долго собирала уцелевшие почти по всему городу. Когда отключилось электричество, осталось два способа приготовления пищи: на костре и газовой плите. Пока возможен второй вариант, никому не хотелось чувствовать себя пещерным человеком.

В словах Эмилии имелся смысл. Если поднять баллоны на второй этаж — туда, где все спят, — включить подачу газа и в нужный момент бросить спичку, то если не целое здание, то хотя бы один этаж разнесет в щепки. Только как бросить спичку таким образом, чтобы не взорваться вместе с остальными?

Ракель не могла поверить, что всерьез обдумывает план массового убийства людей. Да, они каннибалы, но все-таки люди. Они ее приютили, оказали помощь Пэйдж, а теперь Ракель раздумывала, как спалить их заживо.

Иногда жизнь оказывается той еще дрянью. Заставляет плюнуть на моральные нормы и действовать во благо спасения собственной шкуры. А Ракель, как лидеру, пришлось думать о безопасности других. В том числе и совершенно чужих людей, которые могут нарваться на это убежище. У нее два пути: сбежать или предотвратить очередную катастрофу. Ракель не знала, что выберет настоящий лидер. Вот Соланж точно сделала бы правильный ход, а она — всего лишь ее преемница, у которой нет опыта. Но люди верили ей и были готовы за ней идти. Соланж мертва, и теперь забота о группе на ее плечах. Если убийство Лорен и ее шайки их спасет, придется рассмотреть предложение Эмилии.

Вечером все собрались на ужин. Когда пришли Ракель и Блэйк, стол уже накрыли. Члены группы рассаживались по местам, на лице Лорен сияла беззаботная улыбка. Будто ничего не произошло. Будто не она со своими головорезами несколько часов назад превратила бутик в скотобойню и хладнокровно расчленила человека. Сейчас вот щебечет что-то, смеется.

Взглядом Ракель приказала остальным вести себя непринужденно. Хотя еще не знала, как поведет себя сама. Мясное блюдо уже разложили по тарелкам. При виде него у Ракель в горле застрял ком. Она почувствовала тошноту и с трудом подавила рвотный позыв. Нет, у нее не хватит сил это съесть! Еще вчера она с аппетитом уплетала мясо, но сегодня проклинала себя за это.

На Мэй Линн не было лица. Она списала это на внезапную простуду, и Лорен, неодобрительно взглянув на Блэйк, заговорила о вирусе. Ракель вмешалась, сказав, что Блэйк можно не опасаться. Ведь она-то от нее не заразилась. Вроде, все успокоились и вернулись к ужину.

За столом повисло молчание. Раньше такого не было. Лорен насадила на вилку кусок мяса и отправила его в рот, после чего посмотрела на бледную Мэй Линн.

— Ты не голодна? — спросила она, как показалось Ракель, с издевкой.

Что-то было не так. Раньше никто из «элиты» не вел себя так за столом. В глазах Лорен светилась неприкрытая усмешка. Ракель, чтобы не вызывать еще больше подозрений, съела кусочек мяса, едва им не подавившись.

— Что с тобой? — опять прозвучал голос Лорен. — Мясо не прожарено?

— Н-нет, все в порядке. — Ракель натянула вымученную улыбку. — Это… вкусно.

— Но Терри ведь был вкуснее, да?

Ракель уронила вилку. Мэй отшатнулась. Удивительно, что она все еще оставалась в сознании.

— Прости? — выдавила Ракель.

Лорен посмотрела на Эмилию, потом снова на нее.

— Я говорю: Терри был вкуснее. Джеймс, кажется, недосолен.

Ракель в ужасе повернулась к Эмилии. Та по-щенячьи преданно смотрела на Лорен. Теперь все стало ясно: она изначально была на ее стороне. И план со взрывом, скорее, подкинула ей сама Лорен. Эмилия вряд ли додумалась бы до такого самостоятельно.

Из-под стола показалась рука Лорен с пистолетом. Во второй она все еще держала вилку.

— Понравилась прогулка?

Дуло резко повернулось, и в следующий миг Мэй Линн откинулась на спинку стула. Из аккуратной дырочки в ее лбу вытекла капля крови.

— Поболтаем? — улыбнулась Лорен.

Несколько мужчин за столом поменяли положение, и теперь на каждого заговорщика смотрело дуло пистолета или винтовки.

XXXI. Франк, Лена, Ракель

Незнакомец, задыхаясь, прижимал руки к груди и медленно оседал. В руках у Франка дымилось ружье. Сколько ему суждено прожить, столько он будет недоумевать: как это вышло? Франк ведь не владел такими навыками, а оружия боялся, как чумы. За всю жизнь на него наставляли его дважды: один раз Хайди, и другой раз — этот тип. В случае с Хайди он испугался до чертиков, а здесь каким-то образом изловчился, выхватил ружье из рук бандита и, не медля, выстрелил.

Грохот еще стоял в ушах, перемешавшись с возбужденными криками, становившимися все ближе. Франк стоял на месте, смотрел на умирающего, и не мог пошевелиться. Он впервые в жизни убил человека. Не тварь, восставшую из мертвых, а живого, настоящего человека. Не имело значения, кем был этот араб. Франк ненавидел убийства, даже если их совершали во имя благой цели. Поэтому нашел способ избежать службы в армии, — не мог вынести даже мысли о том, что однажды придется убить человека.

И вот теперь жертва лежала у его ног и уже не дышала.

Франка схватили за руку и вывели из оцепенения. Он уронил ружье, но его тут же подобрали. А в следующий миг кто-то в слезах бросился к нему на шею. Хайди.

— Господи, ты жив!

Мужчина выпал из реальности. Где-то в глубине сознания понимал, что надо бежать, иначе станет поздно, но не мог сойти с места. Он жив. Он выжил. Сумел обезвредить и устранить противника. Впервые повел себя по-мужски.

И спас любимую женщину.

Рихтеру всю жизнь втирали, что он ни на что не годен. Мать откровенно презирала, друзья посмеивались. Только Сабина пыталась поддержать и подбодрить, но всегда казалась мужественнее. Хотя была женщиной. Оставшись один, Франк думал, что не протянет и дня, но ему удалось добраться до Dein Traum, встретить Хайди и изменить жизнь, насколько это было возможно. Скорее всего, именно влияние Хайди превратило его из инфантильного мальчика в мужчину, способного защитить себя и близких.

— Бежим отсюда! — Хайди схватила его за руку и потащила за ворота. На эмоции не было времени. Захватчики услышали выстрел и мчались к воротам со всех ног. Беглецы и так провозились, а если задержатся еще хотя бы на полминуты, то потеряют последний шанс.

Хромая, Франк побежал вперед, не отпуская руки Хайди. Теперь он будет держаться за нее до последнего. Если им суждено умереть, они умрут вместе.

— Держи! — Хайди сунула ему ружье. — Если что, придется отстреливаться.

Ее винтовка висела на плече. По спине Франка пробежал холодок. Он убил того араба в состоянии шока, — сможет