О да. Максу она понравилась…

“Что за хрень?!” — чуть было не вырвалось у него. Будучи совершенно уверенным поначалу в том, что это шутка, один из тех идиотских розыгрышей, которые так любил Андрюха, Макс страшно разозлился. Подстроить ему встречу с Лерой… ничего себе, развлечение! Он оторвёт Андрею башку, честное слово, оторвёт… вот только разберётся поначалу с Лерой. Она-то как купилась на эту провокацию и согласилась подыграть Веселову?

Но, судя по ошарашенному — не меньше, чем, должно быть, у него самого — лицу китаёзы, она тоже была не в курсе этого “гениального” розыгрыша. Во всяком случае, явно не ожидала увидеть Макса. А затем Андрей присел рядом с Лерой и по-хозяйски обнял её за плечи, что не лезло уже вообще ни в какие ворота. Да розыгрыш ли это, чёрт вас обоих побери?..

— Что здесь сейчас вообще происходит? — медленно выговоривая каждое слово, произнёс Макс, сомневаясь, не тронулся ли он рассудком.

— Вот, — счастливо улыбнулся Андрюха, — я же обещал, что познакомлю тебя со своей Лерой! А тут как раз случай подвернулся, ты так удачно в Москве… Да садись, чего стоишь, как не родной!

“Со своей Лерой”. Твою ж мать…

Девушка сидела, низко опустив голову и пристально глядя себе под ноги, и, кажется, умирала от неловкости момента. Нет, нет, она тоже ничего не знала, не могла знать, она в этом не участовала, она не была готова к этой встрече… “Ну давай же, давай! — мысленно взмолился он. — Скажи Андрюхе, что ты и так давно меня знаешь! Причём, весьма близко…”

Подняв, наконец, глаза, Лера вежливо кивнула и негромко выговорила.

— Приятно познакомиться, — а затем снова отвела взгляд.

Вот, значит, как? Макс придвинул к себе стул, фактически упал на него — и впился в китаёзу глазами. То, что он увидел, заставило его удивиться: Лера боялась. Боялась того, что сейчас он откроет рот и расскажет Андрею всю правду о них… Поэтому, вместо того, чтобы немедленно устроить ответный “сюрприз” другу, Макс нашёл в себе силы выговорить нейтральное:

— Мне тоже очень приятно, — а потом, сделав над собой усилие, повернулся к устроителю всего этого безобразия:

— Надо было заранее предупредить. Честно говоря, не люблю подобные сюрпризы. Я бы хоть побрился, надел новый костюм и купил цветы для твоей девушки, — к нему возвращалась привычная ирония, и это было хорошим знаком: значит, он до сих пор жив и даже не упал в обморок.

— Кстати, да, Андрей, — подала голос и Лера, по-прежнему не глядя на Макса. — Ты мог бы известить заранее, что нас будет трое. Поставил всех в неловкое положение. Я вообще была уверена, что у нас с тобой романтический ужин.

Романтический ужин, значит… Макс стиснул зубы, всё ещё отказываясь верить в происходящую фантасмагорию. Сюр какой-то! Чушь, вздор, бред сумасшедшего!

— Извини, Лерусь. Я компенсирую. Завтра возмещу, аккурат в День святого Валентина! — Андрей примирительно поцеловал её в ладошку. — Макс так редко бывает в Москве, я просто не мог упустить этот шанс!

Андрей — и День святого Валентина?.. Андрей, который всегда ржал над этим праздником с его дурацкий атрибутикой типа шоколадных и плюшевых сердечек?.. Точно сюр.

— Спасибо, хоть на завтра меня не пригласил, — усмехнулся Макс, — иначе твоя невеста точно меня убила бы.

Он испытывал какое-то злорадное удовлетворение, произнося “твоя невеста”, “твоя девушка” и замечая, как всякий раз при этих словах явно корёжит Леру.

Андрей наконец обратил внимание на их не слишком-то восторженные лица и расстроился, как ребёнок.

— Ребята, ну вы чего? — спросил он растерянно и беспомощно. — Хватит уже дуться на меня. Я уверен, что вы найдёте общий язык… вы же — два самых дорогих мне человека! Кстати, — оживился он, — Макс, вы ведь с Лерой — земляки! Она тоже из Питера. Правда, давно уехала оттуда… Сколько лет назад, Лерусь?

— Восемь, — отозвалась она ровным голосом.

“Вот сейчас, — подумал Макс, — скажи ему сейчас, что мы уже давно знакомы! Такой удобный момент…”

Но вместо этого Лера лишь вежливо-отстранённо поинтересовалась:

— Ну, и как там Питер?

— Стоит на своём месте, куда он денется, — буркнул Макс.

Тем временем возле их столика материализовался официант и поинтересовался, что они будут заказывать. Макс, не глядя, ткнул куда-то в меню — ему было сейчас абсолютно всё равно, что жевать для вида, аппетит отшибло напрочь. Он вообще не знал, как себя дальше вести, что говорить и что делать, куда девать руки и глаза. Машинально схватил со стола вилку и принялся нервно крутить её в пальцах.

— Расслабься, Макс! — Андрей со смехом хлопнул его по плечу. — Ты рискуешь заколоть любого, кто случайно окажется поблизости… Вот уж не думал, что ты стал таким скромняжкой. Я ведь помню, в Лондоне всё было иначе, раньше ты никогда не стеснялся присутствия симпатичных девчонок. Куда это всё подевалось, а?..

— Старею, наверное, — дежурно отшутился Макс, тем не менее, возвращая вилку на место. — Но, если честно, реально чувствую себя сейчас третьим лишним. Знал бы заранее — прихватил бы с собой одну из тех симпатичных девчонок, о которых ты упомянул.

Вот так, косоглазая. Получай!

Лера натянуто улыбнулась:

— Он прав, Андрей. Если бы ты предупредил, я могла бы пригласить кого-нибудь из своих подруг к нам присоединиться…

— Нет, спасибо, — крайне вежливо перебил её Макс, — я пока ещё в состоянии сам очаровать девушку, не терплю сватовства и сводничества.

Андрей не замечал витающего над столом напряжения, не чувствовал электрических разрядов — он болтал без умолку, сыпал байками из их совместной с Максом жизни в Британии, о которой вспоминал с теплотой и ностальгией, и… безостановочно комплиментил Леру. Было видно, что он явно гордится своей невестой перед Максом и вообще не может на неё надышаться.

— А где вы познакомились? — как бы между прочим невинно поинтересовался Макс, стараясь говорить беззаботным тоном.

— На благотворительном модном показе, — охотно откликнулся Андрей, поскольку китаёза проигнорировала вопрос. — Меня туда отец затащил, он был одним из спонсоров… Ну, а Лера представляла там свою коллекцию.

— Коллекцию? — Макс недоумевающе приподнял брови.

— А разве я не сказал? Леруська у меня — дизайнер-модельер. Очень способная и подающая большие надежды, восходящая звезда индустрии моды! — погладив девушку по плечу, с гордостью отрекомендовал Андрей. — Скоро состоится открытие её бутика в центре… и пусть пока не в Третьяковском проезде*, но всё впереди!

“Подозреваю, не без твоей финансовой поддержки”, — подумал Макс, но вслух ничего не сказал. Вернее, сказал — но другое, обратившись уже непосредственно к Лере:

— У вас такая яркая внешность, что вы могли бы и сами работать моделью.

— Спасибо, — отозвалась она, не моргнув и глазом.