не кровь, а серо-коричневая жидкость, похожая на ржавую воду.

Как только матрос перестал дёргаться, шаман перекинул его через поручни. Тело ещё летело, а Вик с Насифом уже оказались пролётом выше, затаившись под лестницей. Грохот упавшего трупа переполошил матросов наверху, заставив их сбежать вниз и посмотреть, что же случилось. Шаман передал по коммуникатору:

— Ли, займись ими.

— С удовольствием, — прошелестел мальчишка. Снизу раздались звуки ударов, звон железа и крики.

— Всё равно что лису в курятник пустить, — пробормотал Насиф, увлекая Вика за собой.

— Ты же говорил, что действовать надо осторожно. Что там может быть связист.

— Связиста сейчас разделывает на части наш ручной маленький серийный убийца. Думаю, он отвлечёт их на довольно приличное время, пока мы разберёмся с командиром. Мы можем войти с пушками наголо, но я бы посоветовал придерживаться стали. Эти ребята её любят меньше всего.

— Скажи ещё, что они ненавидят серебро, — пробормотал Вик. Шаман очень внимательно посмотрел на него.

— Если это нож из серебра, то да, они бы его возненавидели. Вы слишком сосредоточены на содержании, а не на форме. А с «мистикой», как вы выразились, такие взгляды не сработают.

Они добрались до самого верха и вошли на мостик. В помещении, переполненном приборами и светящимися огоньками, их уже ждали участники приветственной вечеринки: дюжина скрюченных матросов с винтовками, наставленными на незваных гостей.

— Отличная работа, Насиф, — прошипел Вик, мысленно пожалев, что он не стал надевать маску. Подошедший матрос мигом разоружил их и отошёл в сторону. Из-за спин сааксцев появился мужчина, более-менее похожий на человека, в белом кителе и с фуражкой на голове. Чисто выбритый, без дефектов кожи, он казался единственным ненормальным на этом корабле. Улыбнувшись, мужчина произнёс:

— Я с самого начала подумал, что это был ты.

— Рад, что обо мне вспоминают, — огрызнулся Насиф. Мужчина сел в кресло и махнул рукой на два других напротив.

— Присаживайтесь, в ногах правды нет — так же у вас говорят, первенец?

Вик ничего не ответил. Кое-как разместившись в кресле, он с напряжением стал ждать, что же произойдёт дальше. У Насифа, казалось, отхлынула вся кровь от лица. Вик впервые видел шамана настолько напряжённым.

— Чаю хотите? — спросил мужчина.

— Не морочь нам головы, Ардаш, — гавкнул Насиф. — Выкладывай, чего хочешь. А если нечего сказать, так убей!

— Я просто не могу понять, как ты решился перейти на их сторону, — сказал Ардаш, закуривая трубку. Сокрушённо покачав головой, он добавил: — Ты ведь прекрасно знаешь, можно провести корабль, но только не капитана. Я почувствовал твоё присутствие, как только ваш катер пришвартовался. Сначала не мог поверить, что кто-то может быть настолько наивным. Мои поисковые группы сейчас ищут ваше судно. Совсем немного осталось.

— Удачи, — выдал Насиф. — Такими темпами вы его найдёте года через полтора.

— Всё такой же злой и нетерпеливый, — засмеялся Ардаш. — Да, твоим умениям нужно отдать должное. Ты действительно очень хорошо замаскировал эту посудину. Но времени у нас полно, ты ведь сам прекрасно знаешь… предатель.

Насиф дёрнулся вперёд, но дула винтовок, направленные ему в лоб, быстро остудили его пыл. Всё, что он смог сделать, это выговорить сквозь зубы:

— Я может и предал старейшин, но я не предал пророка.

— Все твои верования — фикция. Одно дело — отвергнуть Союз и совсем другое — помогать в его разрушении. Я разочарован. Если бы я ещё помнил, как плакать, то сейчас бы рыдал. Но, я считаю, тебе нужно дать ещё один шанс. Ещё не всё потеряно.

Ардаш поднялся, вытащил из-за пояса пистолет и протянул оружие Насифу.

— Возьми. Убей первенца и помоги отыскать его команду, и тогда все твои грехи будут прощены.

Насиф покачал головой.

— Все грехи? Я думал, мои поступки непростительны.

— Пророк учил нас милосердию, — улыбнулся Ардаш.

Вик посмотрел на Насифа, но по лицу шамана сложно было что-то понять.

— Это полный бред, — сказал Вик. — Ты не сделаешь этого.

Вдруг он очень остро ощутил, что только что подписал свой смертный приговор. Насиф поднялся и подошёл вплотную, передёрнув затвор пистолета.

В Вика столько раз стреляли, что он уже и счёт потерял. Каждый раз казался последним. Но сейчас он понял — других разов уже не будет. Его предавали и до этого, потому он не удивился, что Насиф сделал такой выбор. Он здесь не терял абсолютно ничего, лишь избавлялся от лишнего груза. В конце концов, Вик не слишком хорошо с ним обращался, чтобы заслужить его верность. Да и какой толк?

«Прости, Синтия. Ты была права. Никудышный из меня товарищ».

— Мне очень жаль, капитан, — произнёс Насиф, взводя курок. Дуло казалось невероятно огромным. Вик даже видел нарезку внутри ствола и, казалось, где-то там дрожала от нетерпения пуля, жаждая снести голову первенцу, поверившему, что сможет спасти ненавистный ему Город.

Тут Вик заметил, как шаман сжал кулак и сделал большим пальцем движение, будто нажимает на кнопку. Он быстро всё понял.

Одним резким движением Вик оттолкнулся от пола, заставив кресло перевернуться, и пока он падал, манипулятор ранца успел надеть на его лицо маску. Правой рукой он дотянулся до коммуникатора и запустил детонацию. Матросы заверещали что-то и открыли пальбу, но было уже поздно — пули отскакивали от маски и бронелистов. Где-то из нутра корабля раздался взрыв, палубу затрясло и матросы повалились друг на друга. Только шаман не потерял равновесия. Развернувшись, он методично вогнал в оторопевшего Ардаша три пули — две в грудь и одну в лоб.

Вскочив, Вик набросился на ближайшего матроса. Клинком коммуникатора он перерезал сааксцу глотку, оставив его захлёбываться в собственной крови. На его спину навалилось несколько врагов, что рыча и брыкаясь, пытались заколоть его ножами и зарубить мачете. К их несчастью, от клинков экзоскелет защищал лучше, чем от пуль. Вик одним махом сбросил всех с себя, а затем начал давить конечности и крушить черепа матросов. Он чувствовал себя зверем, выпущенным из клетки. Один особо крупный боец с воплями бросился на него, держа в руке гранату. Вик схватил его за шиворот и просто бросил через окно. Бедолага умер до того, как взорвалась граната — все его внутренности уже превратились в кашу от удара об стекло.

Несколько выживших попытались сбежать через дверь, но стоило им её распахнуть, как они столкнулись с Ли, покрытым кровью с головы до ног.

— Здрасьте, — мяукнул мальчишка и начал с садистской улыбкой рубить сааксцев мачете. Вик заметил, как Ли старался не убить, а максимально изувечить каждого перед смертью. Будто это была не драка солдат, а некий священный