Перед тем, как продолжить путь, император отрядил своего сына, чтобы тот попытался организовать отпор мятежникам. И Су-цзуну это, как ни странно, удалось. Собрав оставшиеся верными войска, заручившись поддержкой губернаторов нескольких центральных областей, призвав на помощь северные племена – тех, что признавали себя данниками Сына Неба (по большей части это были уйгуры) – наследник оказался во главе немалых сил. Можно было приступать к решительным действиям. Одно только «но»: все приближенные и командиры потребовали, чтобы он провозгласил себя императором. Времени на раздумья не было, и Су-цзун согласился. Узнав о поступке сына, Сюань-цзун сразу же отправил ему свои властные регалии.

Вскоре были возвращены и Лоян, и Чан΄ань. Демонический Ань Лушань в 757 г. погиб – по всей вероятности, был убит собственным сыном. Тот тоже недолго возглавлял остатки мятежников – как, в свою очередь, и его убийца. Один за другим, лишая предшественника жизни, сменилось четыре предводителя.

Окончательно мятеж был подавлен только к 763 г. Но были и другие восстания. Одно из них произошло в низовьях Янцзы, где находилось много разбогатевших на приморской торговле городов. При его подавлении распоясавшиеся за годы смуты правительственные войска устроили страшный погром, было убито до 10 тысяч иноземных торговцев.

Эти потрясения не могли пройти для страны бесследно. Позднейшие исследователи, со своей временной дистанции, уверено констатировали: в Поднебесной назрели глубинные противоречия. А простые китайцы, которым некогда было пускаться в глубокие размышления, – им надо было выживать в свои противоречивые времена, – стали проникаться мыслью, что династия Тан изрядно «утратила лицо».

Новый император Су-цзун, как только Чан΄ань была отбита у мятежников, пригласил отца вернуться в столицу – что тот и сделал. Окруженный почетом, но вряд ли с успокоенной душой, он скончался в 762 г., в возрасте 77 лет. Благодарные потомки охотно признают, что время его правления совпадает с эпохой необыкновенного взлета китайской культуры.

То, что династия «утратила лицо», подтвердило поведение высших командиров: они стали присваивать себе власть не только в приграничных областях, но и неподалеку от столицы. Причем свои наместнические полномочия объявляли наследственными (это не мешало им занимать и высокие придворные должности и подолгу пребывать в столице).

Су-цзун, который, судя по всему, мог войти в историю, как сильный правитель, скончался сразу же вслед за отцом. Разыгралась хрестоматийная драма: императрица устроила покушение на жизнь его наследника, потому что им был объявлен не ее сын. Но попытка оказалась неудачной – заговорщиков выдал евнух.

Последовали полагающиеся в таких случаях казни и самоубийства, и на трон законным образом взошел Дай-цзун (правил в 762–779 гг.). Печальным итогом этих событий стало то, что евнухи опять обрели немалый вес при дворе – и от года к году добивались все большего влияния.

Дай-цзуну пришлось отражать уже не набеги, а полномасштабную агрессию с Тибета – однажды даже была захвачена и разграблена Чан΄ань. Нашествие удалось отбить, но нелегкая война продолжалась в течение полувека. В результате лошадей для армии приходилось покупать не у тибетцев, как прежде, а преимущественно у уйгуров. Покупать за весьма высокую плату шелком, к тому же уйгуры тоже были настроены весьма не мирно – на их счету был успешный налет на Лоян.

Чтобы пополнить казну, правительство ужесточило соляную монополию. Теперь производители соли, оплатив право на добычу, должны были продавать всю свою продукцию государству – а то опять извлекало доход, перепродавая ее с большой накруткой торговцам. Потом нечто подобное проделали и с чайным листом. Надо сказать, что в финансовое ведомство в те годы пришло хорошее пополнение из молодых чиновников, ребята это, как видим, были изобретательные.

Дай-цзуна сменил его сын Дэ-цзун (правил в 779–805 гг.), и наступила пора реформ. Возглавил их первый министр Ян Янь.

При сложившихся к тому времени реалиях надельная система полностью исчерпала себя. Она была ориентирована на взимание налогов преимущественно не с земли, а с землевладельцев – а их стало уже совсем мало. И в 780 г. вышел указ, по которому основным объектом налогообложения стала земля, единица ее площади (с учетом качества). Имей, сколько хочешь и можешь – только плати со всего, что имеешь.

Государство перестало быть заинтересованным в том, чтобы как можно больше крестьян являлось собственниками земли (и очень зря!). Поэтому запреты на ее куплю-продажу были отменены. Налоги стали взиматься дважды в год – летом и осенью, потому что во многих местах давно уже собирали по два урожая. Платить можно было как натурой, так и монетой. Не оставили без внимания и горожан: после длительного перерыва обложили подоходным налогом ремесленников и торговцев.

Император и его первый министр замахнулись и на большее. Наместники, – там, где они верховодили, успели поставить дело так, что собираемые на их территориях налоги поступали к ним, а в императорскую казну они отправляли своего рода дань. Но когда правительство посягнуло на узурпированные ими права – они спровоцировали в своих владениях мятежи.

В результате было прервано сообщение по Великому каналу и прекратился подвоз риса из южных провинций в Чан΄ань. А там в это время как раз приступили к взиманию подоходного налога с горожан, что явно не вызывало у них чувства радости, и по совокупности мотивов они восстали. Император со всем своим двором бежал из столицы, и смог вернуться только через год. Ему пришлось смириться с воцарившейся самостийностью – хотя она стала уже захватывать и области на Юге.

В целом реформы Ян Яня, исходящие из трезвого анализа ситуации, привели к стабилизации жизни Поднебесной. А какой ценой пришлось за это платить в не столь отдаленной перспективе (где-то через столетие), об этом, опять же, куда легче судить отдаленным потомкам, в их всеоружии исторического знания.

Когда в 805 г. умер Дэ-цзун, его наследник (старший сын) начал с того, что на целый месяц затворился в своих покоях с любимой наложницей. Оказалось, что бедняга попросту не был в состоянии управлять страной – он перенес инсульт и онемел, а потому честно сдал власть старшему из своих 23 сыновей – Сянь-цзуну (правил в 805–820 гг.).

Глава даосской церкви Чжан Даолин, нашедший элексир бессмертия (III в.)

С ним Поднебесной повезло куда больше. Сянь-цзуну даже удалось подчинить столице почти все провинции – для этого, правда, иногда приходилось вести самые настоящие боевые действия. К этому времени стала приносить полновесные плоды реформа Ян Яня, а приведенная в порядок бюрократическая система стала достаточно четко и без лишних утечек выполнять свои обязанности. Даже евнухи были водворены туда, где им и подобает находиться – в боковые гаремные покои.

На евнухов и пало подозрение, когда в 820 г. император скоропостижно скончался. Но если эта смерть и была насильственной – с такой же долей вероятности можно было нехорошо думать и на других придворных – во дворце опять гнездились интриги. Впрочем, скорее всего, Сянь-цзун стал очередной жертвой поисков вожделенного «эликсира бессмертия».