— Ты уверена, что у тебя в роду не было Вульфов? — проворчал Сергей, поднимаясь.

Юджин снова зашелся в смехе. Палмеры, помимо сидения в Индии, были уникальны еще и тем, что старались дружить со всеми или, как минимум, не доводить до кровной вражды. Не уступали трусливо, вели свою политику, тоже занимали место на вершине рейтинга Священных Родов.

Чуть потягиваясь и разминая тело, Сергей думал о том, что каждый преследует свои интересы. Анджеле вот интересно кого-то из троицы кровников вбить по ноздри в землю. Кто-то там обещал на ней жениться или не там потрогал, неважно. В открытую она не выступала, но ловко влезла в чужой конфликт, якобы поддержать союзника, Гарольда Чоппера, причем вместо обычных магов, которые теперь по идее будут ей благодарны.

Вот чему стоило бы учиться, интригам, маневрированию, стравливанию, умению завоевывать чужую благодарность и услуги, выворачивать все так, чтобы люди считали, дескать, они тебе должны. Приносили клятвы не вредить и потом умирали, если враг пытается добраться через них до тебя. Набрать свою бригаду союзников и сойтись с Гамильтоном в отнюдь не дружеской дуэли. Как-то вот социальная часть прихрамывает на обе ноги, продолжал размышлять Сергей, но в этой части, в отличие от магии, год за сто наверстать не выйдет.

— И он опять задумался, — сердито заметила Анджела.

— Слушай, у меня масса проектов, я не могу зацикливаться на одной дуэли, которая ничего не решает! — разозлился Сергей. — Подеремся, проиграем даже, может быть, и что? Никаких особых условий проигравшим не ставилось!

— Потому что ставка стандартная, — заметил Юджин своим обычным мягким голосом. — Баллы неофициального рейтинга.

Стоило бы взволноваться, в этом рейтинге студентов Сергей стоял практически на первом месте, но нет, ничего в душе не ворохнулось. В прошлой жизни он мог нервничать перед экзаменами, переживать из-за студенческой жизни, каких-то бытовых моментов. В этой он просто шел и сдавал экзамены.

Рейтинг был важен, спору нет, он следовал за магом из Академии во взрослую жизнь. Никто в этом не признавался, многие старательно делали вид, что не интересуются им, не следят, многие гневно отрицали на словах и призывали отказаться от рейтингов, утверждали, что эта игра разъедает общество и подрывает традиции. По факту это был аналог средневековой репутации, чести и общественного мнения, но в несколько ином ракурсе и сейчас Сергею не хотелось думать на эту тему.

Ты мог зарезать хоть тысячу людей, простаков, и на рейтинг это вообще не повлияло бы, но хоть одна оплошность на магической дуэли и сразу начинались изменения. Личная сила, место в Роду и клане, дуэли, количество жен или мужей, поступки, магический социум, как тот «большой брат», наблюдал, оценивал и взвешивал, выносил вердикт. Разумеется, если ты силен, то можно было достать из широких штанин и положить даже на рейтинг, но именно Сергей-Гарольд не мог этого сделать. Не мог, если хотел все же добыть себе союзников против Гамильтона.

И опять, никакого душевного волнения.

— Вы, кстати, могли просто сообщить мне обо всем этом, изменил бы расписание.

— Мы думали, — Анджела бросила взгляд на Юджина. — Я думала, что ты и так в курсе! Что не будешь пренебрегать ТАКОЙ дуэлью ради других проектов. Сам вытащил Руперта Огра на тренировку, я думала, теперь он будет регулярно нас кромсать, а ты!

Сергей лишь пожал плечами. Он пытался гнаться не за двумя зайцами, за десятью разом. Конечно, хороший маг справился бы и с сотней, хоть зайцев, хоть кроликов, но мог ли он считать себя хорошим магом? Пожалуй, что и нет. Потенциально хорошим магом — да, но потенциал тот еще реализовать надо. Браться за что-то одно, а не за десяток дел.

Но в то же время такие перспективы, доделать «Молнию» и зажигать уже на ней, опробовать на кровниках, затем на Турнире вытащить ее из рукава, как козырный туз. Перемирие в активной вражде, заказы на маботов, реклама через «Молнию», выиграть Турнир — еще раз произвести хорошее впечатление на императора. Словно шестеренки в часовом механизме, одно цепляет другое и переходит в третье.

— Все молчишь? — продолжала сердиться Анджела.

— Анджи, он же сказал, нет активной вражды, — примирительно заметил Юджин. — И Академию за год закончить, это тебе не огонек наколдовать!

— Кстати, все хотел спросить, зачем вы девушек в лес выпускаете и на них охотитесь? — спросил Сергей.

— Чтобы зверски изнасиловать и съесть, конечно же! — громко воскликнула Анджела. — Правда, Гарольд? И ты еще говоришь, что не зациклен?

Если кто тут и был зациклен, то сама Анджела, но отчасти Сергей ее понимал. Когда кажется, что другие люди обязательно должны сделать что-то, и ты ждешь, вежливо, чтобы не мешать, ждешь, когда они сделают свою часть. А потом теряешь терпение и идешь разбираться, попутно выясняя, что они и не думали делать свою часть, даже не подозревали о ней! Появляется желание не просто орать и размахивать руками, а еще и побить.

— Они отрабатывают так Силу Крови, учат приемы ее использования, — опять примирительно вступил Юджин. — Их сила крови — поиск и вот они вначале ищут просто девушек, которым тяжелее убегать, а потом…

— Хватит! — рыкнула Анджела. — Я тут за тебя вступаюсь, а ты!

— А я говорил, что не надо. Изменил и изменил, — развел руками Юджин. — У нас свободная империя и уж тем более свободная сборная.

Сергей лишь закатил глаза. Нет, он тоже частенько мысленно сбивался «на баб», но старался держать все при себе. Студенты же вываливали все вслух, но озабоченным и зацикленным почему-то оставался именно Гарольд! Логика? Разум? Справедливость? Забудьте, только эмоции, магия и гормоны! Воспитание летит к черту, а у многих воспитание и сдерживающие границы вообще остались за пределами БАМ, в родном мэноре.

Впору усмехаться и гудеть «эх, молодеж-ж-ж-ж».

— Гарольд, — снова повернулась к нему Анджела.

— Может, хватит уже? — не выдержал Сергей. — Вот он ангар, там маботы, сейчас будет тренировка, наверняка какой-то из полигонов пустует, а даже если нет, сразимся втроем против чьей-нибудь сборной. Да хоть некромантов! Вон, Юлия, хоть и Лонгхэд, а вся сила в талант пилота ушла, почему у сборных факультетов не может быть так же?

— Вот это правильный настрой! — неожиданно одобрила Анджела. — Но ты, говорят, заимел хорошие связи в службе контроля?

— Особенно мне нравится выбор слов, — ответил Сергей. — Но вот намеки — совсем не нравятся. У нас же свободная империя? Два человека любят друг друга, никаких нарушений. Если бы нарушения были, то их бы сразу засекли и пресекли.

— То есть, нет?

— Я еще даже не услышал, что именно нет, — пожал плечами Сергей,