Дементий Башмаков показал палачу и его подручным ладонь с пятью растопыренными пальцами. Те молча взяли с лавки тяжелые, вымоченные в соляном растворе кнуты, опробовали их не спеша и нанесли пять ударов с оттягом. Спина окрасилась казавшейся черной в сумраке подземелья кровью.

– Как зовут тебя, вольный человек? – привстав с кресла, спросил царь. – Может, припомнил?

Поляк отрицательно покачал головой.

– Десять боев ему еще, в голове-то и просветлеет, – отдал приказание Алексей Михайлович, и бичи в руках палачей засвистели.

– Ну, вспомнил, холоп, имя свое? – подскочил к Поляку дьяк.

Тот упрямо замотал головой.

– Еще десять давай! Ломай ему хребет! – заревел Дементий, распалясь от вида крови.

Однако царь остановил его:

– Погодь, дьяк! Отойти дай вору, не то духом изойдет.

Дементий Башмаков подал палачам знак, те ослабили ремни и отпустили Поляка на землю. Он со стоном повалился на бок.

– Думается мне, зело опасен вор, – подойдя к царю, осклабился Дементий, – упорствует, перечит в малом.

Махнув рукой, Алексей Михайлович сказал:

– Какое там! Раз попал на дыбу, уже не опасен. Зверя на воле остерегайтесь, а коли он уже на цепи, чего его бояться?

– Золотые слова, – закивал головой дьяк. – В клетку их, воров! Да на дыбу! Да в кровь!

– Злоблив ты, – брезгливо вздрогнув, отвернулся от дьяка царь. Взяв в руки гусиное перо, коих во множестве лежало на столе, он принялся тыкать его в колеблющееся пламя свечи. – Погляди, где там сотник загинул, – не поворачивая головы, приказал царь.

Дьяк было кинулся выполнять приказание, но тут дверь отворилась и вошел сотник. За ним, звеня кандалами, шатаясь, с трудом переставляя ноги, через порог перешагнул мужик. Увидев сидящего за столом царя, он упал на колени.

– Помилосердствуй, государь! – завопил он, протягивая к царю закованные в цепи руки. – Безвинного изводят слуги твои, и огнем, и железом…

– У, падаль, раскудахтался! – выругался сотник и остервенело ударил кованым носком сапога мужику в бок. Тот, заткнувшись на полуслове, зашелся дыханием, выкатив глаза, повалился на пол.

– Изветчика сюда! – указал перстом царь.

Подручные палача, подхватив мужика под руки, поставили его перед столом, но тот, еще не отойдя от полученного удара, продолжал таращить глаза и хватать жадно ртом воздух.

– Кто таков? – не глядя на мужика, спросил царь.

– Дозволь, государь, я отвечу, – склонился к царю Дементий Башмаков. – Это купец Федька Сомов. С изветом на воров сам пришел, на пытке извет свой подтвердил.

– Почто же тогда его в железе держишь? – подняв от стола взгляд, строго спросил царь.

– Не говорит изветчик, за что ворами отпущен был на волю, да отпущен без выкупа. Думается мне, что заодно он с ворами. А как воры на Москве объявились, надумал он от них избавиться, потому и донес.

Царь, соглашаясь с доводами дьяка, молча кивнул.

– Покажите ему вора, – приказал Алексей Михайлович.

Поляка, высвободив от ремней, подвели к столу.

– Он! Он это! – обрадованно заорал купец, указывая пальцем на Поляка. – Из-за него, душегуба, и мне жизни нет!

Поляк, превозмогая кровавый туман, еще застилавший взор, но уже узнав Федора Сомова по голосу, поднял от груди голову и, глядя на доносчика, прохрипел осипшим от натуги голосом:

– Что, Иудушка? Не впрок пошли тридцать сребреников за предательство твое? Подавился?

– Это ты, ты виноват! Удумал супротив государя…

– Брешешь, червь! – перебил речь купца Поляк. – Из навоза душа твоя продажная, в навоз и уйдешь! Я же не продавал. Челобитную государю вез, в том и дело мое, и вина моя. А ты, солгавши самому царю, в аду камения огненные глотать будешь! Иудушка!

Поляк плюнул кровавой слюной в лицо купцу и отвернулся.

– Не верь ему, государь! Не верь! Со злобы он! – затрясся от страха Федька Сомов. – Извет то. Напраслину на меня вор возводит.

– Молчи, холоп! – поднялся с кресла царь. – Намозолил уши мне криком своим, – и, обращаясь к Поляку, спросил: – Значит, ты и есть Поляк?

Тот кивнул головой.

– А где воры, с коими ты на Москву пришел?

Поляк молчал.

– Кто на Москве в знакомцах твоих? У кого все эти дни прятался?

Поляк, пожав плечами, ответил:

– Товарищи мои на Волгу подались. Договор промеж нас был такой: коли взят головой буду, чтоб уходили, значит, из Москвы. Ночевали же на погорелье, от его двора недалече, – кивнул он на купца.

– Врешь, вор! – перебил его царь. – Здесь товарищи твои. Ну, да не долго им по воле гуливать. Что же мне с тобой делать? – задумался Алексей Михайлович. Оглядев еще раз Поляка с ног до головы, он приказал: – За дерзостные речи дать ему десять боев плетью, а после того отвести в Разбойный приказ, там ему место, – и, обернувшись к Дементию Башмакову, добавил: – Негоже по разбойному делу в Тайном приказе дело вести, на то Разбойный приказ имеется. Этому же, – кивнул он на застывшего в ужасе купца, – за навет супротив правды, за ложь мне, государю своему, лишить и звания, и живота, жену и детей, и служек дворовых отдать в казну, а самому изветчику заклепать свинцом расплавленным лживое горло!

С криком: «Помилуй, государь!» – Федька Сомов повалился на пол и забился в падучей.

Когда царь вышел из подземелья, дьяк Дементий подошел к Поляку и, сверля его глазами, прошипел:

– Счастье твое удачливо. Ни одному из попавших в этот подвал не удавалось живым выйти. Ты первый. Но не радуйся особо: из Разбойного приказа если и выходят, то токмо для того, чтобы на площади голову положить на плаху.

Дьяк подал знак палачу, Поляка взяли на дыбу, и вновь засвистели в руках палача и его подручных бичи. Последних ударов Поляк уже не ощутил, сознание покинуло его.

– Эй! Степан! Вставай, мурло захребетное! – склонившись над похрапывающим стрельцом, толкал его в плечо стрелецкий десятник Никита Буйнов. – Чай, не у бабы под боком, службу править наряжен.

Степан сел на лавку, ничего не соображая, таращил булькатые глаза на десятника.

– Случилось чего? Слобода горит?

– На месте слобода. А ты, дурень плешивый, вставай, колодника вести надобно.

– Оно что, – облегченно вздохнул Степан. – А я заспался малость. Приснилось, будто слобода стрелецкая горит и что меня головешкой по голове…

– Потом доскажешь, пошли! – сердито бросил десятник.

– Куда торопиться-то, ночь ведь на дворе.

– Прошла ночь. Всю службу прохрапел. Светает. Поспеть до рассвета надобно, чтобы не мозолить глаза, с колодником идя по свету.