— Горыныч, ты тут полетай недалеко. Осмотрись, может, Гмырха заметишь. Только не очень далеко. А то мало ли что.

— Как скажешь, Данил, только ты это, аккуратней.

— Горыныч, слушай, все забываю спросить, а чего тебе вчера гоблин на ушко нашептал, что ты с нагрудником расстался?

— Да так, обещал бочку выдержанного висли, если ты заказ им сделаешь.

— Ну, Горыныч…

Договорить я не успел, ящерица красиво взлетела, без разбега и не подымая туч песка в воздух. Может ведь, когда хочет. Ко мне как раз подошли встречающие, остановились шагах в пяти. Что прекрасно давало возможность рассмотреть полную военную экипировку: кожаные доспехи, расшитые металлическими бляхами, и кривые сабли. У двоих как будто напоказ болтались защитные медальоны.

— День добрый, — я поздоровался.

— И вам не болеть, — крепкий гоблин чуть выступил вперед, взяв на себя функции переговорщика, — какими судьбами в нашу богами забытую деревушку.

— Да мне подсказали, что в этой деревне проживает мой знакомый, его зовут Гмырх. Он недвижимостью занимается. У меня к нему пара вопросов.

— Гмырх, значит, вам нужен. Ну-ну, — он вернулся к своим и они что-то вполголоса обсудили. Я терпеливо дожидался ответа, на всякий случай готовя защитные плетения.

— Нет. Боюсь, мы ничем вам, ваше магичество, помочь не можем.

— В смысле? Гмырха нет в деревне?

— Я этого не сказал, я сказал, что мы вам ничем помочь не можем. Так что вам лучше, молодой человек, покинуть наши гостеприимные края.

— Ну это, в общем-то, я сам привык решать, — я активировал защитный медальон.

Пожилой гоблин что-то скомандовал. Мои собеседники резво взяли меня в полукольцо.

— Да, уж очень гостеприимные у вас края, — я активно накачивал энергией щит, напрягая извилины в направлении, что, собственно, делать дальше. Хорошо хоть не додумался Ли с собой на прогулку взять. Хотя мысль такая с утра проскальзывала. А дальше понеслась круговерть. Местный маг без предупреждения ударил водяным бичом. После чего все на миг замерли. И как минимум двое из присутствующих были сильно удивлены. Я тем, что меня окатило холодным душем, — защита частично пропустила удар. А маг, видимо, рассчитывающий вывести меня из строя одним ударом и идти завтракать, неудовлетворительным результатом.

Выпустив цепь файрболов, раскидавших воинов противника, я восстановил защиту. Видимым результатом моей контратаки была лишь одна задымившаяся куртка да немного увеличившееся между нами расстояние. Воины увеличили расстояние и аккуратно расстреливали меня файрболами, тщательно прицеливаясь. Защита с этой мелочью прекрасно справлялась, потихоньку пожирая энергию. Для экономии я, по возможности, пытался уклоняться или отклонять полет огненных шариков воздушными вихрями. Ничего серьезного ответить у меня не было. Зато главный соперник спокойно закрутил пятиметровый песчаный вихрь и аккуратно водил им за мной, постепенно истощая мою защиту. Это было терпимо, запасов вполне хватало, но вот то, что я вообще ничего не видел вокруг, находясь в центре локальной песчаной бури — сильно напрягало. Сколько это продолжалось, не знаю, но в какой-то момент до меня стали долетать холодные брызги. Этот нехороший гоблин стал пилить очень маленьким, узким водяным бичом. В моем мире есть такой станок, водой под большим давлением металл режут, очень аккуратно и красиво получается. Хотя разнообразие явно не числилось среди достоинств местного мага, но легче от этого мне не было, да и надо признать, с водой и воздухом соперник обращался мастерски и энергии не жалел. Ну, скажите, откуда здесь у заштатного мага столько запасов! Защита держалась, пожирая энергию уже бешеными темпами. Хорошо, что мои пробежки не давали долго держать меня под постоянным ударом. Вихрь наконец-то спал, я не успел обрадоваться, как сверху на меня опустилась сеть. Обычная, не магическая, но крепкая. Это уже чересчур, пришлось на несколько мгновений огородиться от мира огненной стеной и спалить часть веревок. Водяной бич, так некстати достигший цели сквозь мою преграду, заставил взвыть от боли в обожженных паром руках, не прикрытых одеждой. То, что меня до сих пор не скрутили, являлось исключительной заслугой магического щита. При случае передам спасибо Рольфу, его «натуралистические» тренировки очень помогли. Наконец видимость немного улучшилась. О, оказывается Горыныч тоже не прохлаждается и как раз заходит на очередной вираж. Выжженные пятна на песке, и один из гоблинов, катающийся по песку в попытке сбить пламя, — свидетельствовали о том, что этот заход у него далеко не первый. Хорошо ему там, в воздухе, летай да огнем поплевывайся. Молния, протянувшаяся к дракону, заставила меня изменить мнение.

Пора уносить отсюда ноги и крылья. Горыныч, видимо, подумал так же, и в пикировании, изменив направление, резко затормозил надо мной, сграбастал меня лапами и начал отступление, резко меняя направление движения. Молнии замелькали с повышенной частотой, но мы постепенно отдалялись. Нагрудник Горыныча почти выдохся, я кое-как в висячем состоянии подкачал его энергией. Болтаясь под брюхом дракона, тяжело магичить. В одном из крыльев зияла приличная прореха. Тоже досталось бедному. Горыныч мерно махал крыльями, говорить и обсуждать незапланированную бойню совершенно не хотелось. К тому же сильно сдавленные ребра не способствовали беседе.

Горыныч начал снижаться, я, покрутив головой, заметил цель — небольшое зеленое пятно, оазис.

— Данил, ты там живой, готовься, будем приземляться.

Я слегка подергался, пытаясь хоть как-то выразить согласие с намеченными действиями. Дракон по длинной дуге планировал к земле, в последний момент я почувствовал сработавшее заклинание и, слегка сгруппировавшись, постарался приземлиться на полусогнутые ноги. Получилось довольно удачно, дракон вовремя разжал лапы, так что, упав на ноги, я всего разок перекатился по песку и забился в судорогах, пытаясь удержать крик от боли в ошпаренных и теперь еще ободранных песком руках. Горыныч приземлился чуть дальше и быстрым, но каким-то скособоченным шагом направился ко мне.

— Данил, ты как?

— Ну, не так чтобы очень хорошо, но жить буду, ты-то как? Сильно зацепили? — я, сидя на корточках, «баюкал» ошпаренные руки, на которых буквально на глазах вспухали пузыри.

Горыныч расправил крылья и критически оглядел повреждения.

— Крыло порвали, да по лапе вскользь молнией досталось.

— Легко отделались, — стиснув от боли зубы, я поднялся на ноги, — ты не разглядел, случаем, там вода есть?

— Есть.

— Тогда похромали, мне надо руки промыть от песка. Да и тебе с лапой что-нибудь придумать. — Лапа действительно выглядела плохо, сквозь обугленную чешую, местами проглядывала обожженная плоть. Кое-как добредя до оазиса, мы обнаружили небольшое озерцо с водой. Со стоном засунув туда руки, я от облегчения прикрыл глаза. Вывалившийся из-за пазухи медальон мягко засиял, информируя о вызове.

— Ну кому еще я понадобился?

Долго решая, какой рукой все-таки активировать ненавистное устройство, выбрал левую.