Оружники вокруг засмеялись.

– Ну а теперь можно я наконец пойду спать? – Мистина снова прикрыл глаза. – Жить как в саге – хорошо, но очень уж утомительно…

* * *

В тот же день как Свенельдич-старший вышел от князя, унося за пазухой две горностаевые шкурки – те самые, из-за которых Берест чуть не сдох на грязной дороге, – Красила пытался еще раз увидеться с Етоном. Но тот не велел впускать древлян.

– Пусть убираются с глаз моих, – передал через тиуна рассерженный старик. – Налгали с три короба, чуть с киянами меня не рассорили. Нет у меня с ними больше дела.

И если б только это… Красила, Берест и Косач своими глазами видели: мешков у Мистины было пять. В их числе тот, с длинным разрезом сбоку, что отроки оставили в Божищах у Миляя. Русы вернули угнанных лошадей. Раздобыли увезенный мешок с горностаями. Все это могло иметь только одно объяснение, и от него волосы на голове вставали дыбом.

– Может, как-то выкупили… – пробормотал Косач, побледневший от мысли: не возьми его Берест в товарищи, останься он в Божищах… был бы сейчас жив или нет?

Берест покачал головой. Никаких переговоров о выкупе лошадей и груза между Мистиной и Миляем он и вообразить не мог. Миляй не стал бы продавать добычу ее бывшим владельцам. А если русы все же нашли место, где скрыли их добро…

– Может, они нашли Божищи… – начал один отрок из спутников Красилы, Радива.

– Как нашли?

– Ну, на дороге в полон кого взяли? Раненых?

– И что?

– Выпытали дорогу… А там сказали: отдайте, мол, лошадей и поклажу, мы уйдем. Пришлось бы Божищи приступом брать – у них не сорок человек осталось бы.

Берест хотел верить, что так и было. Долго сидеть в осаде в Божищах не вышло бы – нет воды. А выходить в поле против русов… Древлян больше, но у киян шлемы, щиты… Если Миляй и решился на это, то дело кончилось худо…

– Пора нам, сынки, восвояси собираться, – решил мрачный Красила. – Не будет здесь дела. Пел я Етону про дулебский род и единый наш корень, что твой Велесов внук, а все же он – сам рода русского, а волк волку бок не вырвет. Давайте-ка до дому! Я же ведь из-за старого пня Свенельдича татем выставил, он еще за клевету с меня спросить может. Выйду за чужую вину ответчик! Етон теперь, коли с ним помирился, не сознается, что сам и выдумал, будто скора краденая у него. На меня переложит. Прям Недоля злая нам прядет! Готовое было оружие в руках, чтобы киян с бужанами навек рассорить! Поди пойми, что Свенельдич ему наплел… Как корнями обвел!

Берест молчал. Перед глазами темнело от досады на судьбу и от ненависти к русам. Свенельдичи убили полсотни лучших мужей деревских. Малин разорили вразор, на их руках сохла кровь его, Береста, отца и матери, на них – горе угнанных сестры, младшего брата и прочих родичей. И, может быть, кровь Миляя с его дружиной. При мысли об огромной рати мертвецов хотелось спрятать лицо в ладонях, чтобы не видеть, но во внутренней тьме этот окровавленный строй выступал только яснее.

И оба они, сыновья старого волка Свенельда, были здесь, в Плеснеске. Почти рядом – на княжьем дворе. Пировали у Етона, обделывали свои дела, ходили по гостям, гордясь собою… И чем он, Берест, Коняев сын, им отплатил? Где «род свой береги всего превыше»? Где «мстит родич за родича»? Только и сумел, что секиру взял с чужого коня, да так ни разу и не пустил ее в дело, потом одного оружника застрелил в лесу. Может, еще одного на переправе – видел, что тот упал, но убитый или только раненый, разглядывать было некогда. Свенельдичи опережали его на многие десятки отнятых жизней. И он, сколь ни было ему это ненавистно, обязан был стремиться сравнять счет. Иначе как в глаза чурам глядеть на том свете? Отцу и матери? Киселяя, скажут, родили и вырастили мы, не мужа честного… Только подверженец не мстит за своих. Не захотел или не сумел – не важно. Един обычай для всех древлян – се покон первый. И кто поконов родовых не исполняет, не древлян тот.

