Человек, слабый и беззащитный по своей натуре, просто не в состоянии всего этого увидеть и понять. Он вынужден всю жизнь барахтаться в этом экзистенциальном капкане. Вдобавок, ко всему прочему, в результате моего околосмертного опыта у меня изменилась картина мира, восприятие реальности, ценностей и самой себя. Совсем новая жизнь совершенно новой Я.

Через два года после аварии я стала абсолютно другим человеком. Я сама себе теперь нравилась. Я нашла ответы. Мать, отец, Пол и многие другие люди, их поведение, решения, метания и мучения стали мне понятны, как прочитанная, но очень интересная книга. Я радовалась каждому мгновению, своим детям, на которых у меня теперь было много времени. Цветам. Солнцу. Птичкам. Людям.

Позитивные изменения в жизни и судьбе моих клиентов каждый день наполняют меня радостью и удовлетворением. Про работу финансового советника я даже не вспоминаю. Та жизнь меня больше не интересует. Тогда я выживала и существовала. Теперь я живу.

Открывшийся мне мир человеческой психологии намного интереснее.

Или потому, что Вета не дала мне сдаться, или потому, что Лиза поняла, что такое любить себя и не предавать свои чувства, я наконец-то стала счастлива.

Я не только обрела внутреннюю целостность и гармонию, но исчезла абсолютно патологическая назойливая потребность быть нужной, любимой, богатой, соответствовать нормам, мнениям и ожиданиям других.

Я впервые почувствовала легкость, самодостаточность, свободу от всего. Материнский долг и обязанности превратились в удовольствие. Бесконечная гонка американского существования переплавилась в захватывающий азарт с привкусом спокойной уверенности. Мнения других людей мне теперь любопытны, а не как раньше ― важны. Романтические отношения, которые являются эпицентром тревоги множества людей, для меня стали приятной приправой жизни, но не ее смыслом. Любовь перестала быть для меня способом самореализации. Я поняла, что значит действительно любить и себя, и партнера без страха, без влияния токсичных стереотипов и неправильных моделей любви; и что обидеть себя может только сам человек. Только сам человек может себя предать и уничтожить. Все это кроется глубоко внутри каждого. Чего бы я никогда и не поняла, не случись со мной той роковой трагедии.

Вы, наверное, задаетесь вопросом, кто такой Кевин. С этим высоким скандинавским блондином я познакомилась в феврале. За месяц до нашей с Полом поездки в Перу и за четыре месяца до моей аварии.

Всегда по пятницам, а в тот день была как раз пятница, в офисе проводился обязательный тренинг. Участвовать должны были все. И за три года работы на Prudential я не пропустила ни одной пятницы. Но в тот день мне необходимо было везти бабушку к доктору в Сити. Отпросившись с работы на пару часов, я, вся такая бизнес-леди, заехала за ней. Бабушка живет недалеко от меня. Дорога в Сити предстояла долгая, трафик и все такое. Мы решили заехать за кофе, утро все-таки. В ее Старбаксе я бывала очень редко. Он удобно расположен в центре нашей деревни, как я называю этот чикагский пригород, я заезжаю туда налетами, когда мне лень париться на шоссе в пробке.

С Полом мы в то время опять не общались. Две недели назад мы что-то обсуждали по поводу бизнеса, он показывал мне фотографии какого-то проекта на своем телефоне. Я смотрела на экран, выбирая цвет черепицы, мне как раз скоро тоже нужно было менять крышу. Пол, весь такой гордый собой и своим удачным проектом, потерял бдительность. Неожиданно на экране его телефона всплыло уведомление от Match.com, которое сообщало: «Вам ответили…» Больше я ничего не увидела. Я взбесилась.

Match.com ― это огромнейший и самый популярный сайт знакомств в Америке.

«Asshole55! Денег не даешь, а членство там оплачивать у тебя есть финансы!»

Он в оправдание начал петь мне какие-то песни по поводу того, что, когда мы не общались в прошлый раз, он сходил с ума и ревновал. И ему, бедному, пришлось зарегистрироваться на этом сайте, чтобы проверить, есть ли там у меня аккаунт.

«Да как ты смеешь так думать? Такому мужику, как я, не нужно искать женщину на сайте! За кого ты меня принимаешь? Я просто рылся там, чтобы найти тебя. Я скучал по твоему лицу. Я хотел посмотреть твои фотографии. Был уверен, что ты уже двигаешься дальше и никогда ко мне не вернешься».

«Козлина, – думаю я. – А я, значит, такая женщина, которой нужно идти на сайт. Да пошел ты!»

Я выгнала его с треском. Эти две недели я не отвечала ни на его звонки, ни на сообщения.

У меня было много всяких дел, занятость на работе, уход за детьми, за бабушкой. Не было времени думать о нем, погрязая снова и снова в этих бесконечных драмах.

Старбакс был полон народу. Припарковавшись рядом с блестящим новеньким черным 645-ым BMW, я на высоких каблуках влетела в шоп. Сразу на входе, возле стойки, где забирают готовый заказ, стоял высокий блондин. Очень хорошо одет, отметила я, пролетая мимо. Ожидая у стойки заказа, краем глаза тайно наблюдала за ним. Какой красавчик, аж дух захватывает! Примерно моего возраста, и кольца вроде нет на пальце. Быстренько заказав капучино, я перешла к стойке получения. К моей радости, он все еще там стоял. Он посмотрел на меня и улыбнулся. Нужно было срочно что-то придумать. Выгляжу я отлично. Волосы уложены, макияж свеженький, каблуки высокие. Улыбаясь ему в ответ, я спросила:

– Что же вы такое заказали, что так долго ждете?

Бариста, девушка по имени Никки, со смехом ответила:

– Кевин у нас тут всегда что-то интересное заказывает.

С Никки я была хорошо знакома. Раньше она работала в моем Старбаксе баристой и недавно перешла сюда на должность менеджера. Пару лет назад, когда я была еще молодым сотрудником, в мои обязанности входил поиск новых агентов для компании и, конечно же, клиентов. Тогда я дала ей свою визитку в надежде, что однажды она станет моим «бонусом».

Викинг улыбнулся ей и повернулся ко мне.

– А вы что пьете? – с улыбкой спросил он.

– Капучино, – пролепетала я. От его взгляда я оторопела, и у меня перехватило дыхание. Его глаза с веселым прищуром были добрые и очень голубые. Я стояла не дыша.

– Давайте познакомимся, – сказал он, – меня зовут Кевин.

Мы протянули друг другу руки в деловом пожатии. Как только прикосновение случилось, мы оба застыли. Это пожатие продлилось немного дольше, чем принято.

Любовь с первого взгляда. Это как теплый электрической выстрел, пробивающий сквозь меня. Его рука нежная и теплая, и он сжимает мою немного сильнее, чем положено. Всего какую-то секунду. Головокружение. Мне хочется хихикать. Но я чувствую, как лицо заливает краской.

Тут же какой-то тихий голос в моей голове шепчет: «Вот ты где! Наконец-то я тебя нашла». Я не знаю этого человека. Тем не менее мне кажется, что мы уже давно близки. Какое-то наваждение. Аж мурашки по коже. Это мгновенная любовь, влечение, которое невозможно объяснить. Оно настолько сильно, что отрицать его нелепо. Так же как науку. Казалось, будто все элементы таблицы Менделеева взорвались в моем теле химической реакцией.