Высокий рост также интерпретируется – и женщинами, и мужчинами – как важный сигнал социального доминирования. Вероятно, то же самое можно сказать и про других животных. В сообществах с иерархией власти (например, среди кур и собак) особи с низким статусом ведут себя соответственно, то есть стараются выглядеть маленькими и незаметными. Эксперимент, поставленный психологами Брайаном Майером и Сарой Дион, привел к удивительному открытию: поскольку верхнее поле зрения ассоциируется с социальным лидерством, женщины находят более привлекательными фотографии мужчин, расположенные в верхней части компьютерного экрана. То же самое исследование показало, что они находят более привлекательными женщин, чьи портреты находятся в нижней части экрана. Из этого следует, что представителей сильного пола привлекают женщины с невысоким социальным статусом, то есть обладающие меньшей властью.

Кроме того, они, как показывают исследования, предпочитают, чтобы их подруги ездили в командировки и турпоездки в компании обладателей менее мужественной внешности. Представители обоих полов предпочитают, чтобы их дочери встречались с молодыми людьми, имеющими менее мужественную внешность, поскольку желают своим дочерям поддерживать как можно более длительные отношения. Никто не изучал вопрос, каких мужчин родители выбрали бы своим дочерям на одну ночь. Могу себе представить, какой ответ со стороны родителей услышал бы исследователь, решившийся провести такой опрос.

Это не значит, что никаких индивидуальных различий в предпочтениях нет, даже в рамках одной культурной среды. Сформулированная биологом Уильямом Гамильтоном теория эгоистичного гена подкрепляется тем фактом, что людей, как правило, тянет к тем, с кем их объединяют физические характеристики, даже если они не имеют никакого отношения к выживанию или размножению. Есть некоторая корреляция (на уровне 20 процентов) схожих физических черт у супругов, таких как ширина носа, длина мочки уха, окружность запястья, расстояние между глазами и объем легких. Удивительно высока корреляция длины среднего пальца у супругов – 61 процент. Физическое сходство в целом даже называют надежным предсказателем успешности брака.

Все это указывает на то, что, выбирая партнера, мы подсознательно пытаемся найти человека с генами, как можно более похожими на наши. Однако здесь есть свои пределы, поскольку в случае слишком сильного сходства, как это имеет место у близких родственников, высока вероятность рождения детей с врожденными дефектами. Эффект Вестермарка – это отсутствие полового влечения между людьми, которые воспитывались вместе с рождения до шестилетнего возраста. Таким образом природа помогает братьям и сестрам избежать инцеста. Этим же эффектом объясняется тот любопытный факт, что люди, с ранних лет воспитывающиеся вместе в детских домах или коммунах, как правило, не женятся между собой. Если дети постоянно живут вместе, в их подсознании укореняется представление, что они родственники, и сексуального влечения между ними не возникает.

Исследование психолога Девендры Сингха показало, что мужчин в женщинах больше всего привлекает вполне определенное отношение объема талии к объему бедер (0,7), то есть узкая талия и широкие бедра. Средняя величина этого отношения у женщин – 0,83. Почему же предпочтительная цифра именно 0,7? Такое соотношение предсказывает плодовитость женщины, высокий уровень интеллектуального развития и социального интеллекта. Как правило, у таких женщин рождаются более умные дети.

В общем и целом, предпочтение узкой талии представляется транскультурной константой, и абдоминальное ожирение, характеризующееся увеличением талии, ассоциируется с уменьшением уровня эстрогена, снижением плодовитости и иммунитета. Мы обнаруживаем свидетельства этого в индийской и китайской литературе, а также в описании женщин-красавиц в английской литературе XVI века. При том что предпочтения в области соотношения талии и бедер имеют транскультурный характер, предпочтения в отношении абсолютной массы женщины в каждой культурной среде свои. Бедные мужчины отдают предпочтение женщинам крупным, а мужчины, живущие в достатке, – более стройным. Кроме того, психологи Лейф Нельсон и Эван Моррисон выяснили, что голодные мужчины отдают предпочтение более крупным женщинам!

По внешнему виду женщин не определишь, когда у них овуляция, что для мужчин, разумеется, было бы большим преимуществом. Кстати, иногда они такие дни чувствуют. По идее, в период овуляции мужчины должны находить женщин еще более привлекательными и прикладывать еще больше стараний, чтобы их соблазнить. Исследование психолога Джеффри Миллера показало, что стриптизерши в дни пиковой фертильности зарабатывают в среднем 70 долларов чаевых в час, тогда как в дни менструации – только 35 долларов, а в остальные дни – 50 долларов. Почему так происходит? Возможно, имеют место тонкие отличия в запахе, выражении лица, соотношении талии и бедер или движениях. В фертильные дни голос женщины становится более высоким, грудные железы более симметричными, соотношение талии и бедер акцентируется.

Противозачаточные таблетки предупреждают беременность, обманом заставляя организм поверить, что она уже наступила, и мужчины это как будто бы чувствуют. Стриптизерши, выполняющие танец на коленях, получают в среднем 37 долларов в час, если принимают противозачаточные таблетки, и 53 доллара в противном случае.

Естественный запах тела тоже является фактором привлекательности, и, возможно, на наш запах влияет природа нашей иммунной системы. Поскольку мы подсознательно ищем в партнере иммунную систему, которая дополняла бы нашу, дети, рожденные в таком браке, имеют крепкий иммунитет. Некоторые ученые говорят, что комбинирование разных генетических кодов формирует более эффективную иммунную систему, чем смешение схожих кодов. Когда супруги имеют похожие иммунные системы, выше вероятность того, что они будут изменять друг другу. Кроме того, в этом случае случаются чаще выкидыши. Есть предположение, что таким образом природа избавляет нас от потомства, которому все равно не суждено выжить. В ходе знаменитого исследования, проведенного Клаусом Ведекиндом, женщины нюхали футболки, которые перед тем в течение нескольких дней носили мужчины, и оценивали, насколько им нравится запах (мужчины были им совершенно незнакомы). Оказалось, что женщинам больше нравятся запахи мужчин, имеющих иммунную систему другого типа. Когда мужчины нюхали футболки женщин, им больше нравился запах тех из них, у кого в этот период происходила овуляция. Будем надеяться, что это интереснейшее исследование послужит толчком для новых научных открытий.

Когда женщины принимают противозачаточные таблетки, их предпочтения в отношении запахов меняются, и им начинают нравиться мужчины со сходной иммунной системой. Это плохая новость для женщин, которые влюбляются в то время, когда принимают таблетки. Желая забеременеть, они прекращают прием таблеток, и их уже меньше влечет к мужьям. Предположительно это объясняется тем, что беременная женщина хочет, чтобы ее окружали люди, имеющие схожую иммунную систему.

Наши представления о красоте имеют серьезные последствия для реальной жизни. Экономисты Дэниел Хамермеш и Джефф Бидл выяснили, что некрасивые мужчины и женщины зарабатывают в среднем на 9 процентов меньше. Красивым людям мы больше симпатизируем. Но красота имеет и обратную сторону. Врачи склонны переоценивать здоровье красивых людей, что приводит к ошибкам в диагностике и лечении. Красивым женщинам, как выясняется, не следует вставлять свое фото в резюме и публиковать его на веб-сайтах, посвященных поиску работы. Оказывается, что на работодателей-мужчин это никак не влияет, но, если решение принимает женщина, наличие фотографии лишь вредит претендентке. Возможно, дело здесь в ревности.