– Свенельдич-меньшой тут себе и девку завел, – со смесью ненависти и зависти пробурчал Радива.

– Что? – Берест повернулся к нему.

– Я его соследил раз, мы с Катуном ходили, – отрок кивнул на приятеля. – От увоза близехонько, двор купеческий, купец Радай живет. Выходила женка молодая, вдова тоже, прощалась с ним. Целовала даже вроде.

Он презрительно скривил губы.

– Это их, Свенельдовская женка, – добавил Катун, житель окрестностей Искоростеня. – Из Свенельдова предградья. Встрешник знает, как здесь оказалась.

– Да она, видать, бежала, – сказал Красила. – Иные дворы там пусты стояли, уж когда пришли… после избоища того. И у купца на дворе двое Свенельдовых людей стоят – Рыскун и тот, красноглазый бес… Требимир.

– И меньшой ходит к бабе? – Берест посмотрел на Радиву и Катуна.

– Раз ходил, а было ль еще – не ведаю.

Берест напряженно думал. Пока они еще не уехали… и русы не уехали… Мистина извернулся, сумел сохранить дружбу и доверие Етона, а они, древляне, оказались виноваты… И здесь, совсем рядом, ходит тот, кто виновен в гибели Малина… Тот, кому он, Берест, обязан мстить за родичей. Нужно ловить случай. Будет ли иной – только рожаницы ведают.

Он пристально оглядел отроков.

– Вот что, братие… Не кончено наше дело. Горностаями не вышло их взять… – он понизил голос, чтобы не слышал сидящий поодаль Красила, – так у нас секиры есть.

* * *

Двулезвийный клинок в два локтя длиной. Шириной как три Лютовых пальца, сложенных вместе. На клинке «пятно» – бавары сказали, надпись означает «Ульфберт», имя семьи мастеров, из города Золингена на верхнем Рейне, где мечи куют с незапамятных времен. Имя было одно из лучших: прочесть его никто в дружине Мистины не мог, но, услышав, что это оно, все уважительно закивали. Высокое, тонкое перекрестье с зауженными концами. Высокое округлое навершие, как и перекрестье, покрытое сплошным узором из чередующихся кусочков серебра и меди. Рукоять, в основе деревянная, плотно обмотана черной кожей. Ножны с серебряной оковкой, красной кожи, прочные, призванные служить своеобразным щитом для бедра, когда клинок у хозяина в руках. Вещь дорогая, богатая, сверкает и дышит роскошью, будто жар-птица в золотых перьях.

Даже Мистина, увидев, что выбрал Лют, покрутил головой, удивленный силой его слепой удачи. Взял, повертел, положил на два пальца, уравновесил, одобрительно кивнул: точка равновесия – на ширину ладони от перекрестья, лучше нет для удобства быстрых ударов.

– Как назовешь?

– Не знаю… посмотрю, как себя покажет, тогда пойму, – выдохнул Лют.

Ему было жарко, в груди разливалось тепло. Он уже любил свой новый меч: тот оказался прекрасен и могуч, как… как дочь великана из сказания, богиня Скади или солнечная богиня Суль – Солонь по-славянски. Весь день он не выпускал рукояти: крутил, вертел, рубил воткнутые в землю прутья, примеряясь к непривычному еще клинку. Здесь нужна не сила удара, как с секирой, а ловкость: при такой остроте лезвий даже коснуться противника, особенно в незащищенное место, достаточно для того, чтобы ранить. Может быть, смертельно. Жалит, как змей…