– Ладно! – громко сказал он. – Серега, давай к моему дому.

– А она?

– У меня до утра пересидит. Стерва она, конечно, порядочная, но не бросать же ее здесь.

– Как знаешь, – буркнул Серега и стал заводить мотор. Марина молчала, вероятно обдумывая, подходит ли ей это предложение или нет. Стас категорично заявил:

– Только смотри, как только пойдет первый троллейбус, ты сразу уматываешь. Договорились? Марина не ответила, только презрительно фыркнула. Похоже, когда непосредственная опасность быть высаженной посреди ночных трущоб миновала, к ней снова вернулось ее привычное нахальство.

Оставшуюся часть пути проехали молча, только Серега приглушенно ругался. Наверное, вспоминал недавнюю драку. Вскоре «опель» подъехал к шестнадцатиэтажке.

Разглядев уносившуюся в звездное небо высотку, Марина уважительно вздохнула:

– Крутой домик. Так ты здесь живешь?

– Живу, – открывая дверцу, ответил Стас. – Ну, Серега, бывай. С утра созвонимся…

– Пока, шеф! Я бы завтра до ужина из постели не вылезал. Башка гудит, как колокол. Этот толстый ублюдок…

– Хорош, Серега, ну его в баню, – поморщился Стас. – Потом будем все обсуждать и анализировать. Пока!

Он вышел и захлопнул дверцу. Марина уже стояла по другую сторону «опеля».

Через открытое окно Серега напоследок счел нужным поддеть приятеля:

– Ну, Стасик, я думаю, что ты хоть немного развлекся, разогнал свою вечернюю скуку.

К Стас лишь махнул рукой. Когда «опель» отъехал, буркнул Марине:

– Пошли, что ли, – и, не дожидаясь ответа, зашагал к подъезду. Слышал сзади торопливое цоканье каблуков. И как она только умудрялась бежать по холоду в такой обуви? Ну, жить захочешь – еще и не такой спринт покажешь хоть в сапогах, хоть в калошах…

В подъезде сонная консьержка удивленно посмотрела на парочку. Похоже, она даже не сразу узнала Стаса. Губы у него были разбиты, на подбородке запеклась кровь. Всклокоченные волосы и основательно запачканный костюм с оторванными пуговицами завершали картину.

Старушка даже поначалу протянула руку к телефону, намереваясь, видимо, вызвать милицию. Но, приглядевшись, опознала в ночном гуляке старого жильца и лишь осуждающе поджала губы. Провожая парочку взглядом, консьержка про себя уже предвкушала, как утром будет рассказывать сменщице, что не успела сожительница Стаса Щербака куда-то умотать, как он уже привел на ночь девицу сомнительного вида.

Их ждал сюрприз: лифт не работал.

От бессильной злобы он едва не застонал. Ну почему именно сейчас, когда он устал как собака и меньше всего был расположен ковылять наверх пешком?

– Что, не работает? – ехидно спросила Марина, наблюдая за его безрезультатными попытками вызвать лифт.

– Нет. На ночь отключают… Придется топать.

– Какой этаж?

– Шестнадцатый, – злобно ответил он и направился к лестнице.

– Какой? – выпучила глаза девушка. – Ты что, издеваешься?

– Нет. Но если хочешь, можешь заночевать прямо здесь. Вон там возле мусоропровода лежит картонка. Устраивайся!

Где-то на середине пути Марина взмолилась:

– Давай передохнем немного! Я больше не могу. Упаду прямо сейчас!

Стас тоже чувствовал себя далеко не лучшим образом. Ноги уже гудели от напряжения, он с хрипом дышал и раздумывал, не присесть ли прямо на ступеньку. Остановившись, он обернулся.

Марина находилась метрах в шести позади, практически отставая на целый лестничный проем. Она вцепилась в перила, и только это обстоятельство удерживало ее от падения, так как ноги явно отказывались ей повиноваться.

– Это девятый этаж. Осталось семь. Ерунда…? У себя на этаже Стас долго не мог попасть ключом в замочную скважину, так сильно тряслись его руки. Пот заливал глаза и, попадая на кровоточившую губу, вызывал нестерпимую боль. Наконец входная дверь отворилась,

– Захлопни за собой! – проговорил Стас и двинулся в гостиную.

Упав на диван прямо в одежде, блаженно вытянул натруженные ноги. Кайф! Лежать бы так и не вставать! Пошатываясь, зашла Марина и сразу же спросила:

– Где у тебя ванная?

Глядя на ее перепачканную помадой, тушью и кровью физиономию, он усмехнулся: № – Да, умыться тебе не мешает.

– На себя лучше посмотри, – огрызнулась она. – Так где?

– По коридору налево. Вторая дверь. Не заблудишься. Она повернулась и вышла. Стас только сейчас смог как следует рассмотреть Марину и пришел к выводу, что для ее профессии она сложена идеально: стройные длинные ноги, довольно широкие бедра и почти осиная талия. Высокая, красиво очерченная грудь, правда несколько тяжеловатая, дополняла достоинства ее соблазнительной фигуры.

Стасу хотелось пить, но до холодильника, где вроде Вы должна была остаться пластиковая бутылка минералки, идти не было ни сил, ни желания. Лучше еще полежать, а когда Марина нарисуется в дверном проеме, попросить се сходить за водичкой.

Однако девушки не было довольно долго, и он, отчаянно матерясь, был вынужден встать с дивана. Чего она там, уснула, что ли?

Сделав несколько шагов, Стас снова захромал. Проходя мимо ванной, он прислушался. Из-за двери доносилось тихое пение и плеск воды. Она что, холодную ванну принимает? Похоже, так и есть.

Ему самому тоже не мешало бы ополоснуться, но горячая вода пойдет лишь утром. Кстати, а сколько сейчас времени? Стас взглянул на часы. Без пяти три. Раннее утро. Незваную гостью, нахально забравшуюся в его ванну, придется терпеть еще, как минимум, три часа. А потом – скатертью дорога!

Минералка в холодильнике действительно была. Открутив пробку, Стас стал жадно пить. Когда терпен, напор газа становилось невозможно, отрывал горлышко от губ и переводил дыхание. На лбу тут же выступил пот. Тело потихоньку наливалось энергией.

С наполовину опорожненной бутылкой в руке он пошел обратно в гостиную. Плеска воды в ванной уже не было слышно. Стас невольно представил себе, как Марина стоит, наклонив голову, и вытирает свои волосы.

Стас снова устроился на диване и слепил веки. Перед глазами мелькали несущиеся ему навстречу кулаки, ботинки, перекошенные в немых криках лица. Да, оригинально он потусовался! Впрочем, не так уж и бесполезно. Кое-что узнал. Глист получает «арбузы» от какого-то Гнома, который живет… как он там говорил… неужели забыл? На Красноармейской! Точно там! Стас знал, где это. Довольно глухое местечко, старый район, так называемый второй бугор. Когда-то, в советские временя, там жили самые отпетые, частенько спускавшиеся со своего холма и ставящие на уши весь город налетчики. Появляться там вечерами в одиночку было небезопасно: запросто могли ограбить, избить, а то и сильно покалечить.

Ну, с этим все более или менее понятно. Теперь встает вопрос – что делать дальше. Можно наехать на этого Гнома и вытрясти из него все, что нужно. Но вот только осталось разобраться, что именно нужно! Через барыгу-оптовика с Красноармейской, вероятно, удастся раскрутить всю цепочку. И, если честно, Стас был настроен именно на это.