Помощник поклонился:

– Ты настоящий воин, Джума Наджиб, великий командир! Когда в Пешаваре узнают, что ты один с небольшим отрядом разгромил целую группу русского спецназа и захватил секретный груз, о котором умолчал Тургай, будь проклято его имя, то тебя ждет повышение. Ты станешь командующим всеми отрядами юга Афганистана.

Не брезговавший лестью, как и большинство людей с завышенным самомнением, Джума улыбнулся:

– Зачем загадывать на будущее, Ахмед? Надо жить настоящим. Но ты прав, наш бой с русскими не останется незамеченным, и Тургай еще пожалеет о том, что сделал с сестрой и что коварно напал на нас в Гудли. Ой как пожалеет! Я отомщу ему за все! Клянусь! Но... за дело!

Наджиб по рации вызвал снайпера:

– Абдулла! Это я!

– Слышу, саиб!

– Что на перевале?

– Русский медленно поднимается по тропе. Ему сильно мешает парус маскировочного щита.

– Ты держишь его на прицеле?

– Ширму!

– Я это и имел в виду. Хорошо. Где находится русский?

– Примерно на середине тропы, у небольшого изгиба.

– Значит, так, слушай приказ. Приготовься! Мехмеду... огонь!

Раздался взрыв. Граната попала в цель.

– Абдулла! Огонь!

Прозвучали два одиночных выстрела.

Со стороны кишлака загрохотали пулеметные и автоматные очереди. Они били по окраине южного лесного массива. Абдулла успел крикнуть в эфир:

– Джума! Я завалил его! Он...

И замолчал.

Наджиб, приказав помощнику и стрелку залечь, проговорил:

– Абдулле не удалось уйти из-под обстрела русских.

Он вызвал гранатометчика. Радиостанция не ответила. Мехмед не успел укрыться. Что ж, войны без жертв не бывает. Интенсивный обстрел «зеленки» со стороны кишлака и перевала прекратился. Джума взглянул на часы: 16.50. Скоро должен подойти Каруни. Наджиб решил связаться с ним, выйдя на позиции, чтобы, уничтожив разведгруппу, которую, по его мнению, русские просто обязаны были послать в «зеленку», уточнить обстановку и скорректировать задачу отряду заместителя. Он поднялся. Взглянул на Ахмеда и Керима, приказал:

– На прежнюю позицию за мной, бегом! Марш!

И рванулся в заросли, не обратив внимания на то, что стрельба на востоке неожиданно прекратилась. Джума не придал этому значения. Все его мысли были на плато у кишлака и на перевале. О том, что его группу прикрытия восточного направления могли уничтожить, Джума даже не подумал. А бойцам Бакаяра все же удалось переломить ситуацию и нанести бандитам сокрушительный смертельный удар. И помогла Алиму случайность.

Один из боевиков Наджиба, из-за рельефа местности имевший ограниченный сектор обстрела, решил сменить позицию. Ему и надо было переместиться всего метров на пять левее, к соседней канаве да под прикрытием густых кустарниковых зарослей, поэтому он и решился на передислокацию; однако во время броска курткой зацепился за колючую ветвь и на секунду задержался. Этой секунды хватило Бакаяру, чтобы срезать бандита из пулемета. Расстановка сил изменилась. Но не только в количественном составе. У моджахедов Джумы оголился левый фланг, чем мгновенно воспользовался Бакаяр. Он вскочил из канавы и рванулся к оставленной позиции душмана. Связанные перестрелкой подельники незадачливого перебежчика не успели перевести огонь на командира группы противника. А Бакаяр уже с позиции талиба с фланга в упор расстрелял соседнего моджахеда. Поняв, что, оставшись вдвоем, им не удержать противника на прежних позициях, обстреливаемые с двух сторон молодые боевики Наджиба не выдержали и, бросив оружие, рванулись к поляне. Две короткие очереди уложили их на землю. Бойцы же Бакаяра получили возможность беспрепятственно выйти на поляну и рвануться вперед.

Разрыв гранаты на вершине холма стал полной неожиданностью для российских спецназовцев. Соловьев, сорвав шлем, крикнул:

– Твою мать! Как духи засекли Рашида?

– Ты погоди! – сказал Вербин. – Возможно, Джума решил для страховки обстрелять холм, предполагая, что на его вершине потенциально может находиться стрелок. Ты попробуй связаться с Рашидом – не факт, что граната срезала его, – а я узнаю, что с Дрозденко.

Офицеры одновременно извлекли из карманов радиостанции малого радиуса действия. Соловьев начал вызывать Рашида:

– Юсуп! Я – Мираж, ответь!

Но станция Рашида молчала. Афганский разведчик не мог ответить. Граната, пущенная из «РПГ-7» с близкого расстояния, разорвалась прямо перед его позицией, и сейчас его изуродованный труп лежал в воронке, продолжая сжимать обгоревшими руками автомат.

Соловьев отключил станцию:

– Все! Нет больше Рашида. Ублюдок Джума, ну почему ты отдал приказ обстрелять высоту?! Не надо было отпускать Юсупа. Обошлись бы и без флангового прикрытия.

– С Дроздом все в порядке, – доложил Вербин. – Пули снайпера легли слева и справа от него, задев защиту правой руки. Сейчас он лежит на склоне, ждет указаний.

Соловьев приказал прекратить массированный огонь по окраине лесного массива, откуда били гранатометчик и снайпер. Повернулся к Вербину:

– Как думаешь, завалили мы духов?

– А хрен его знает. Может, завалили, может, нет.

– Придется проверять.

– Я со своими пойду!

– Только не по прямой, воспользуйся правой балкой и зайди к позициям духов с запада.

– Хорошо! Но ты слышишь? Замолчала «зеленка» и там, где Бакаяр был остановлен духами Наджиба.

– Действительно! Что там могло случиться?

Соловьев вновь извлек радиостанцию:

– Алим, я – Мираж, ответь!

В ответ прошел сигнал отсрочки переговоров.

Командир «Миража» взглянул на Вербина:

– Алим подал сигнал о невозможности выхода на связь. Что бы это значило?

– Не знаю, Леша, на этом плато все перемешалось к чертовой матери, а еще на подходе банда Каруни.

– Нам только этой суки здесь для полного счастья не хватало. Что в «зеленке»?

– Узнаем. Бакаяр выйдет на связь в ближайшее время.

– Да, если и его не завалили моджахеды Наджиба.

– Тогда кто передал сигнал отсрочки вызова?

– Тоже верно. Подождем.

– Может, мне вывести группу к «зеленке»?

– Погоди! Сначала проясним обстановку с Бакаяром. А то и ты с ребятами попадешь в ловушку к этому шакалу Джуме!

– Надо признать, воевать он умеет…

– Сами же и научили в свое время!

Лесной массив вновь взорвался автоматными и пулеметными очередями. Бой начался где-то в глубине массива.

– Не иначе Бакаяр вышел на остатки банды Джумы, – воскликнул Вербин. – Надо ему помочь. Кто знает, что там за соотношение сил? Я повел подгруппу в лес. И не во фланг, а по прямой на выстрелы!