Большой стол был завален одеждой, документами и другими личными принадлежностями, среди которых Оук узнал и свои.

– Вы вели себя великолепно, мой господин, – сказал Бо. – Если бы его мать чаше беседовала с ним в подобном тоне, он вырос бы более приличным человеком.

– Ну, советник? У меня есть царский приказ ехать домой?

– Домой, ваша милость? – простонал Динвидди. – Посреди зимы?

– Расскажи ему, капитан.

Бо, как всегда, был доволен собой.

– Еще не середина зимы, советник. Сейчас отличное время для путешествия, если мы поторопимся. Сани, управляемые лошадьми, идут как по маслу.

Герольд выглядел как мокрая курица.

– Хорошо… нет… Оставить Скиррию без разрешения – оскорбление. Передвижения чужеземцев строго контролируются. Несмотря на слова царя, вам нужен паспорт, ваша милость.

Посол и Старший обменялись взглядами. Оук почувствовал себя больным.

– Почему? – спросил он. – Вы ведь не можете взять с собой королеву Ташу и ее дам в путешествие зимой?

Невозможно представить, чтобы упрямый старик так легко согласился на это.

– Никто и не думает, – сказал Бо, – что это выход!

Вошел Кимберли.

– Посыльный, господин Бомон. Требует передать письмо лично вам.

– Пусть войдет.

Через мгновение дверь отворилась. Юноша поклонился послу, потом направился к Бо и передал ему бумагу. Бомон сорвал печать и, нахмурившись, прочитал.

– Может, будет короткий ответ. Подожди снаружи.

– Благодарю, сэр. – Он поклонился и направился к двери.

– Парень! – прорычал Вассайл.

– Мой господин?

– Как тебя зовут?

– Тимофей, ваша светлость.

– Твоя хозяйка хорошо выучила тебя. Мальчик улыбнулся:

– Ей будет приятно это услышать, мой господин. Он еще раз поклонился и вышел, сияя улыбкой.

– Итак, на чем мы остановились? – спросил Бо. – Ах да. Никто и не ждет, что его светлость уедет сейчас, без дам. Но он накрутил царю нос. А когда Игорь чем-то расстроен – потерей пса, например, – он уезжает из города поднять настроение, убить нескольких крестьян или помучить кого-нибудь. Надеемся, также будет и на этот раз.

– Мы уезжаем? – недоверчиво переспросил Аркелл. – Когда?

– Сегодня. Официально мы перебираемся в рыцарские Дома, но большинство из нас там не останутся. Мы направимся на Моркуту. Потом поднимемся вверх по течению, по льду. Мне сказали, что так мы доберемся до Звонограда через три дня, если будет хорошая погода.

Динвидди снова позеленел.

– Но ее величество! Королева Таша! Бо и подопечный опять переглянулись.

– Вы не очень хорошо рассмотрели Тимофея, советник, – сказал Вассайл, плотоядно улыбаясь.

Оук сел. Герольд издал странный звук, Аркелл побелел, рука потянулась к мечу.

– Позже объясню, – спокойно сказал Бо. Взглянув на Оука, он обратился к Аркеллу: – Возможно, вам лучше поменяться перед путешествием? Прими караул, брат. Оук, посмотри на эти приспособления, выбери все, что тебе понадобится. Мы будем путешествовать налегке.

– Я тоже? – спросил советник.

– Вы останетесь в Кинске, – ответил Вассайл, поднимаясь со стула. – Вы и сэр Диксон будете сопровождать фрейлин королевы весной.

Оук сидел, пока все, за исключением Бо, не вышли. Они молчали, Бо поставил стул перед другом. Только тогда их глаза встретились.

– Это убьет его, – произнес Оук. Бо вздохнул и кивнул:

– Да, Оук, мой дорогой друг. Но он умрет в любом случае! Разве ты не видишь? Он никогда не вернется домой. И до весны недотянет, ни здесь, ни где-либо еще.

