В 16.17 радар «Дьюк оф Йорка» на дистанции 45 500 ярдов обнаружил нечто, впрочем, на борту английского флагмана никто не стал гадать, что это за корабль. Фрезер намеревался открыть огонь, когда дистанция сократится до 12 000 ярдов, эсминцы получили приказ воздержаться от торпедной атаки до особого распоряжения. Немецкий корабль оказался в капкане, вырваться из которого было крайне сложно, единственным козырем «Шарнхорста» оставалась высокая скорость. В 16.44 «Дьюк оф Йорк» повернул немного вправо, чтобы вести огонь всем бортом, а через 3 минуты дал залп из 133-мм орудий осветительными снарядами. Одновременно это же сделал «Белфаст».

И снова немцы оказались застигнуты врасплох, к своему огромному изумлению, в мерцающем свете ракет англичане увидели, что башни немецкого корабля стоят в диаметральной плоскости, по-походному. Хотя адмирал Бей отреагировал немедленно, повернув «Шарнхорст» на север, чтобы постараться уйти от противника, его положение было почти безнадежным. Снаряд первого же залпа британского линкора в 16.52 попал в башню «Антон» и заклинил ее. В погребах начался пожар, их затопили, одновременно залив и погреба башни «Бруно». Впрочем, эти удалось быстро осушить, и башня снова начала стрелять. Один из снарядов третьего залпа «Дьюк оф Йорка» уничтожил ангар «Шарнхорста» и перебил расчеты зенитных орудий, установленных рядом. Еще один снаряд повредил систему вентиляции башни «Бруно», и та после каждого залпа заполнялась едким дымом.

В 16.57 «Шарнхорст» встретили подходившие с севера «Норфолк» и «Белфаст», которые тоже открыли огонь, поэтому адмирал Бей был вынужден повернуть на восток. В этот момент эсминцы «Сэведж» и «Сомарец» оказались недалеко от линейного крейсера, и английские же осветительные снаряды выдали их. «Шарнхорст» обстрелял эсминцы, и те отвернули, так как Фрезер не дал приказа на торпедную атаку. Снова начался самый нудный вариант сражения – бой на отходе. «Дьюк оф Йорк» стрелял из носовых башен, «Шарнхорст» отвечал из кормовой. Стрельба немцев в это время была неточной, «Шарнхорсту» удалось всего лишь перебить стойку треногой фок-мачты «Дьюк оф Йорка», «Ямайка» получила несколько осколочных пробоин – и все.

Расстояние между противниками понемногу, но увеличивалось, все-таки «Шарнхорст» имел небольшое преимущество в скорости. И дальше начинается самый непонятный отрезок морского боя у Нордкапа, казалось бы, хронология событий подтверждается показаниями спасшихся моряков «Шарнхорста», но при этом все они противоречат элементарной логике.

В 18.20 из-за увеличения расстояния «Шарнхорст» вроде прекратил огонь, стрелять продолжал только «Дьюк оф Йорк», и немецкий корабль получил роковое попадание. В правый борт попал 356-мм снаряд, пробил цитадель и верхнюю бронепалубу, скользнул вдоль нижней и пробил 80-мм броневой гласис над котельным отделением № 1. Взрывом были выведены из строя 4 котла, и скорость «Шарнхорста» упала до 8 узлов. Великолепная работа машинной команды позволила частично исправить повреждения, и вскоре корабль снова мог развить 22 узла, но этого было слишком мало. Адмирал Бей радировал в Берлин: «Мы будем сражаться до последнего снаряда».

Судя по всему, большинство русскоязычных источников ошибаются, указывая, что это произошло в 18.00, однако это совершенно не объясняет, почему «Дьюк оф Йорк» не только не догнал «Шарнхорст», но даже в 18.24 прекратил стрельбу. Источник этого находится на странице 172 известной книги У. Гарцке и Р. Дулина «Линейные корабли. Ось и нейтральные страны». Кстати, о прекращении стрельбы английским линкором сообщают те же авторы, только в другом томе своей работы. Однако иные источники указывают, что это попадание имело место в 18.22, и английский линкор прекратил огонь в 18.24, когда расстояние достигло 21 400 ярдов, радар типа 284 вышел из строя от постоянных сотрясений, а совсем не из-за попадания в фок-мачту. В 18.40 адмирал Фрезер радировал адмиралу Барнетту: «Я почти не надеюсь догнать «Шарнхорст» и следую на поддержку конвою», – после чего приказал повернуть на юг.

