корабле продолжала ухудшаться. Он каждый день появлялся у Комды с докладом. Её тоже тревожили перемены, происходящие с экипажем. Но она выжидала. Он догадывался почему. Женщина стремилась избежать открытого противостояния.

Мстив прекрасно понимал ее, но с каждым днем волновался все больше. Уже и его разведчики, которые всегда отличались строгой дисциплиной и уважением к начальству, стали отлынивать от работы и пить по барам. Мстиву казалось, что все вокруг превращается в тлен и распадается прямо на глазах. Даже корабль изменился.

Маленькие роботы-уборщики, похожие на жуков, больше не бегали по коридорам и не шныряли в каютах. Везде была грязь. Освещение выходило из строя. Но никто из механиков не торопился устранять возникающие неполадки. Те старшие офицеры, которые не попали под влияние Тресс, находились в изоляции. Но больше, чем все эти перемены, его взволновали слова, сказанные вчера вечером Комдой, когда во время его доклада в каюту зашел Озби. Комда прервала их беседу и спросила у мужчины:

— Озби, почему ты не носишь с собой клинок?

— Я не десантник и не привык к этому.

— С этого дня ты должен всегда носить его с собой. Считай это не просьбой, а приказом.

Они еще долго втроем обсуждали сложившуюся на корабле обстановку, а слова Комды не выходили у Мстива из головы. Он стал вести себя осторожнее. Его подозрительному уму везде мерещились засады, и он был совсем не далек от истины.

* * *

Через неделю вечером Мстив шел на встречу со своим агентом. Коридоры корабля пустовали. Последнее время только в барах было весело и шумно. Тренировки на клинках были заброшены. Гдаш напрасно призывал всех к дисциплине. Никто не желал его слушать. Замком пришел высказать свое возмущение Комде, а она, вместо того, чтобы вмешаться, приказала ему больше находиться в своей каюте и не ходить в одиночку по кораблю.

Возмущенный Гдаш пробовал протестовать, но, услышав от капитана нелюбимое обращение «уважаемый», смирился. Комда понимала, что его деятельной натуре тяжело находиться в четырех стенах и попросила Энди почаще навещать его. С этого дня андроид и замком целые вечера проводили, играя в нарды. Они достигли такого взаимопонимания и так отточили технику, что могли уже играть с закрытыми глазами.

Мстив вспомнил, что в последние дни не встречал андроида. «Наверное, Комда поручила ему какое-то особое задание», — решил он. Разведчик свернул в узкий коридор и понял, что достиг места встречи. Он находился в районе старого заброшенного склада. Освещение здесь оказалось совсем слабым. Мстив открыл дверь и осторожно перешагнул порог. Прямо перед ним, закутавшись в плащ, стоял человек. Его лицо скрывал сумрак комнаты. Мстив неторопливо подошел к своему агенту и дотронулся до его плеча. В ответ произошло то, чего он в душе опасался, но так и не смог предотвратить.

Человек развернулся и ударил его ножом. Мстив успел уклониться и лезвие вместо того, чтобы попасть в грудь, скользнуло по плечу. Он в свою очередь тоже ударил нападавшего. С головы человека упал капюшон, и он увидел Лиса, одного из своих самых лучших агентов. Молодой вагкх как-то странно взглянул на него и выскочил из комнаты. Нож остался валяться на полу. Мстив, зажав рану рукой, поспешил к дверям, но понял, что они заперты. Лис убегая, успел их заблокировать.

* * *

Комда задумчиво ходила по своей каюте. Ей казалось, что весь экипаж и даже корабль превратились в огромный, наполненный гноем нарыв. Последние дни она ждала, когда он созреет. Тогда она смогла бы разом удалить всю мерзость, что в нем накопилась. Комда понимала, что без ее вмешательства было уже не обойтись, но все еще выжидала. Она подошла к огромному экрану монитора, который мог превращаться в зеркало, и тихо сказала:

— Чайка, покажи мне каюты офицеров.

Её приказ остался без внимания. Комду даже обрадовала эта тишина. Она поняла, что время пришло. Женщина шла к дверям, когда серебристый браслет на ее руке засветился, и она увидела Мстива.

— Комда, меня заперли на складе. Агент оказался предателем.

Она увидела, что мужчина закрывает плечо рукой. Сквозь его пальцы яркими алыми каплями проступала кровь.

— Мстив, ты ранен?

— Меня ударили ножом, но, как мне кажется, рана не очень опасная.

— Попробуй остановить кровь. Я помогу тебе выбраться из ловушки, но это будет позже.

Она немного понизила голос и добавила:

— Мстив, я начинаю действовать. Ничего не предпринимай, просто жди, когда я сама свяжусь с тобой.

Разведчик кивнул и отключил браслет.

* * *

Комда подошла к рубке и остановилась. Двери не открывались. Она вытянула вперед руку, и металл дрогнул. Медленно, словно нехотя, створки раздвинулись, открывая проход. Она вошла в каюту. Там было пусто. Вахтенный отсутствовал. Женщина встала в центре круга, на котором была изображена летящая белая птица. Несколько мгновений ничего не происходило. Затем покрытие пола дрогнуло, и из него стал медленно подниматься цилиндр. Он достиг ее груди и замер.

Посередине этого гладкого сверкающего камня находился отпечаток ладони. Она положила на него свою руку и сосредоточилась. Сквозь чуть прикрытые ресницы Комда видела, как отпечаток засветился ярким голубым светом, а ее рука стала медленно погружаться в камень. Но так продолжалось недолго. Спустя несколько минут свечение исчезло, и женщина вытащила руку. Цилиндр снова дрогнул и стал опускаться. Когда он исчез в покрытии пола, голос корабля произнес:

— Допуск подтвержден. Корабль приветствует своего капитана.

Комда спокойно сказала:

— Отменить все раннее предоставленные мною допуски к системам корабля. Произвести полную блокаду стратегических помещений. Доложить, на каких уровнях корабля сейчас находятся люди.

Корабль откликнулся мгновенно:

— Допуски отменены. Ректификационные отсеки, реакторы, ангары и спецхранилища — заблокированы. Люди находятся на третьем ярусе в правом крыле.

— Прекратить движение. Выключить двигатели.

Комда почувствовала, что корабль чуть вздрогнул и замер.

Она глубоко вздохнула и сказала:

— Здравствуй, Чайка. Как у тебя дела?

— Бывало и хуже.

— Давай действовать осторожно, и не торопясь. Доложи, где сейчас находятся старшие офицеры.

— Озгуш и Гдаш заперты в каютах. Мстив на старом заброшенном складе…

— Что с Галзом и Озби?

— Они там же, где и основная масса людей — на третьем ярусе в правом крыле. Сейчас там идет сражение.

Комда кивнула и спросила:

— А Энди?

— Он сдерживает натиск вооруженной толпы в главном ангаре.

— В каком состоянии находится отсек активации андроидов?

— На это помещение распространялся только допуск Озби. Здесь все в порядке.

— Проведи активацию отряда вульфингов. Я жду их в рубке. Разблокируй каюты Озгуша и Гдаша. Направь их сюда же.

— Приказы поняты, приступаю к исполнению.

— Да и