– Кто тебе сказал это? – Есть ли еще какой-то путь остановить это безумие.

– Я его Клинок, – печально возразил Бо. – И я помогаю ему в том, что убьет его. Нет, я не целитель и не врач, но я ведь и не должен им быть? Брат, если его сердце не остановится само, царь поможет ему в этом. Игорь горит желанием узнать секрет Королевских Клинков. Он никогда не позволит нам троим покинуть Скиррию. Даже если он запрет нашего подопечного, чтобы заставить нас открыться, Вассайл не выживет без нас! Он просто упрямец.

Оук пожал плечами. Боль усилилась. Он едва сдержал крик.

– Я нарушаю клятву, понимаю, – продолжал Бо. – Но на самом деле это не так. Узы не остановят меня. Я не жду, что он выживет в путешествии, нет. Поэтому и не посоветовался ни с тобой, ни с Аркеллом – когда он умрет, вам будет кого обвинить в этом. Я приказываю вам подчиняться, Оук.

– Что насчет свадебных подарков?

– Его светлость говорит, что они не стоят человеческой жизни. Не многие люди согласятся с ним, но он сказал имей но так.

– И эта девушка поедет с нами?

Глаза Бо сверкнули, как старые серебряные монеты.

– Ты имеешь в виду – мальчик? Вассайл поэтому так поступает. Он должен привезти свою королеву домой в Шивиаль, как ему и поручено. Он умрет, выполняя свои обязанности, а не задыхаясь от мокроты в чужой кровати или крича от боли в темнице Игоря.

– А для нее что из этого?

– Свобода.

Слова Старшего, защищающего свой план, заставили Оука скорчиться.

– Она боится Игоря, – сказал Бо, – и его чудовищного сына. Подумай – если царь задержит трех Клинков Ательгара и убьет его посла, разве он позволит своей племяннице уехать и рассказать об этом придворным короля? Или расстанется с кучей свадебных подарков? Таша молода, но она достаточно хорошо понимает, что побег – единственно возможный выход.

Оук присел. Как Бо удалось организовать все?

– Нет, – сказал он. – Ты не приказываешь мне. Я настаиваю. Я не позволю тебе взвалить всю вину на себя.

Бо улыбнулся:

– Хороший человек! Хороший друг! Но старый мошенник может еще удивить нас. Он крепкий как кремень и хочет прибыть в Греймерский дворец под руку с королевой Ташей. Посмотри на этот хлам и возьми, что тебе понадобится.

– Ничего.

– Тогда иди и смени Аркелла. Пришли его сюда. Теперь я прочищу уши ему.

– Я жду ответа, – произнес Тимофей.

– Ладно, но тебе не следует ждать здесь, – ответил мужчина. – Не стоит совать нос в чужие дела. Для таких, как ты есть кухня. Можешь пока помыть посуду, но я знаю, сколько у нас серебряных ложек.

Таша помрачнела и произнесла:

– Да, сэр.

Переодевание было любимым занятием в семье Темкиных, поэтому она не сомневалась, что сможет сойти за мальчика. Проблема в том, что сейчас все происходило на самом деле и любая ошибка могла привести к серьезным неприятностям. Она знала это, и даже до того, как Софья закончила излагать ей план, была уверена, что поступает правильно. Лорд Вассайл нравился королеве. Он годился ей в дедушки и внушал доверие. «Всем шивиальцам можно верить» – так говорила Софья, не объясняя, откуда знает об этом. Таша чувствовала, что это правда. Она никогда не увидит свадебных подарков, но в Шивиале будут другие. Волосы отрастут. Самое главное – побег из тюрьмы Верхнего города, от ненавистного Игоря и еще более ужасного Федора. Побег к трону, к привлекательному коронованному мужу! Особенно – бегство от Федора. Он не простил ее за вынужденные извинения и смотрел на нее, словно злой дух во плоти.