Ихор медленно кивнул и посмотрел на неё цепким, оценивающим взглядом. Ири мысленно подобралась, ибо романтические настроения в её паре поутихли, и он явно собирался задать главные вопрос.

— Ты ведь не человек, верно? Не знаю, прилично ли о таком спрашивать…

— Я — оборотень, — улыбнулась она.

Технически это не было ложью, ибо драконы были вершиной той самой "пищевой цепочки", сильнейшим оборотничьим кланом. Да, её сородичи предпочитали стоять особняком и к оборотням себя не причислять, но факты — штука упрямая. Исходя из классификации, живое разумное существо, имеющее полноценные звериную и человеческую ипостаси, является оборотнем, в кого бы оно на выходе ни превращалось.

Ихор, кажется, не сильно удивился — сложил в голове факты.

— А в кого превращаешься?

— А вот об этом расскажу позже! — она широко улыбнулась. — В каждой девушке должна быть загадка, у вас так не говорят?

Ихор лукаво усмехнулся.

— Ну, обычно под "загадкой" подразумевают количество кавалеров или тайную любовь, а не превращение в зверя. Но я приму это покорно и буду скромно надеяться, что ты меня не съешь!

— Вот ещё, — Ири приняла вид оскорбленной в лучших чувствах госпожи из Высокого Дома. — У меня есть стандарты и базовые требования к продуктам питания.

— Что, я бы не подошел? — истинный скроил умильно-огорчённое лицо.

— Даже предварительный отбор на должность жаркого не прошёл бы, — отрезала Ири.

И они расхохотались.

— Ну, судя по тому, как сервирован стол, стандарты и правда очень высокие, — отметил Ихор. — Я будто на приёме у какого-нибудь восточного императора.

Ири подавила страдальческий вздох.

Диве, успевшую изучить её вкусы от и до, от работы на сегодня пришлось освободить: каким бы ответственным ни был первый ужин с Ихором, нельзя всерьёз требовать выполнения обязанностей от компаньонки, у которой несколько часов назад произошло первое превращение, да ещё и Эт оказался истинной парой. Последнее, на взгляд Ири, было особенно ужасно. И ладно, ей не чуждо сострадание!

Тем не менее, столом занимались Либика с Чалой, которые, при всех их несомненных достоинствах, были девушками из крайне простых семей и не понимали значения церемоний, отчего часто путали простейшие вещи. В итоге, при взгляде на чайный столик Ири начинала тихо страдать; ничего критичного, но, будь её пара драконом из знатной семьи, он бы точно решил, что ему тут не рады.

Мелкие огрехи не были так уж ужасны, носик чайника она незаметно повернула на восток, когда Ихор отвернулся, но оставались ещё пирожные, украшенные жёлтыми дольками тропических фруктов. Жёлтый! На ужине! Но было бы странно, если бы она выбросила пирожные, не так ли?

— У тебя с ними личная вендетта? — уточнил Ихор. — Мне сложно поверить, что ты на диете. Почему ты так смотришь на несчастные пирожные? Мне стоит тоже их опасаться?

Драконица вздохнула. Ну да, это же истинный! Разумеется, он настроен на её эмоциональный диапазон.

— Они — жёлтые, — пояснила она.

— И?..

— За ужином не подают жёлтый, — призналась Ири. — Их принесли по ошибке.

Ихор задумчиво покивал. В его глазах, таких необычных для их мира, вновь отчётливо вспыхнули смешинки.

— Слушай, у меня есть предложение. Давай их съедим, чтобы они перестали тебя раздражать?

Ири моргнула. Что-то в этой идее было.

Особенно то, как потом Ихор остановил взгляд на её губах, когда она слизывала с них крем. Нет, определённо, Либику надо будет поблагодарить! Но и прочесть лекцию о сервировке, не без того.

Мысленно усмехнувшись, Ири словно бы невзначай придвинулась поближе.

Сердце Ихора колотилось так, будто собиралось проломить грудную клетку. Он смотрел на неё, как голодающий на пищу, но ничего не делал.

Нет, это же просто кошмар!

В этом большая проблема драконов-девушек, у которых люди оказались истинными. У людей не принято, чтобы женщина первой проявляла инициативу (почему?!). Но, так или иначе, культуру другой расы надо уважать, какой бы дурацкой она ни казалась со стороны. Значит, он должен поцеловать её первым.

И да, он хотел, это было видно. Тем не менее, медлил. Ири его понимала.

Ихору сложно сделать первый шаг самому, потому что в его положении она как бы недоступна — знатная госпожа в неведомом мире, где у него нет ничего. Просто тупик какой-то! Мужчинам-драконам в этом смысле просто — от них решительных, даже насильственных действий все ждут по умолчанию. С этим тоже бывают накладки, конечно: далеко не все драконы, особенно нового, живорожденного поколения, так уж склонны к агрессии. Инстинкты-инстинктами, но, воспитанные в Предгорье, где равенство между полами само собой разумеется, они по привычке ждут от пары ответной инициативы. Не особо умные девы отчего-то воспринимают такой подход, как признак нерешительности, что создаёт порой глупые и даже неприятные для мужчин-драконов ситуации.

Но женщинам ещё хуже. Ири вот что делать?

— Знаешь, — сказала она очень мягко, не отводя взгляда. — Этот ужин для тебя. Если что-то здесь кажется тебе вкусным, ты можешь просто это взять…

Зрачки Ихоря дрогнули и сузились в тонкую полоску, чтобы потом расплескаться черными провалами, почти полностью скрывшими под собой радужку. И, прежде чем Ири успела удивиться такому вот явлению природы, для чистокровных людей слегка несвойственному, Ихор поцеловал её, страстно и жарко, так, как она с самого начала хотела.

И Ири подалась вперёд, позволяя себе забыть, наконец, о проблемах, насладиться его руками на своём теле…

Но тут романтическую атмосферу прервал грохот взрыва.

Нет, ну только не сейчас!!! Что бы это ни было, неужели оно не могло немного подождать?!

* * *

Фьорду нравился этот мир.

Да, тут были свои тонкие льды и подводные грани айсберга, но по сути ему несказанно повезло. Когда он сбегал из Ледяного Чертога через неисправные порталы, то ожидал чего угодно, вплоть до огненного пекла или мгновенной смерти — но только не того, что новая жизнь окажется в разы лучше старой.

Штука в том, что Фьорд никогда не был идейным. Все эти вопли о "кровавых тварях", "прихвостнях тьмы", "слугах старого режима" и прочее заставляли его незаметно закатывать глаза. Также его мало трогали патриотические лозунги, экстатические выкрики о величии ледяных великанов и прочая чухня такого рода, которой забивали головы нубам.

С ребятами его типа такое уже не прокатывало. У него были: команда, опыт выживания и умение убивать. Не было: мук совести, лишних мыслей и проблем с выполнением приказов. Эти свои особенности он предпочитал продавать подороже по сходной цене. Скидок не бывает, ребята! Натянуть соответствующую форму и что-то громко крикнуть — можно, если надо. За премиальные.