тяжелую работу. Даже когда все началось, спряталась за спину Окси, и не представляла, как станет жить, если та умрет.

Сегодня придется сломать систему. Если она не спасет Окси, ее не спасет никто.

Легко быть героем в мыслях, но в жизни — крайне трудно. Необходимо понимать, что воображение рисует крылья, на которых можно улететь от врагов; меч, который сам рубит головы; недюжинные силу и скорость. Но в реальности нет крыльев, меча и суперспособностей. В реальности ты — обычный человек, женщина, решившая выступить против группы мужчин. В нужный момент не прилетит добрая фея и не прискачет могущественный рыцарь, чтобы тебя спасти. В мире, где людей остались единицы, а этические нормы рухнули, больше нет защитников.

Нужен был план. Броситься с места в карьер — значит, подписать себе смертный приговор. Как бы ни хотелось спасти подругу, но врагов было больше. Без оружия, со связанными руками Лена была слабее котенка. В первую очередь надо избавиться от веревки. И скорее, пока кому-нибудь не пришло в голову проверить, не очнулась ли она.

Лена легла на пол. После долгих усилий руки, наконец, оказались впереди. Уже лучше, хотя не идеально. Она все еще не могла полноценно двигаться. Узел оказался настолько крепким, что девушка поняла: нужны стальные зубы, чтобы его развязать. Этот вариант отпал. Придется поискать что-то острое, чем можно перерезать веревку. Только где найти хотя бы осколок от бутылки? Преступники не стали бы оставлять даже крохотное оружие пленнице.

В отчаянии Лена опустилась на колени. Она не сможет убежать. В таком положении далеко не уйти. Сейчас твари наиграются с Кристиной, а потом примутся за нее. По лицу потекли слезы. Быть женщиной в новом мире оказалось страшно и опасно.

Девушка уже прощалась с жизнью, когда тент за спиной приподнялся. Лена резко обернулась и тихонько вскрикнула, — в палатку кто-то проник. Оставалось догадываться, охотник или случайный выживший. Привыкшими к темноте глазами Лена различила худого парня, одетого в черное. На голове у него был капюшон.

— Тс-с-с! — Он подбежал к ней. — Не кричи.

— К-кто ты?

В руке у незнакомца блеснуло лезвие карманного ножа.

— Иван. Вы с подружкой отчаянные или чокнутые?

Лена затаила дыхание, следя за ножом, но парень не собирался ее убивать. Несколько секунд, и веревка упала на пол. Девушка тут же рванула к выходу, но человек, представившийся Иваном, схватил ее за руку.

— Ты куда, дура?

— Там…

— Сейчас ей не поможешь. Погоди.

— Ты один из них? — Лена продолжала пятиться к выходу, несмотря на то, что парень держал ее запястье, словно в тисках.

— Из этих, что ли? — Он втянул ее в глубь палатки. — Конечно, нет.

— Так я и поверила.

— Послушай, сейчас тут будет заварушка. — Он замолчал и посмотрел на вход. Никого. — Эти придурки держат толпу зомбей на складе в правом крыле. Развлекаются с ними, когда нет живых. Я притворился мертвым, и меня отволокли туда.

— Зачем ты мне это рассказываешь? — нервно спросила Лена.

— Ты дослушай! Я вылез оттуда и открыл дверь. Помогло воровское прошлое. — Он усмехнулся. — В общем, вся эта мертвая ватага сейчас топает прямиком сюда. Как только появятся, эти мрази начнут от них отбиваться, а мы слиняем под шумок. Где твоя подружка? Это ее они там..? — Он красноречиво замолчал.

Лена отвела взгляд.

— Ладно, все пучком. Начнется кипиш, хватаем ее и валим.

— Тут был еще старик. Они над ним издевались. Надо проверить, жив ли.

— Не-ет, увольте! Никаких стариков! — запротестовал Иван.

— Я должна проверить. Но ты можешь сразу делать ноги.

— Черт! — выругался парень.

Ровно минуту ничего не происходило, а потом водопад из нецензурной брани оповестил о прибытии мертвецов.

— Началось! — обрадовался Иван и подполз к выходу. — Ой, да с ней вообще все плохо.

Лена оказалась рядом. Окси лежала поперек бревна и не шевелилась. Охотники, похватав оружие, бросились защищать лагерь от зараженных.

— Окси! — Лена выскочила из палатки и подбежала к подруге. К счастью, та была жива, но очень слаба.

— Ленка… — прошептали ее губы. — Беги отсюда…

— Только с тобой. — Лена подхватила ее под плечо и оглянулась. — Так и будешь стоять? Помоги!

В следующее мгновение с другой стороны Кристину подхватил незнакомый парень.

— Надо бы ее одеть, — заметил он.

— Ну, разумеется! — огрызнулась Лена. — Тащи к той палатке.

— Оставьте… меня… — стонала Окси.

— Замолчи! — приказала Лена. — Ты идешь с нами.

— Нет… я…

Но ее больше не слушали. Отыскав в палатке вещи Окси, Лена помогла той одеться и снова предложила ей плечо. Иван тоже не остался в стороне.

— Теперь валим, — сказал он.

— Побудь с ней. — Лена переложила Окси на нового знакомого. — Я поищу старика.

Рядом с лагерем гремели выстрелы. Мужчины громко матерились. Слышался звон бьющегося стекла. Такой грохот привлечет мертвецов за пределами аэропорта, и скоро толпа станет в разы больше. Иван прав: надо бежать. Но Лена не могла оставить человека, ради которого и ввязалась в эту историю.

Он обнаружился на своем месте. Тихо стонал не то от страха, не то от полученных ран. Убитого им человека Лена рядом не разглядела.

— Идти можете? — спросила она.

— Ты… как? Что там творится? — испуганно спросил мужчина.

— Апокалипсис, — буднично ответила девушка и помогла ему встать.

— Нога!.. — застонал старик. — Очень больно.

— Да вы издеваетесь! — в сердцах воскликнула Лена и подставила плечо. — Опирайтесь.

Таща на себе избитого, полуживого мужчину, Лена вышла из палатки.

— Серьезно?! — опешил Иван.

— Окси на тебе, — распорядилась Лена. — Я тащу его.

— Ну твою ж-то мать… — закатил глаза Иван и подошел к ним. — Дай, я сам. А ты тащи подружку.

На споры не было времени. Лена подхватила Окси, и все вместе устремились прочь из лагеря. Через дыру в импровизированном заборе шла «на огонек» парочка зомби. Иван ловко убил обоих, и четыре человека, наконец, покинули территорию аэропорта. Лена оглянулась перед тем, как завернуть за ограду.

Толпа озверевших мертвецов рвала в клочья охотников.

XXX. Ракель

Тысячу раз хотелось развернуться и убежать. Умчаться без оглядки как можно дальше от торгового центра. И только ответственность перед друзьями не давала Ракель так поступить. После Соланж она неофициально заняла пост лидера, и теперь ее задача — спасти свою группу. Но не только это являлось причиной. Ракель привязалась к ним. Возвращаясь и осмысливая увиденное недавно, чувствовала, как внутри закипает ярость. Эта Лорен сразу показалась странной. Не следовало принимать ее приглашение. Не следовало вообще туда соваться. Пора уже уяснить, что люди в новом мире больше не рады чужакам.

— Надеюсь, они не поняли,