волосами. Раздался громкий хлопок и за его спиной развернулись огромные белые крылья. Голос Комды изменился. Он теперь напоминал мужской. Она подняла копье и, прицелившись в Тресс, произнесла:

— Прими свой настоящий вид. Мы просто теряем время.

Зверь изогнулся, его голова прижалась к полу, и он сделал резкий бросок вперед. Человек, в которого преобразилась Комда, взмахнул рукой и копье, вылетев из его ладони, вошло в крыло монстра, пригвоздив его к полу. Удар был настолько сильным, что серебристое древко еще продолжало вибрировать, когда Тресс опять начала меняться.

Исчезли крылья и длинная изогнутая шея. Лапы превратились в руки. Постепенно перед собравшимися в каюте людьми, невольно ставшими свидетелями этого необычного поединка, появлялось никогда ранее не виданное ими существо.

Оно было среднего роста с длинными, до колен руками. Кожа его была грязно-коричневого оттенка и казалась влажной. Волос на голове не было. Туго обтянутый кожей череп сзади удлинялся, принимая форму изогнутого топора, и постепенно переходил в позвоночник. Существо подняло опущенную голову, проведя по ней длинными пальцами с четырьмя фалангами. Его фиолетовые глаза открылись и посмотрели прямо на Комду. Она к этому времени тоже приняла свой обычный вид. Затем глубоко посаженные и лишенные белков глаза Тресс посмотрели на всех присутствующих в зале. Гдаш охнул и тихо пробормотал:

— Это кто угодно, но не женщина. А как же тогда…

Дальнейшие его слова можно было считать вагкханским фольклором. И только странность и неожиданность данной ситуации могли оправдать то, что он произносит их в присутствии капитана.

Варг, стоящий по правую руку от Комды, теперь уже с довольной интонацией в голосе произнес:

— Здравствуй, Тресс. Твой истинный вид нравится мне больше.

Он поднял свой большой меч и сделал шаг вперед. Другие, может, и забыли, но он помнил, что капитан отдала приказ взять Тресс под стражу. Тресс торопливо сказал:

— Комда, подожди. Посмотри на свое кольцо.

Женщина бросила взгляд на руку. В последнее время камень был абсолютно черным, как кусок антрацита. Сейчас он посветлел и стал похожим на сапфир. Это могло означать только одно. Они приближались к цели своего путешествия. Даже присутствие Тресс больше не оказывало влияния на кольцо. Комда ответила:

— Мне жаль, Тресс. Мы действительно приближаемся к нашей цели. Но тебе придется покинуть корабль. Я прослежу, чтобы тебя высадили на безлюдной планете. А потом забуду ее местоположение, чтобы по ошибке не встретиться с тобой снова.

Комда повернулась к вагкхам, собираясь им что-то сказать. Голос, который раздался у нее за спиной, заставил ее обернуться. Он звучал хрипло, с длинными паузами между словами. Словно тот, кто говорил, собирался с силами после каждого сказанного им слова.

— Не делай этого. Не изгоняй меня.

— Я больше не верю твоим словам.

— Ты и раньше не доверяла мне, но отыскала на Миддлтоне и просила о помощи.

— Теперь я жалею об этом. Ты всегда остаешься прежним. В тебе нет ничего, кроме абсолютного зла.

— Это не так и ты знаешь об этом. Твоя любовь к смертным не позволила мне сдержаться.

— Не говори ничего, Тресс. Не оправдывай себя. Это бесполезно.

Глубоко посаженные, и от этого кажущиеся совершенно черными, фиолетовые глаза встретились с темно-синими.

— Ты же понимаешь меня. Спроси себя. Свою темную половину.

Комда стояла в задумчивости.

— Дай мне еще один шанс. Смертным ты всегда даешь его. Ведь мы уже близко. Тебе необходима моя помощь. Комда, прошу, услышь меня…

Женщина вздохнула и сбросила с себя задумчивость.

— Хорошо. Я не буду торопиться. Но ты теперь будешь изолирован от людей. Чайка! Тресс согласен на добровольное заточение. Ты можешь найти для него подходящее помещение?

— Да, капитан. Второй ярус, левое крыло.

— Хорошо. Варг, проводи туда Тресс. Пусть у дверей постоянно дежурят твои вульфинги. Пройдет несколько дней, прежде чем я соберусь еще раз побеседовать с ним. На это время будь стражем Тресс.

Меченосец кивнул и сделал знак своим людям. Вульфинги выстроились с двух сторон от Тресс и, заставляя плиты коридора стонать под их ногами, двинулись за своим командиром.

* * *

Шаги в коридоре еще не стихли, а в дверях уже появился Энди. На его лице была довольная улыбка.

— Ты призвала вульфингов? Не представляешь, как я был рад, когда они пришли мне на помощь. Мятеж механиков и пилотов подавлен. Восставшие связаны и сидят в ангаре. «Ребята», как выражается Варг, остались их охранять, а я пришел доложить о нашей победе.

— До этого еще далеко.

Комда кивнула в сторону сидящих и лежащих вдоль стен зала людей.

— Многие ранены. Нам всем придется потрудиться.

Она расстегнула и сняла китель мундира.

— «Синяя чайка», готовь медицинский отсек для приема людей. Здоровых, но участвовавших в мятеже необходимо будет изолировать. Подготовь несколько подходящих кают. Срочно активируй отряды андроидов-телохранителей, механиков, врачей… Будем считать, что экипаж на корабле временно отсутствует.

Комда положила китель прямо на пол и стала обходить зал, наклоняясь к лежащим на полу людям. Потом вдруг остановилась и посмотрела на андроида:

— Энди, в помещении заброшенного склада находится Мстив. Он ранен. Найди его и отведи в лечебный отсек. Готовь капсулы к приему раненых. Я вижу, что их будет много.

Озгуш, Гдаш и Озби принялись помогать капитану. Они приподнимали и переворачивали раненых, а Комда быстро их осматривала. Если ранение было легким, она на месте заживляла рану. Её ладони постоянно светились золотистым сиянием. Она осторожно проводила ими над людьми, а потом ставила диагноз.

Через несколько минут в зале появились первые андроиды-телохранители. Они осторожно поднимали людей и уносили их в лечебный отсек. Тех, кто, по мнению капитана, был здоров, они тоже уводили, но не в медотсек, а в подготовленные «Синей чайкой» комнаты-изоляторы. После того, как Комда обошла весь зал, она вместе с офицерами подвела неутешительный итог.

Половина всех людей была ранена. Другая, казалось, ничего не понимает и не может ответить даже на самый простой вопрос. Несколько человек погибли. В том числе и Солди. Гдаш долго стоял на коленях около своего друга и не позволял забрать его. Когда андроид-телохранитель поднял Солди, собираясь унести, он бросил на Комду такой взгляд, что она просто кивнула, разрешая уйти вместе с ним.

Несколько вагкхов, которые держали оборону вместе с Озби, чувствовали себя нормально, но Комда отдала приказ изолировать их тоже. Она пообещала, что посетит их в первую очередь, не позднее завтрашнего утра. Когда всех унесли, на полу остался лежать Раст. Женщина осторожно провела над ним руками, а потом встряхнула их. Золотое свечение потухло, но она продолжала задумчиво молчать.