Конечно, ни одна дама не сможет справиться без помощницы. И тут Таша не колебалась. Ольга – единственно возможный выбор в данном случае. Немного времени прошло с тех пор, как они вместе играли в переодевание, и Таша помнила, что у Ольги такая же мальчишеская фигурка, как у нее.

Кухня оказалась такой темной и вонючей, что хотелось скорее оттуда выбраться. В ужасе она посмотрела на корзину. Мыть посуду? Она не знала, как это делать.

К счастью, Тимофей был спасен из кухни до того, как проявилась его неумелость. Его вывели и посадили в сани лорда Вассайла. Один из Клинков сел впереди, рядом с кучером, двое других оседлали лошадей. Все они двинулись в путь – через ворота на Базарную площадь в Чужеземный квартал. Таша-Тимофей, никогда здесь не бывавшая, хотела все разведать, но была заперта в комнате. Окно так сильно замерзло, что сквозь него она не могла ничего разглядеть. Ее свобода стала казаться сомнительной, похожей на тюремное заключение. Но тут открылась дверь и впустила од* ного из Клинков посла, хромого.

Он робко улыбнулся:

– Мне приказали охранять вас, ваше… хм… Тимофей. Нельзя называть ваши титулы.

– Зови меня Тимофей, а я тебя буду звать Оуком!

– Если мы собираемся придерживаться правил, то ваше… хм… я имею в виду, мальчик вроде вас должен обращаться ко мне «сэр», потому что я ношу меч. В действительности вам следует называть так почти всех мужчин.

– Я не возражаю называть вас «сэр», если вы перестанете называть меня «ваше хм», – сказала она. – Нас много?

– Хм…

– Опять! – возмутилась Таша, чтобы увидеть, как он покраснеет.

Но Оук не покраснел.

– Заткнись, парень! – У него была милая улыбка.

– Уже лучше, сэр.

– Не уверен, что много. Вы и другой… хм?..

– Княгиня Ольга. Я имела в виду Сергей, сэр.

– Тимофей, Сергей, лорд Вассайл и трое Клинков. Итого шестеро. Сэр Катберт – рыцарь, хорошо владеющий мечом – и Вилф, его помощник. Он не королевский наездник, но лошади пляшут под ним.

Прозвучало не очень вразумительно, но она поняла.

– Получается восемь. Скиррианцев не будет? – подозрительно спросила Таша.

– Кажется, нет. Они никогда не смогут вернуться, понимаете?

– Надеюсь, саней будет больше двух?

– Бо сказал, мы возьмем трое. – Оук выглядел полным сомнений. – Тяжело ли управлять этими тройками?

– Довольно просто.

Знать ездила вокруг Кинска и в своих имениях на подобных экипажах, где в середине был впряжен самый быстрый конь, а по бокам послабее. Нужен опытный кучер, но Таша довольно часто сама управляла тройками.

Вошел другой грудастый «парень».

– Дорогая. Ты чудесно выглядишь!

– Не думаю, что тебе следует называть меня дорогая, Сергей. Это не по-мужски.

Они обнялись, нервно рассмеявшись.

С Ольгой время пошло быстрее. Вошел Клинок с грудой меховых накидок, следом Вассайл, опираясь на трость. Он поклонился каждой из них:

– Ваше величество, ваше высочество. В последний раз называю вас вашими титулами, пока мы не покинем Скиррию. Сейчас последний шанс отказаться. Тимофей?

– Мы не изменим наше решение!

– Сказано королевой, рожденной для трона.

Он через силу улыбнулся. Как такой безобразный мужчина может иногда быть таким привлекательным?

– У меня вопрос, ваша светлость. Боюсь моего дядю, царя, но зимы боюсь еще больше. У нас есть теплые вещи, чтобы согреть ноги? А продукты вы взяли? Жидкость не замерзнет? Чем вы будете кормить лошадей? Какие инструменты на крайний случай?

– Бо?

Вассайл повернулся к Клинку, привлекательному, дерзкому, который танцевал с Софьей.

Глаза мужчины сверкнули, как серебряные пуговицы.

– Теплые вещи, да. Недельный запас продуктов, кожаные фляги, топоры, ведра и веревки, овес. Лопата, фонарь и коробка с фитилями, несколько кружек и ложек, основные ветеринарные приспособления, ремни для ремонта… мы посоветовались со скиррианцами.

Он смеялся над ней!

– Рада слышать это. Я осмотрю снаряжение.

– Собирался попросить вас об этом.

Возле дома во дворе стояли трое саней, запряженных девятью лошадьми. Таша прошлась вокруг них, Бомон следовал по пятам. Ее раздражало, что она не может найти ни одной ошибки. Третий Клинок и безучастный юноша уже сидели в первых санях, большой мужчина помогал Ольге залезть в третьи, задние места которых были заняты багажом. Ясно: Таша, Вассайл и двое Клинков поедут во вторых. Посол в мехах был еще больше и занял почти всю скамью.

Таша забралась на переднее сиденье. Щеголеватый Бо присоединился к ней и укрыл их шкурой.

– Поведу я! – потребовала она, готовая к отказу. Его улыбка чуть не свалила ее из саней.

– Прекрасная мысль! – Он взглянул, все ли готово, потом позвал: – Аркелл!

– Старший?

– Поезжай. Остановишься, когда доберешься до моря. Когда команда выехала на улицу, Таша поняла, что ее трясет, но не от холода.

– Это волнение!

– Позвольте надеяться, что это так и останется волнением, – ухмыльнулся шивиалец. – Хорошие новости – стрельцы выехали из Северных ворот немного раньше нас, с гигантскими псами.

– Царь!

– Конечно. Он не смог стерпеть обиду. А без него никто не посмеет ничего предпринять. Поэтому, когда бояре поймут, что посол уехал, они могут лишь отправить Игорю послание, а его поиски займут несколько дней.

– Надеюсь, так и будет.

Управлять тройкой в кишащем людьми городе оказалось труднее, чем она ожидала.

– Как долго, по-вашему, удастся скрывать ваше отсутствие?

– По крайней мере два дня. – Это была задача Софьи. – А после – как звезды решат.

– Бояре могут подумать, что мы похитили вас. Это серьезнее. Они пошлют за нами целую армию.

Если только Софья не разубедит их. Даже Дмитрий иЕлена не знали, что Таша уехала. Никогда не увидит их. А она даже не попрощалась, но она не должна думать об этом, Иначе ее щеки покроются ледяной коркой.

Три тройки промчались сквозь Западные ворота, никем не остановленные. Никто не заметил, что укутанный возница вторых саней – королева Шивиаля. Башни и стены города темнели и скоро совсем исчезли за спиной. Там слуги отправились готовить постели, расчесывать волосы, снимать платья в пустые спальни. Ни Таша, ни Ольга никогда раньше не заботились о себе сами.

Скиррия казалась мраморным трупом в ледяном саване Она спала в ожидании далекой весны. Только наверху сквозь облака показывалось голубоватое небо. Ветер бросал в лица ледяную стружку, снег заметал следы копыт и полозьев. Над замершей землей раздавался лишь тихий звон трех саней Заиндевевшие деревья и дома торчали словно черные тени на белом полотне.