class="p1">Снова прикосновение к ментальным щитам и Сергей послал ответную картинку, вход в озеро.

Воды сомкнулись над его головой, Сергей слегка шевелил руками, обувь превратилась в ласты, но плыть пока особо не требовалась. Так, подгребать, пока заклинание гравитации в камне на шее продолжало вжимать его тело вниз.

— Буль-буль-буль! — сообщила русалка, появляясь где-то рядом.

Давление на разум усилилось. Сергей помнил, что воздействие на разум песнями и движениями это сила крови русалов, поэтому старательно поддерживал и усиливал ментальные щиты, опасаясь поддаться хоть на мгновение. По-хорошему вообще не стоило нырять, но — как он неожиданно понял — мозг просто ухватился за подходящий повод увильнуть от размышлений о Турнире. К тому же он и правда, как-то странно пренебрегал волшебными существами. Словно достопримечательностью или зоопарком возле дома, когда думаешь «а, потом схожу, оно же рядом!»

— Буль-буль-буль, красавица, — сообщил в ответ Сергей.

Прогнись его щиты, она, возможно, действительно показалась бы ему красивой и он возмечтал бы заделать ей головастиков. Сейчас, слегка шевеля руками и ногами в воде, Сергей отчетливо видел эти огромные рыбьи глаза, зеленоватую кожу и чешую, могучий хвост. Рыба с сиськами, короче. Привлекательная на свой лад, но не настолько, чтобы выныривать из гидрокостюма.

— Буль-буль-буль!

— Ага, ты не знаешь нашего языка, а я не знаю русалочьего, — задумчиво хмыкнул Сергей.

Вот что надо было учить, языки противника, подумал он. Первая дельная мысль. Хрен знает, правда, где взять время на них, но надо, надо. Французский и немецкий, пока он под разгоном. Возможно, еще парочку языков, из числа самых распространенных, на будущее.

— Буль-буль!

К русалке присоединились два русала, могучих и тоже обнаженных сверху. У одного в руках была волшебная палочка, другой сжимал трезубец, в котором Сергей сразу ощутил артефакт.

— Это магия, — усмехнулся он, снова обращаясь к менталистике.

И немного образистике. Ментальный посыл, несущий в себе целый образ, отправка всем троим. Сам Сергей на берегу островка, занятия, появление русалки и призыв его в воду. Зачем?

Он чуть ослабил защиту, готовый взвинтить ее обратно, но этого не потребовалось. Ответный образ, волнение воды в озере, волнение мысленного эфира — центр волн сам Сергей. Русалка — разведчик или кто-то вроде пограничника, эту часть Сергей не совсем понял — реакция на волнение мысленного эфира вокруг.

Они некоторое время объяснялись образами и Сергей опять ощутил кислый привкус во рту.

Даже как-то не совсем понятно было, как такое выражать словами. Недоработки из-за недостаточной параноидальности и плохого учета собственной чрезмерной мощи? Что-то такое. Обычные маги были не так чувствительны к менталистике, поэтому не звенели сигнализации, не падали вокруг с головной болью студенты и преподаватели, не волновалась служба контроля (ведь Сергей не всегда ходил под «невидимостью»). Собственных щитов и защит особняка Чопперов хватало, чтобы прорывающаяся мощь Гарольда не баламутила обитателей озера.

Потребовалось выплыть на островок, чтобы русалы в воде ощутили воздействие своей силой крови и раскрыли Сергею глаза. Да, он поддерживал собственные ментальные щиты, но недостаточно сильные и часть мощи прорывалась наружу, в какой-то степени оставляя его уязвимым. Сергею казалось, что он перегибает палку с защитами и паранойей, а выяснилось, что наоборот, недогибает. К счастью, никто не спешил бить ему по мозгам через эту брешь в защите.

И еще, эта прорывающаяся наружу мощь, несла в себе желания и воздействие Сергея-Гарольда. Ощущение величия. Летом этого еще не было. Потом он даже смотреть не хотел на этих «охотниц за его рукой», но те, на кого он обращал внимание, на кого взирал с подлинным вожделением, те получали свою часть магического воздействия и начинали вожделеть Гарольда в ответ. Например, Эльза Ворлок. Например, Кристина Фейн. Например, наверное, и остальные девушки рядом с Гарольдом, хотя тут Сергей не взялся бы сказать, сколько в них было подлинной страсти, а сколько вассального прогиба под лорда.

— Тебе нужно быть аккуратнее, Гарольд! — вещала русалка. — Такая мощь, словно фонарь в ночи, никогда не знаешь, кто приплывет на его свет!

Точнее говоря, она слала образы, но Сергей как-то так быстро приспособился и они словно бы общались, не зная языка друг друга. С кем-то другим, не русалами с их силой крови, такое не прошло бы, но в целом — весьма перспективное направление, подумал Сергей. Совместить одно с другим, запаять в артефакт и вуаля, универсальный переводчик готов! Главное, подогнать все так, чтобы пользоваться мог любой, даже не знающий этих разделов магии, и чтобы амулет перевода не создавал уязвимости своим наличием. А то получится, что он, пересылая образы туда-сюда, является открытым мостом внутрь сознания, по которому можно вломиться внутрь без каких-либо проблем.

При этом не стоило забывать, что просачивающаяся за щиты часть подсознательной магии Сергея легко одолевала пассивные защиты окружающих, внушала им ответную страсть к нему. Поэтому Ариша Хаксли строила ему глазки? Да ну, бред какой-то, ну оценил визуально пару раз ее сзади и всё.

Лора, а почему не зацепило Лору Палмер⁈

— Благодарю вас за науку, мудрые обитатели озера, — поклонился Сергей. — Я буду аккуратнее.

Усилить щиты, чтобы никто не вломился. Усилить щиты, чтобы не вызывать к себе влечения разных личностей. Еще не хватало, отбивать лавры у Гидеона! Даже без них, стоит только щелкнуть пальцами и завалит телами желающих отсосать Гарольду Чопперу, не знаешь, куда деться от них.

После окончания разгона мощь излучения должна упасть, подумал он. Говорить о том Нинон? Нет. Формально-то он в библиотеку не залезал, разделов всех этих, с менталистикой, магией призраков и прочими делами, не изучал. Да, разрешение Гамильтона нарушать есть, но именно оно и пугает. Лучше не показывать своих возможностей, да что там, лучше вообще на озеро не плавать, а «свежим воздухом» наслаждаться на берегу в пределах особняка.

— Народ Глубин признателен в ответ за понимание, — махнула хвостом русалка.

Возможно, она была местным менталистом, а эти двое амбалов — телохранителями? Русалы уже скрылись в глубинах, а Сергей почесал в затылке задумчиво. Еще один эпизод из его нынешней жизни, все бегом-бегом, некогда остановиться и поговорить, из кустов или воды выпрыгивают незнакомцы и тут же скрываются, а цель ближе не становится.

Он коснулся камня на цепочке, ослабляя заклинание гравитации, и выпустил пузырьки изо рта. Кессонная болезнь, слишком резкий подъем, в результате чего то ли кровь растворялась в воде, то ли воздух в крови, Сергей уже не помнил. Помнил, что надо подниматься, не обгоняя собственные пузырьки. Турнир будет проходить на искусственном острове в Северном море, пожалуй, заклинания, связанные с дыханием под водой и нахождением в воде, будут полезны.

Первые несколько раз, услужливо