— Да, у меня почти не было сомнений. Но всё равно мы должны были проверить. Если бы мы дали ему выйти из тумана, от нас бы и мокрого места сейчас не осталось. Вам стоит увидеть орудия этого корабля. Боюсь, таких нет даже у Первого Города.

«Что же, ничего не имеет смысла, но я хотя бы понимаю, что могло произойти и что мы должны сделать».

Шаман забрал напечатанные гранаты из утилизатора и спрыгнул на пристань, Вик последовал за ним. Вик обернулся:

— Нам понадобится кто-то ещё. Ли, будь так добр?

— Конечно, капитан, — просиял мальчишка, подняв с палубы винтовку и перекинув её через плечо.

— В такой тесноте она тебе не понадобится, — сказал шаман. — Возьми лучше пистолет. И нож не забудь. О нашем прибытии пока ещё никто не знает. Нужно пользоваться этим преимуществом как можно дольше.

Ли оставил винтовку на катере, шаман тоже бросил свою. Оба вооружились ножами и пистолетами, Ли взял с собой ещё и мачете. Автомат Вика же был предназначен для ведения боя в помещениях, потому ничего менять он не стал. На всякий случай он проверил, как работает клинок из коммуникатора — тот выдвигался без задержек.

— Можешь рассказать про команду на этом корабле? — спросил Ли. — Хорошо вооружены? Сколько человек?

— В команде примерно полторы тысячи человек, — сказал шаман, заставив мальчишку поперхнуться.

— А что так мало? — с сарказмом произнёс Вик.

— Обслуживание, караульные, стрелки и механики. Это средняя комплектация для корабля такого класса. Не волнуйтесь, капитан. Если мы правильно разыграем свои карты, будем передвигаться как можно тише и следовать окольными путями, нам ничего не грозит. Было бы намного страшнее, если бы мы позволили кораблю выйти из тумана.

— Что же, надо было раньше это сказать. Один нечаянный выстрел — и на него сбегутся все матросы.

— Пожалуй, что и так. Вы ведь не против поорудовать ножом?

Они поднялись по лестнице и отворили дверь. Впереди их ждал ещё один узкий коридор, по которому они проследовали гуськом. Вик заметил, что стены покрывала сильная ржавчина, будто бы корабль не обслуживали уже очень давно. Странно, что при таком количестве матросов никто ничего не сделал. Не было времени или же желания? Как на это смотрел капитан корабля? Шаман будто бы прочёл его мысли и тихо сказал:

— «Хамас» — самый старый корабль флота. Настолько старый, что в некоторые его коридоры никто даже не забредает. Доком, в который мы заплыли, не пользовались, по крайней мере, лет пятьдесят.

— Ты же сказал, что это гордость флота? Я думал, гордостью становятся новейшие и мощнейшие корабли.

— Проявите уважение к ветеранам, капитан. «Хамас» верно служил Союзу с ранних дней его основания. Ему уже больше двухсот лет.

— А сколько лет самому Союзу? — встрял в разговор Ли.

— Двести сорок три года, — ответил Насиф. — Конечно, Союз был и до этого, а Карасу вообще почти шестьсот лет. Просто до этого никто не считал нужным как-то всё это называть. Уже позже, когда сформировалось чёткое объединение племён и старейшины обнаружили, что мир намного больше, чем они думали, пришлось придумать официальное название, ввести религию на государственном уровне, создать организации, занимающиеся сообщением между разными регионами.

— И тогда всё покатилось под откос? — спросил Ли.

— Да нет, почему же. По-настоящему плохо стало, когда начались войны кланов сотню лет назад. С тех пор мелкие стычки практически не прекращались. В каком-то смысле, появление первенцев заставило Союз снова объединиться и вспомнить, что они одно государство. До этого же нас раздирали столько междоусобиц, что я думал, через пару-тройку лет мы начнём разделяться на независимые регионы. Теперь же с единым внешним врагом Союзу нечего делить, главное выжить.

Обойдя угол, они оказались в просторном помещении, похожем на мастерскую. Везде валялись инструменты, железки, пятна масла и тряпки. Вик рассмотрел под потолком небольшой кран, с помощью которого рабочие перетаскивали слишком тяжёлые детали. Ему казалось невероятным, что у синегубых могут быть такие технологии. Конечно, они не шли ни в какое сравнение с технологиями Эдема, но Вик слишком привык воспринимать сааксцев как варваров, а они раз за разом показывали, что ими они не являются.

По полу и стенам вились странные стебли.

— Что это такое? — спросил Вик.

— Корабль довольно долго провёл в доке, — произнёс Насиф. — Так долго, что успел почти полностью зарасти зеленью.

— И никто не решил всё это убрать?

— Функциональности не мешает, — пожал плечами шаман.

Вик живо представил, как корабль, давно вросший в землю, вырывают с корнями и снова отправляют в далёкое путешествие, чтобы покончить раз и навсегда с врагом, грозящим всему существованию Союза. Странная картинка, почти невероятная. Только он уже успел на такое насмотреться, что ничего уже не удивляло. Не мог он точно определить только одно — было ли что-то не так с Союзом или же Вне отказывалось подчиняться каким-либо законам? Может, оттого, что Союз покорил Вне, он и казался настолько неправильным?

— Туда, — указал Насиф на одну из неприметных дверей. Пока они бежали к ней, Вик заметил накиданные кучкой тряпки у стены. Присмотревшись, он заметил пятна крови.

— Насиф, что это?

— Нам нужно идти, капитан, — шикнул шаман, но Вик его не послушал. Замедлив шаг, он направился к стене. Шаман засеменил следом. — У нас нет времени на это!

Вик подошёл к куче тряпок и смахнул их. Под покрывалом обнаружилась куча человеческих костей с небольшими остатками мяса на них. Обглоданных костей.

— Только не говори, что это сделали собаки, — пробормотал Ли. Вик повернулся к шаману, молча ожидая оправданий. Насиф понурил голову и произнёс:

— Я не хотел, чтобы вы ненавидели их.

— Почему? Ты им сопереживаешь?

— Нам придётся убивать их, капитан. Но убивать из необходимости и из ненависти — это разные вещи.

— И поэтому ты решил скрыть, что твои сородичи — каннибалы?

— Они не мои сородичи, — резко возразил Насиф. — Но это действительно не настолько важно, кто они. Главное, что они наши враги.

— Но ведь сааксцы ненавидят первенцев за то, что они перерабатывают мертвецов через утилизаторы и съедают их, — сказал Вик. — При этом не очень любят светить фактом, что кто-то из Союза ест своих людей, даже не приготовив их?

— Никто бы не позволил им есть своих, — сказал Насиф. — Они едят только плоть врагов.

Вик почувствовал, как его замутило.

— Ты хочешь сказать, это кости первенцев?

— В том числе. У Союза есть и другие противники. Я уверен, здесь есть и те, кого флотские нашли на юге. Забудьте о них. Здесь вы уже ничего не поделаете. Только