— Но есть одно условие, — вклинилась я в разговор. — Зверя нельзя заставлять убить человека или причинить вред людям. Это приведет к непониманию, зверь может перестать слушать хозяина. И еще, прежде чем вести своего зверя к твоим соплеменникам, надо их подготовить, рассказать им о привязке, а то они бросятся убивать животное. Ты понял?

— Да, понял.

— Придумай зверю имя, — попросила я.

— Пусть будет Малышом.

Я приступила к ритуалу. Да, молодых зверей привязывать легче, ментально они поддаются быстрее и запечатление на человека проходит значительно лучше, качественно.

Мы дали Арнору немного продуктов, и они, мальчик и его зверь, скрылись в кустах.

— Надеюсь, мы поступили верно, и этого Малыша не убью люди, — сказала я им вслед.

— Надо надеяться на лучшее, — ответил дед. — Не попробуем, не узнаем. Зверь поможет племени этих аборигенов выжить.

Пока ехали к реке, я все прислушивалась к ментальному отклику Малыша, но все было спокойно.

Лорд Бенеит Танатос, магистр некромантии, начальник экспедиции

После переправы через речку особых приключений больше не было. На равнине наш караван был виден издалека, да и мы могли заранее рассмотреть любую опасность. Какое-то время мы двигались вдоль речного русла, но затем отклонились к прямой до портала.

Наши звери отгоняли слишком назойливых монстров и монстриков, поэтому и днем, и ночью мы чувствовали себя под защитой, но расслабляться и пренебрегать дежурствами я не давал никому. И в пути, и на отдыхе охрану вели все, кроме Келли.

Я особенно беспокоился за внучку, ведь она хрупкая девушка, но Келли оказалась настоящим бойцом — могла и воевать, и совершать дневные переходы без единой жалобы. Только улыбалась, когда я спрашивал её об усталости или о самочувствии. У девушки словно крылья выросли за спиной, а все принц Эман старается. Уже все заметили, что он оказывает ей знаки внимания намного бόльшие, чем дозволено просто знакомой леди. И к чему это приведет? Даже боюсь загадывать. А как к этому отнесется король? Пытался я с Келли поговорить, но услышал в ответ, что она влюблена, и это самое прекрасное, что было в её жизни. Сейчас она счастлива, а дальше не хочет заглядывать. Вот так! И сказать больше ничего не смог, язык не повернулся. Ладно, думать об этом будем тогда, когда вернемся в Локкран.

Через пять дней мы стояли около небольшого холма, на вершине которого отсвечивало черное пятно портала. Чернота и говорила о том, что портал не активирован. Создали его магией высшего порядка в чужом мире, а закрыть с нашей стороны не смогли. И сейчас он накапливает энергию, чтобы в очередной раз открыться, пропуская к нам полчища тварей.

Близко подъезжать не стали, а разбили лагерь под холмом, где протекал небольшой ручей. Установили палатки, оборудовали очаг.

— Сегодня отдыхаем. Необходимо набрать и нагреть воды, помоемся. Зверей по очереди отправляем на охоту и разведать окрестности. Келли, тебе заполнить дневник, а я отправлю королю вестника о том, что мы дошли до портала. Завтра начнем изучать сам портал, — оповестил я своих подчиненных.

Почтовый артефакт у меня был, но для отправки сообщений на большие расстояния он требовал частой подзарядки, поэтому короля я «порадовал» вестником только второй раз. Доложил, что путь до портала пройден удачно, все живы и здоровы. Король тут же отписался, ворчливо попрекая, что молчанием я заставил монарха поседеть и лишил сна.

Вечером опять увидел Келли и Эмана рядом. Сидят, чуть ли не обнявшись. Принц держит в своей ладони пальчики девушки и улыбается, а Келли отвечает такой же светлой улыбкой. И вот что с ними делать? И ведь не одернешь, не пристыдишь, видя счастливые глаза внучки. Да, дела!

На следующий день, прихватив портальный артефакт из королевской сокровищницы, выданный мне лично, отправились на холм. Вот когда пожалеешь, что портальщик я недоученный, учился сам по родовым книгам, кое-что понял, кое-что пропустил. А уж с межмировыми порталами никогда не связывался. Артефакт показал минимум силы, при которой он откроется, и скорость закачки этой силы на данный момент. Нам же просто надо уменьшить скорость или вообще лишить портал подачи энергии извне. Интересно, портал подпитывается с нашей стороны или со стороны другого мира? Это можно проверить, установив защитный купол над порталом, который отсечет силу нашего мира. И опять пожалел, что плохо подготовился к экспедиции, ведь нужно было найти и портальщика, и мага- воздушника. Именно воздушники хорошо ставят щиты в пространстве. А сейчас придется постараться мне и студентам-практикантам.

Купол должен покрыть весь холм, а это немаленькая территория, резерв потратим основательно, да и простоит он не долго, но для эксперимента сгодится.

Вечером устроили мозговой штурм:

— Есть же артефакты-поглотители магии, — говорил Диадан. — Надо запастись ими и окружить портал по периметру. Периодически меняя эти артефакты, можно лишить портал подпитки.

— Тогда уж стену выстроить из таких артефактов, — предложил принц. — А лучше найти руны, закрывающие такие порталы. Неужели никто раньше не занимался таким направлением?

— Может и занимался и занимается, но у нас в Локкране портальная магия под запретом, мы не следим за работой магов в этом направлении, а свои книги упрятаны в хранилища. Искать придется долго, — ответил я Эману. — Король уже озабочен этим и обещал еще при нашем отъезде обратиться в академии других стран. Надеюсь, к нашему возвращению, будет какой-то результат. А пока рассчитаем формулу купола и сколько нам надо силы для него. Кто помнит необходимые данные?

— Я, — раздался голосок внучки, опередивший возгласы парней.

— Вот втроем и займитесь, а я проверю завтра, — озаботил я практикантов. — Запишите подробно все расчеты.

Весь вечер мои студенты сидели голова к голове, наклонившись над тетрадью. Периодически с их стороны раздавались возгласы, и возникал спор по каким-то цифрам и рунам. Отвлеклись они только на ужин, который проглотили, почти не заметив, что ели, и опять принялись за подсчеты. Закончили они только глубокой ночью, легли спать довольными. Я сам тоже просчитал формулу, ведь надо же оперировать данными при проверке.

Утром мы уже вчетвером сравнивали свои результаты. Ребята справились на «отлично», учтя все факторы, даже погодные условия и силу ветра на вершине холма. Сейчас осталось только скорректировать свои силы и возвести купол. Это будет для нас тяжело, ведь мы совсем не воздушники.

Собрав все накопители магии, установив из гвардейцев и стизи заслон на случай нападения, мы выдвинулись к порталу. С холма открывался замечательный вид на долину и далекие горы, видневшиеся в сизой дымке облаков. Красота! Не зря это край называли жемчужиной нашей страны. Словно почувствовав мои мысли, Келли сказала:

— Вот закроем портал, усмирим зверей, и сюда вернутся люди.