– А ты?

– Буду вас угощать. Да садитесь вы! Не для того я все утро и половину дня на кухне провела, чтобы теперь вся еда пропала.

Ну, насчет этого Соня могла бы не волноваться. Еда в желудках друзей исчезала удивительно быстро. Подруги с самого утра ничего не ели и поэтому были жутко голодные. А мужчины… в их животах словно бы открылись черные дыры. Они складывали и складывали в себя приготовленные блюда, очищая одну тарелку за другой.

И лишь когда все закуски были уничтожены, а горячее еще не появилось, в трапезе возникла короткая пауза, во время которой Эдик и спросил у Леси:

– Ну, как дела?

– Что вам там рассказала эта подружка Кустикова? Почему это Кустиков вдруг воспылал к ней такой неприязнью?

Подруги рассказали, что им удалось узнать от Гуленьки. И Эдик покачал головой:

– Мне бы тоже не понравилось, если бы ты за моей спиной начала посторонних мужчин к дому приваживать.

– Между Гуленькой и Тимошей ничего не было.

– Это еще проверить надо!

– Вот и проверяй. А без фактов никого обвинять не надо.

Да, пока что подруги могли сказать совершенно точно, скучая в одиночестве, добрая душа Гуленька пригласила своего приятеля, накормила его пирогами, да еще и с собой пирожков дала.

– Наверное, момент прощания Сергей и застал. И наверняка ласковая Гуленька прощалась с этим Тимошей очень тепло. А Сергей, не разобравшись в ситуации до конца, тут же поспешил обвинить девушку в измене.

– Своим аршином ее измерил. Сам-то он изменяет Гуле направо и налево.

– Еще бы ему не разозлиться было. Любимая женщина, практически невеста, а постороннего мужика пирогами кормит! Ясно, что неспроста. Ради того, кто тебе неприятен, пироги затевать не станешь!

Соня, которая как раз в этот момент появилась возле стола, слегка покраснела. А Леся, покосившись на блюдо в руках у девушки, мигом забыла про разговор. На блюде громоздилось нечто уж совсем невероятное. И Леся не смогла скрыть своего удивления.

– Это что у тебя? Никак гусь?

– Да.

– Целый гусь? – изумлялась Леся.

– Маленький аппетитный гусик.

– Целый гусь в будний день?

– А разве для того, чтобы вкусно покушать, нужен какой-то особый день? – насупилась Соня.

– Но у нас дома не было никакого гуся! – продолжала протестовать Леся. – Где ты его взяла?

– Не беспокойтесь, не украла. Я его купила.

– Купила? На какие деньги?

– У меня было… немного…

– И ты купила гуся на свои деньги, не спросив даже нашего на то согласия?

– Мне хотелось вам угодить. Вы что, не понимаете?

Леся уже вообще перестала что-либо понимать, кроме того, что катастрофа-то, оказывается, куда ближе, чем они с Кирой предполагали.

– И ты купила для нас гуся?

Но Соня, как ни в чем ни бывало, кивнула:

– Ага. Вышла в магазин за хлебом, а там фермер на грузовичке приехал. Гусь у него один был, ну, я его и купила.

И она поставила на стол огромную тушку, всю блестящую от жира, с румяной поджаристой корочкой, очень и очень аппетитную, это надо было признать. У мужчин, несмотря на то, что они уже плотно закусили, вновь потекли слюнки. А Соня, увидев это, расплылась в довольной улыбке.

– Запеченный в собственном жиру гусик. Очень нежный и совсем маленький. Просто крохотный.

Гусь оказался и впрямь сочным и нежным. Но вот насчет того, что он крохотный, это Соня явно преувеличила. То есть преуменьшила. Этот гусь тянул килограммов на пять даже сейчас, находясь уже в приготовленном виде. Наверное, когда Соня его покупала, то это был настоящий гигант.

Однако, если подруги смотрели на жареную птичку почти что с ужасом, мужчины отреагировали совсем иначе. На их лицах появились мечтательно-предвкушающие улыбки. И они хором воскликнули:

– Гусик! Как здорово!

И налетели на гуся, мигом отхватив себе по ножке. Подруги деликатно разделили пополам одно крылышко, пытаясь сообразить, как им вести себя дальше. А после трапезы, когда Соня, весело напевая, ставила в посудомойку оставшуюся посуду, покрытую толстым слоем застывшего гусиного жира, подруги уединились в спальне и стали держать совет.

– Безобразие, что она вытворяет?

– Мужикам явно нравится.

– Им-то нравится, а нам? Как мы завтра оставим ребят с этой девицей?

– А что тут такого?

– Не притворяйся, будто ничего не понимаешь.

– Она за ними хорошо ухаживает.

– Вот именно! Ухаживает! Ключевое слово тут именно «ухаживает». Как кавалер за барышней, только тут все наоборот. Она же их прикармливает! Надеется, что хоть одного удастся за собой со двора свести!

– И что нам делать?

– Ты как хочешь, а надо нам мужчин от этой особы оградить.

Но приняв такое важное решение, Кира неожиданно столкнулась с нежеланием самих мужчин «ограждаться» от Сони.

– Поехать завтра с вами? – недовольно спросил Лисица. – Куда?

– Да и зачем?

– Нам и дома хорошо.

– Дайте нам хоть последние денечки нашего отпуска провести в свое удовольствие.

Но подруги не сдавались.

– Нам надо поговорить с Кустиковым. Пусть прекращает валять дурака и четко объяснит нам, где болтался, пока в «Красных зорях» убивали сначала Фадеича, а потом и тетю Галю.

– Мы вам это и так скажем. Кустиков как раз в это время поселился в одном из пригородных мотелей. Там же, где его, кстати говоря, спустя несколько дней и задержала полиция.

– Просто жил?

– Нет, не просто.

И на лицах мужчин появилось какое-то плутовато-шкодливое выражение, заставившее подруг моментально насторожиться.

– И что он там делал? Вы, случайно, не знаете?

– Знаем и даже совсем не случайно. А что делал, так то же, что и всегда!

И Лисица принялся рассказывать. Задержание Кустикова прошло очень спокойно. Сам Кустиков не сопротивлялся. А что касается хозяин мотеля, в котором он жил, так тот и вовсе не скрывал своего облегчения, что избавляется от беспокойного постояльца.

– Мы с женой уже и сами хотели попросить его съехать от нас. У нас приличный мотель. Надоел он нам своим беспутством хуже горькой редьки.

Разумеется, полицейские захотели узнать, чем же таким занимался Кустиков, что вконец допек хозяина и его жену. И хозяин не стал ничего скрывать, в разговоре с полицейскими он, что называется, отвел душу.

– Оказалось, что сначала Кустиков заселился в мотель вместе с тремя развеселыми дамочками-путешественницами. Снял на четверых номер и творил там такое, что соседи утром прибежали к хозяину жаловаться.