Но прежде чем приказ был исполнен, пост управления огнем сообщил, что расстояние до немецкого корабля резко сокращается. Адмирал Фрезер сразу отменил свой приказ: «Я уже решил повернуть к норвежскому берегу, надеясь, что противник тоже проследует туда и даст моим эсминцам шанс атаковать его. Однако когда я узнал о падении скорости «Шарнхорста», то повернул прямо на него».

Именно здесь свое слово сказали британские эсминцы, которые воспользовались благоприятным случаем и атаковали немецкий корабль торпедами. Точных сведений о попаданиях мы не имеем, но предполагается, что из 28 выпущенных в цель попали 4 торпеды. Скорость линейного крейсера снова упала, но теперь уже окончательно. В 19.01 «Дьюк оф Йорк» и «Ямайка» снова открыли огонь по «Шарнхорсту», тут же вмешались «Норфолк» и «Белфаст». Немецкий корабль кое-как отстреливался из кормовой башни «Цезарь», но в 19.16 замолчала и она. «Шарнхорст» имел сильный крен на правый борт, скорость снизилась до 10 узлов. Как и в случае с «Бисмарком», началось добивание обреченного корабля.

В 19.19 флагман Фрезера находился всего в 4000 ярдов от «Шарнхорста» и продолжал стрелять. Но адмиралу это надоело, и он приказал потопить его торпедами. В этом увлекательном занятии приняли участие все желающие – крейсера «Ямайка» и «Белфаст», 4 эсминца. Несмотря на ужасное положение, «Шарнхорст» продолжал отстреливаться из мелких зениток, которые кое-где еще уцелели. В 19.28 английский линкор прекратил стрельбу.

В 19.45 немецкий корабль исчез в густом облаке дыма, на английских кораблях услышали сильный взрыв, вероятно, это были погреба. «Белфаст», который намеревался произвести очередную торпедную атаку, уже ничего не обнаружил. Англичане сумели поднять из ледяной воды всего 36 человек, погибли 1932.

Британский линкор одержал свою последнюю победу, затратив на это 336 356-мм и 531 133-мм снаряд. Считается, что в «Шарнхорст» попали 33 тяжелых снаряда. Британские крейсера выпустили 161 203-мм и 974 152-мм снарядов, также были израсходованы 55 торпед. То есть расход боеприпасов снова оказался чудовищным, но исход боя определила одна-единственная «золотая пуля». Если бы не она, глядишь, «Шарнхорст» мог бы и спастись.

Судьба остальных немецких линкоров незавидна, все они были перебиты британской авиацией в собственных портах, причем «Тирпиц» и «Лютцов» стали жертвами чудовищных 5-тонных бомб «Толлбой», которым не мог противостоять ни один корабль в принципе.

Можно без большого преувеличения сказать, что история французского военно-морского флота завершилась 21 октября 1805 года недалеко от мыса Трафальгар. Нет, разумеется, даже в эпоху наполеоновских войн морские бои продолжались до самого 1815 года, но это были, если уж говорить более точно, мелкие стычки и схватки отдельных кораблей. Более французский флот не осмеливался противостоять британскому, да и впоследствии его биография не отмечена никакими примечательными событиями. Ну и, разумеется, в тот же самый день завершилась боевая деятельность французских линкоров. Французы продолжали строить корабли, временами очень даже неплохие, иногда им удавалось даже совершить какой-то прорыв в области военного кораблестроения, как, например, с первым мореходным броненосцем «Глуар». Впрочем, броненосцем ли? Дело в том, что железные накладки на борт «Глуара» броней можно назвать лишь с огромной натяжкой, ведь они представляют собой не более чем узкие и длинные железные бруски, прокованные паровым молотом, а полноценной броней во все времена могли считаться только катаные широкие плиты. Во всяком случае, пробный обстрел своей «брони» французы так и не рискнули провести. Далее французский линейный корабль прошел положенный путь эволюции, интересной вехой на котором стали двухдечные парусные броненосцы типа «Маджента», больше ни одна страна не рискнула создавать подобные конструкции. Однако этот флот не может занести себе в актив ни одной победы в морских сражениях, даже во время Франко-прусской войны 1870 года, когда французы обладали абсолютным превосходством в силах, не было сделано совершенно ничего. Разумеется, объяснения этому были найдены, ведь кто хочет, тот всегда найдет повод.