— Попробуете, когда с танцев вернётесь!

Пока они спорили, Дийна успела совершить мощный бросок к столу, схватить горячий золотой кругляшок и спрятаться в ванной. Печенье пахло, совсем как мамино, и на вкус было точно таким же… Она не знала, сколько времени просидела на краешке ванной, погрузившись в воспоминания. Очнулась только, когда Дейзи принялась колотить в дверь.

— Ты там уснула, что ли? — спросила она недовольно, с полотенцем на шее протискиваясь мимо Дийны.

Та не ответила — язык её просто не слушался. Вот так бывает… Ты стараешься смириться с потерей, жить настоящим, но потом какая-то мелочь, пустяк возвращает тебя в прошлое — и оно бьёт под дых.

В коридоре ей навстречу снова попалась Саина, державшая на плечиках что-то белое и воздушное. Дийна попыталась изобразить хотя бы видимость оптимизма.

— Твоё платье! — улыбнулась Саина.

— Ох… — только и смогла она выдохнуть. Бальные танцы, конечно. Она же обещала. Нужно срочно запихнуть призрак Ланферро обратно в дальний уголок памяти, чтобы он не сбивал её с толку! Мысленно дав себе пинка, Дийна обняла подругу:

— Спасибо! Оно просто волшебное! Я сейчас же его примерю, ладно?

И она поспешно спряталась в свою комнату, пока кто-нибудь ещё не потребовал её участия в сегодняшнем празднике. Настроение уползло куда-то к отметкам «тоска» и «уныние». Белое платье висело на дверце шкафа немым упрёком. «Ну же, соберись!» — рассердилась она на себя. Нужно быть полной свиньёй, чтобы испортить подруге такой долгожданный праздник!

Через полчаса в комнату кто-то осторожно поскрёбся. Саина, конечно, кто же ещё.

— Всё в порядке? Ты выглядишь… бледноватой.

— Просто голова разболелась, — отмахнулась Дийна. — Пройдёт!

— Знаешь, я решила, что не пойду на танцы с Орландо.

Они заговорщицки переглянулись. Снизу доносились громкие голоса — это Дейзи с Орландо решили взбодрить себя очередной ссорой с утра пораньше.

— Да, они друг без друга прямо жить не могут, — пошутила Дийна. — А с Альваро ты не хочешь сходить?

Саина покачала головой:

— Он не любит вечеринки. Сказал, что лучше в Библиотеке вечером посидит.

«Вот везунчик!» — подумала Дийна.

— Ну, мало ли что он не любит! Если ты его попросишь, он вряд ли откажет!

— Нет, он совсем не ходит на танцы, вообще никогда.

«Ясно», — сообразила Дийна. Похоже, это был ещё один из секретов, в которые их компания не сочла нужным её посвятить. Мартин не любит говорить о своих родных, Альваро не ходит на танцы. Надо запомнить.

— К вечеру я буду в порядке, обещаю, — улыбнулась она Саине, видимо, боявшейся остаться совсем без компании.

В колледже суматошно готовились к празднику. Уму непостижимо, как преподавателям удавалось справляться со студентами в этот день! Все разговоры были только о Бале. Девушки держались стайками, словно птички, и хихикали между собой. Мимо них слонялись застенчивые юноши, готовые скорее выпрыгнуть из окна, чем выдавить из себя приглашение на танец. У Дийны отобрали пишущую машинку и посадили её вырезать цветы со звёздами для бумажных гирлянд. Во дворе сеньор Гарра, усилием воли сохраняющий на лице угрюмую мину, мрачно работал лопатой, расчищая крыльцо от снега.

В главном зале натёрли полы, а огромную хрустальную люстру спустили вниз на цепях, чтобы почистить. Огромное гулкое помещение было прохладным и светлым, под высоким потолком гуляло звонкое эхо. Когда Дийна относила в деканат документы, то заметила среди студентов, суетившихся в зале, Альваро де Мельгара. «Значит, его тоже припахали к делу», — мысленно усмехнулась она.

К вечеру весь колледж затих в предвкушении. Сад погрузился в сумерки, и только вершина Теймаре ещё ловила последние отблески солнца, оживляя своей яркостью фиолетово-тёмное небо. Дийна спешила к флигелю, спотыкаясь в темноте. Саина, чуть ли не подпрыгивая от нетерпения, встретила её на пороге, похожая на легконогую фею в бело-золотом шёлке:

— Давай же, переодевайся скорее!

Сменив платье, наскоро причесавшись и достав из коробки специально купленные туфли, Дийна преобразилась. Их с Саиной можно было принять за сестёр. Только Саина была покрупнее.

— У меня не хватило времени, чтобы сшить другую модель, — вздохнула она. — Этот шёлк такой сложный! Я понимаю, что обычно подруги не ходят на бал в одинаковых платьях, но…

— Ерунда! — воскликнула Дийна от избытка чувств. — Ты моя лучшая подруга, и это важнее всего остального!

«Ладно, на один вечер я могу позволить себе просто развлечься и забыть о Ланферро!»

Смеясь и подшучивая друг над другом, они заперли дверь. Снаружи было морозно. Холод кусал их за ноги, а каблуки скользили по льду, но это не испортило им настроения. Горящие фонари придавали ночному саду таинственное очарование. Старый замок, сияя огнями, превратился в сверкающий волшебный дворец, где любая девушка могла ощутить себя Золушкой, спешившей на свой первый бал.

Против ожиданий, праздник Дийне очень понравился. Она удобно устроилась возле столика с лимонадом и наблюдала, как Саина лихо отплясывает с каким-то первокурсником, а Дейзи — с лаборантом с кафедры ветроведения. Потом к ним свободным брассом пробился Орландо. После короткого, но эмоционального диалога Дейзи усмехнулась и снисходительно взяла Орландо под руку, оставив лаборанта ни с чем. Впрочем, долго скучать ему не пришлось — желающих потанцевать было много!

Засмеявшись, Дийна взяла ещё один бокал. Музыка и всеобщая беззаботность кружили ей голову, нога сама отстукивала ритм. Может, она тоже пойдёт танцевать! Внезапно она осознала, что на этом празднике может позволить себе всё, что захочет. Она больше не наследница рода Веласко! Ей не нужно взвешивать каждое слово и тщательно следить за лицом, чтобы, не дай бог, не поощрить своим поведением неподходящего кавалера!

Поэтому, когда перед ней выросла мужская фигура в смокинге и белой рубашке, Дийна смело подняла взгляд, улыбнувшись своему потенциальному партнёру поверх кромки бокала… и закашлялась от удивления.

— Ты же вроде бы собирался в библиотеку?

— Передумал, — пожал плечами Альваро. — Потанцуем?

«Это очень плохая идея!» Она поспешно изобразила растерянность:

— Знаешь, мне не хотелось бы. Нога…

Его глаза заблестели от сдержанного смеха:

— Да ладно! Я видел твой утренний бросок за печеньем. Ты была как тигр! Пойдём-пойдем. Нельзя же, понимаешь, прийти на самый весёлый праздник в году и весь вечер подпирать стену! — Он отобрал у неё бокал и потянул её в середину зала.

— Мне и в образе «пристенного цветочка» было неплохо, — пробормотала Дийна, пытаясь подавить панику.

Танцевать-то она умела, и даже неплохо — преподаватели постарались. И как, спрашивается, теперь это скрыть? Это же капитально разрушит её образ нищей девчонки из порта! Даже полный тупица поймёт, что тут дело нечисто… А Альваро, при всех его недостатках, тупицей не был.