Дед смотрел на нас с грустью, особенно когда думал, что я не вижу. Он тоже не верил в наше долгое счастье.

— Знаешь, Келли, — заявил как-то принц. — Мне совсем не хочется возвращаться. Я все больше думаю, что стоит схватить тебя, усадить на Первого и ускакать далеко-далеко. Мы бы смогли жить здесь, на этих Брошенных землях.

— Нас и наших сведений ждут в академии, и ждет король. Разве мы можем подвести? Не переживай, — успокаивала я принца. — Все будет замечательно. Надо только верить.

— Не бойся, Келли. Я никогда не откажусь от любви к тебе. Скорее перестану быть принцем. Я понял, что мне не нужны привилегии своего положения без тебя, — с жаром в голосе продолжил Эман, целуя мои пальцы между произнесенными словами. Я чувствовала тепло его дыхания, и это тепло доходило до моего сердца, согревая и давая надежду. И я верила каждому слову.

Мы вернулись к порталу, где лорд Танатос вновь измерил артефактом короля показания излучения энергии. Как он сказал — для подтверждения постоянства процесса.

Пока были у портала, произошло одно интересное событие для меня, как Слышащей. Мне принесли детеныша стизи. Я так привыкла к виду этих зверей, что вид их звереныша привел просто в умиление, как если бы я увидела милейшего щенка или котенка, хотя у этого «щенка» не было мягкой шерстки, а лобастую голову и спину покрывали пластины с наростами, в будущем обещавшими стать острыми шипами. Такого не погладишь.

Хотя я и не хотела привязывать больше стизи к людям, так как надежды оставить их местным аборигенам провалились, для этого звереныша ритуал я провела. Мне показалось, или действительно взгляд животного стал осмысленным? Пришлось запечатлеть и его «мамашу», пусть вся семейка будет без раздрая в головах.

Так большим составом мы возвращались обратно.

Келлиана, Слышащая

Вот опять мы смотрим с гряды Рубежа на раскинувшуюся внизу долину. Наконец-то, добрались. Обратная дорога оказалась вполне сносной. Наш отряд даже благополучно миновал ущелье, хотя я ужасно боялась повторения обвала, да и тех тварюшек, что напали на нас в прошлый раз, мы видели мельком издалека.

Людей, встреченных нами у реки, мы не обнаружили, так что передать им стизи не получилось. Сначала решили дать животным задание самим искать это кочующее племя, но все же поостереглись того, что люди могут навредить зверям, поэтому все они шли с нами, даже малыша погрузили на мамашу, так как дневные переходы были не для «щенка». Сейчас же нам придется оставить их на Брошенных землях у границ Рубежа. Появления монстров люди в королевстве не перенесут спокойно, да и не к чему заселять ими земли Локкрана. Даже Древний и Первый решили не продолжать с ними путь, им предстоит нести дозор со стороны Брошенных земель и не пускать к нам других диких животных. По первому нашему зову они придут.

Нас встречали. В лагере разглядели наши силуэты на гребне каменного вала, поднялась суета, а мы начали спуск. Я еще раз помолилась богам, что все мы живы и здоровы. Такое стало возможным только благодаря нашим зверям, которые всю экспедицию были и верными верховыми животными, и отважными защитниками, и добытчиками. Что уж говорить, продуктов на обратную дорогу нам не хватило, поэтому нашим стизи пришлось охотиться не только для себя, но и для нас.

Встреча была эпической. Лидала просто повисла на мне и рыдала. От счастья, как она выразилась. Потом тоже самое она проделала с Диаданом. Будь смелее, бросилась бы на грудь лорда Танатоса со слезами на глазах. Эмана обнимать не стала, но долго жала его руку и поздравляла с возвращением.

— А мы ждем, ждем, а вас все нет и нет, — всхлипывала подруга. — Что так долго?

— Все расскажем, — пообещала я девушке. — Перестань так рыдать, а то подумают, что мы вернулись поднятыми умертвиями.

— Ну и шутки у тебя, — обиделась Лидала, стукнув шуточно меня по плечу, но через несколько минут она уже помогала Диадану расседлывать зверя и светло улыбалась своему парню.

Когда звери были освобождены от поклажи и седел, мы отпусти их на свободу. Первый подставлял свою голову под мою руку, чтобы я погладила его между наростами лба. Я вот все время удивлялась, как стизи чувствуют эти прикосновения к своей броне? Ведь их панцири тверды и не поддаются металлу, это же не нежная кожа. Но, тем не менее, наши звери любили ласку. Наверно, это тоже ментальное воздействие, когда зверь скорее чувствует положительную энергию человека к себе, считывает его эмоции. Пока мы путешествовали, не случилось ни одного конфликта между людьми и животными, ни одного недопонимания. Звери исполняли поручения сразу и понимали команды своих хозяев. Мы все убедились, что в дальнейшем они станут помощниками при освоении Брошенных земель.

— До встречи, Первый, — прошептала я на ухо своему зверю, похлопывая его по боку. — Ступай. Надеюсь, наша разлука не продлится долго.

— До встречи, Слышащая, — прогудел у меня в голове голос Первого, а затем пронеслись прощальные слова всех стизи, что были в лагере. И вот уже десяток мощных животных удаляются от нас к гряде и начинают стремительный подъем на скалы, а мы провожаем их молча. Я пустила им вслед ментальную прощальную волну благодарности за все то, что они сделали для нас.

— Что же, господа практиканты, — произнес лорд Танатос, когда стизи пропали за Рубежом. — Нам надлежит возвращаться в столицу. Время зря тратить не будем, сворачиваем лагерь, отъезжаем и открываем портал. Король ждет нас с нетерпением, поэтому опять разрешил использовать этот метод перемещения.

— Надо забрать из крепости Мики, — обратилась я к деду.

— Не оставим. Сейчас сам съезжу туда, надо поговорить с комендантом, а вы пока обедайте и собирайтесь. Портал откроем ближе к ночи, чтобы в академии никого не испугать своим появлением.

Когда солнце скрылось за горизонт, мы уже стояли на полигоне академии. Нас встречали гвардейцы и несколько преподавателей. Было море восторгов, обещаний обо всем рассказать, но лорд Танатос распорядился расходиться, а все остальное будет завтра:

— Завтра нас всех ждет король, а сейчас все идут отдыхать.

Я пригласила Лидалу ночевать у нас, так как её комната в общежитии не приготовлена, и Мики подхватила девушку под руку и повела в направлении нашего дома. Диадана пригласил принц во дворец, но прежде чем они отправились в сопровождении гвардейцев, Эман подошел ко мне. Мы опять взялись за руки, чтобы почувствовать тепло друг друга, и молчали. Зачем слова, если в его и моем взгляде читалась тоска от разлуки и надежда на будущую встречу. Вот разве могут человеческие глаза так ярко выражать эмоции и говорить? Принц нежно поцеловал мою руку и произнес:

— Доброй ночи, леди Келли.

— Доброй ночи, Ваше Высочество.

А дома тоже было шумно, меня затискали бабушки, вздыхая, что я похудела, а лицо обветрило, и меня срочно нужно откормить и отмочить в ванной, и, похоже, они собрались это делать сразу и одновременно. Деды оттащили от меня жен и тоже потискали, отпустив отдыхать.