вспышку энергии, ни обжигающее шипения силы Веретена. – Еще один проход?

Таристан не ответил. В свете звезд его рыжие, слегка вьющиеся волосы казались черными. Нахмурившись и сжав челюсти, он всматривался в темноту, на его щеках проступала щетина. Его взгляд метался, исследуя воду там, где река встречалась с камнем, разбиваясь о городские стены.

Все началось с колыхания высокой травы вдоль реки, ветер сгибал растения на дальнем берегу. Эрида едва обращала на это внимание, пока не поняла, что на самом деле ветра не было. Он не касался ее кожи, деревья вдали не шевелились. Ее губы приоткрылись, и, широко раскрыв глаза, она наблюдала за происходящим, пытаясь понять, что происходит.

Сначала они выгляди как странно четкие тени, их фигуры вырисовывались на фоне тусклого света. Без освещающей небо луны они незаметно и бесшумно двигались сквозь траву, едва слышно звеня доспехами и скрежеща мечами. Но у них было и то, и другое. И самих прибывших было очень много. Больше, чем Эрида могла сосчитать: каждая фигура заходила в Риверосс и погружалась в воду, пока не исчезала под ее поверхностью. Свет звезды осветил лицо одного из вновь прибывших до того, как он успел скользнуть вниз по течению.

«Нет, это не лицо», – поняла Эрида, и крик поднялся по ее горлу.

Рука Таристана накрыла ее рот, грубая кожа прижалась к распахнутым губам. Он потянул ее назад, практически вытащив из седла, и прижал к себе, чтобы она не упала и не издала ни звука.

Зубы Эриды встретились с жесткой плотью, она ожидала ощутить железный привкус крови, но этого не произошло: его кожа была невосприимчива к любой ране, которую она могла ему нанести. Таристан крепко удерживал ее, достаточно, чтобы заглушить голос, но не настолько, чтобы причинить хоть толику вреда. Однако королева все равно сопротивлялась, упираясь локтем ему в грудь, и все тщетно. Таристан из Древнего Кора был непреклонен, словно камень.

– Это армия Асандера, – прошипел он, дыхание обжигало шею, тихий голос проникал в разум. Она почувствовала, как шевелятся его губы, жесткая щетина на его щеке прижалась к ее собственной. – Первый дар, который вручил мне Тот, Кто Ждет.

Сердце бешено стучало в груди, грозя вырваться наружу, а по жилам словно пронеслась огненная искра. Эрида схватила поводья, пытаясь сдвинуть лошадь с места, но Таристан не ослаблял хватку.

Ронин молча наблюдал за происходящим, на его лице не было ни единой эмоции.

Эрида тяжело дышала под ладонью Таристана, пытаясь успокоиться и осмыслить происходящее безумие.

Пытаясь рассмотреть.

«У них нет лиц, – поняла она, наблюдая, как десятки, даже