нет, до утра я ждать не стану. Объездными путями, через дворы и закоулки добираюсь до клуба. На виски давит, кажется, весь мир. Выбираюсь на улицу, но не успеваю далеко отойти от машины.

– Кирилл!

Оборачиваюсь и вижу Артура. Он подходит ближе и протягивает мне руку:

– Здравствуй!

– Здравствуйте, – отвечаю я, крепко пожимая его ладонь, – а я решил заскочить, кое-что…

– Не получится. Сегодня закрытая вечеринка.

Медленно киваю и вспоминаю рассказ Полины. Кровь закипает. На языке вместе с горечью вертятся вопросы и претензии.

– Твоя машина? – Артур кивает мне за спину.

– Да, – говорю я сквозь сухость в горле.

– Хорошая? У моего сына скоро день рождения. Восемнадцать лет.

– Отличная. Советую.

– У тебя все в порядке? Что-то случилось?

– Мне нужно ехать. Извините.

Сажусь за руль и бью по газам, чтобы избежать неприятной ситуации. Там, где замешаны большие деньги, нет места приятельским отношениям. Вряд ли Артур обрадовался бы, спроси я у него напрямую. Еще и Лене мог проблем добавить. Все-таки придется ждать до утра. Не сойти бы с ума.

POV Владлена

В наушниках играет старый альбом Эминема, почти не заглушая беспокойные мысли. Шагаю по оживленной центральной улице, вечернее солнце окутывает нежным теплом, но моральная усталость отзывается хрустом в костях при каждом шаге. Умиротворение, накопленное за последние пару дней, исчезает без следа, оставляя лишь беспрерывные щелчки в голове.

Долг. Работа. Деньги. Терпи. Старайся. Еще раз. Еще немного.

Такое чувство, что мне стало тяжело с самой собой. Жизнь превратилась в трейлер, и я просматриваю его снова и снова, так и не добравшись до полнометражной картины. Мечтаю вернуться домой, лечь в свежезаправленную кровать, свернуться калачиком и закрыть глаза, но не могу себе этого позволить. Сворачиваю за угол, впереди клуб. Замедляюсь, глядя на часы. Что-то я рано.

– Лена!

Оглядываюсь на пешеходный переход и не без удивления смотрю на девушку, спешащую ко мне. Сегодня что, день обиженных? Была какая-то рассылка всем, кто меня не переносит, с просьбой объявиться? Приподнимаю бровь, останавливаясь.

– Привет, – говорит Полина и переводит дыхание. – Есть минутка?

– Привет. Смотря для чего.

– Хотела поговорить. Зайдем в кафе?

Все интереснее и интереснее.

– Ну-у-у, – пожимаю плечами, – давай зайдем.

Внимательно слежу за поведением бывшей хостес. Прочитав пост о себе по любезной указке Тани, я сразу вспомнила о Полине и ее обещании: «Ты еще пожалеешь». Так нелепо смешать правду и выдумки мог только тот, кто знает меня лишь поверхностно, да и, кроме нее, в последнее время я ни с кем не ссорилась. Виталик не в счет. Во-первых, он так красиво не написал бы, а во‑вторых, по подаче видно, что это женская рука. Но вопреки моим догадкам Полина ведет себя вполне дружелюбно. Вижу неловкость и волнение в ее движениях. Она не похожа на человека, пришедшего насладиться местью.

Заказываем кофе и садимся за маленький круглый столик друг напротив друга. Полина поправляет волосы и с осторожностью смотрит мне в глаза:

– Спасибо, что согласилась.

– Пожалуйста.

– Я хотела извиниться…

– Значит, это все-таки ты написала пост?

– Какой пост? – удивляется Полина, но быстро меняется в лице и с пониманием кивает: – А-а-а, ты об этом. Нет! Ты что?! Думаешь, это я?

– Ты первая в моем списке подозреваемых. У тебя есть мотив и достаточно информации.

– Нет! Это не… Нет! Лена, это не я. – Она активно мотает головой. – Клянусь!

– Клятвы лишние. В них нет правды, только желание оправдаться.

– Слушай, я знаю, что повела себя тогда как идиотка, и я сожалею. Ты все правильно сделала, я это понимаю.

– Ты угрожала мне расплатой.

– По пьяни, не всерьез.

– И чего ты хочешь? – устало спрашиваю я.

Полина смущенно улыбается, и в ее глазах появляется нескрываемое восхищение:

– Хочу быть как ты.

– В смысле элитной проституткой? – усмехаюсь я, цитируя строку из поста.

Полина молчит, а я прижимаю пальцы к левому виску, чтобы унять противное щелканье в голове.

– Полин, больше половины того, что там написано, – ложь.

– Но остальное ведь правда. Я хочу вернуться в клуб. Может быть, ты смогла бы мне в этом помочь?

– Стать стриптизершей? – иронично уточняю я.

– Заработать денег, – серьезно произносит Полина, но я замечаю яркий свет детского восторга.

Счетчик набирает обороты, и я едва сдерживаюсь, чтобы не поморщиться. Смотрю на молодую дуру и вижу себя. Зрелище не из приятных. Официант приносит капучино. Вскрываю три стика сахара и высыпаю в чашку один за другим. Делаю несколько глотков, сбивая гнилой привкус своих стремлений, и вытираю губы салфеткой от молочной пены.

– Полина, тебе не нужно лезть туда. Поверь мне, не стоит.

– Стоит. Очень даже стоит, – решительно заявляет она. – Лена, помоги мне. Я хочу подняться на ступень выше. Мне надоели эти недобизнесмены и сынки богатых родителей. Букетик, ресторанчик, юбочка из масс-маркета. Я достойна большего. Пожалуйста! Такие рыбы не плавают в обычных озерах, они все в вашем океане. Мне нужно туда.

– Знаешь, сколько девчонок в нем утонули?

– Я справлюсь. Как и ты!

А я справилась? Хороший вопрос… Достаю из сумки кошелек и кладу на стол пару купюр за кофе:

– Ничем не могу тебе помочь.

– Почему?!

У каждого есть мотивация к действиям, ничего не случается просто так. Я хорошо знаю, что, если идти в огонь ради денег, он сожжет тебя. Когда нет тормозов и стимула прекратить игру, она поглотит целиком и сделает частью системы. Деньги без конкретной цифры или материального воплощения, такого как дом, путешествие, здоровье, учеба, – недостижимая цель, потому что у нее нет предела. И его отсутствие заставит бежать бесконечно, но так и не позволит ощутить вкус победы. Многие гибнут на этом пути без возможности вернуться к нормальной жизни.

Смотрю на дуру, которая не понимает, о чем просит.

– Ты думаешь, там крутятся бриллианты и миллионы? Думаешь, будешь по-настоящему нужна кому-то? Что тебя будут любить, обожать и осыпать подарками? Ты правда такая тупая? Тебя будут лапать, трахать, а потом выкинут вместе с использованными презервативами. От тебя ничего не останется. Хочешь найти счастье? А найдешь сломанную психику, походы в больницу и слезы по ночам в подушку.

Полина кривит губы и выплевывает злобно:

– Это из-за него? Рюк тебе мозги промыл праведными речами?

Упоминание о Кирилле сбивает с толку. Полина пользуется моментом и продолжает шипеть:

– Тупая здесь не я. Не думала, что ты такая трусиха. Строишь из себя гордую и крутую, но я все знаю, Лена. Не рассказывай мне сказки: мол, все трахаются за деньги, а я не такая. Такая! Все мы такие.

Что и требовалось доказать. Она